Чтение онлайн

Ранги перепрыгнула с края сидения на шею Пеньпени, схватила поводья. Зубр опустился ниже над мерцающей водой. Впереди небольшая скала выпирала из поверхности, каменный палец торчал из океана. Он был слишком отвесным, чтобы стать причалом для кораблей, но на нем было несколько ровных площадок у вершины, покрытых мягким зеленым мхом.

— Я опущу тебя там, и ты устроишь безопасный лагерь, — сказала Ранги. — Мне нужно действовать по протоколу на случай нападения на поместье и побега с Аватаром. Те сумки были заготовлены заранее, в них то, что понадобится на неделю. Я вернусь в деревню и выясню ситуацию, а потом привезу того, кто поможет.

— Нет!

Она не могла пойти к другому мастеру, особенно известному. Любой маг земли, который мог помочь ей, явно был связан с Цзянжу. В доме она видела доказательства его влияния каждый день. Подарки, гости, письма были символами течения власти в Царстве Земли. Насколько она знала, все сводилось к Цзянжу.

Киоши подобралась к Ранги и выхватила поводья из ее рук. Пеньпень вильнула в сторону и недовольно взревела.

— Перестань! — закричала Ранги.

— Ранги, прошу! Ты вернешь меня в его руки! — Киоши чуть не прикусила язык, вспомнив ужас, который Цзянжу обрушил в горах, его черствость при этом. Ранги не знала о масштабе ее страха. Киоши была уверена, что мужчина показал эту свою сторону только ей и Юну.

Ранги боролась с ней за поводья.

— Пусти! Это глупо!

— Ранги, как твой Аватар, я приказываю тебе!

Маг огня сжалась, словно ее ударили хлыстом. Приказ не был шуткой Юна. Это было использование клятвы Ранги защищать и слушаться Аватара. Удар по ее чести.

Ранги сдула длинную прядь волос с лица. Но край пряди приклеился к ее рту.

— Полагаю, мне нужно привыкнуть, что я буду слышать это от тебя.

В ее голосе была ужасная отдаленность, и Киоши это не нравилось. Она не хотела личного телохранителя, слушающегося приказов. Она хотела свою Ранги, которая ругала ее, не колеблясь, и не отступала.

Они долгое время провели в тишине, слушали, как усиливается ветер.

— Юн мертв, — сказала Ранги. — На самом деле, — ее голос был тонким, и ветер уносил его, словно ноты флейты. Она будто опустела внутри.

Киоши не могла ее утешить. Их жизни были сосредоточены на долге. У Киоши — ради выживания, у Ранги — ради гордости и славы. Но Юн смог пробить их панцири. Их друга забрали, и, насколько Киоши понимала, ее ждал только один путь, озаренный яркими кострами ненависти.

— Я не готова столкнуться с Цзянжу, — сказала Киоши. — Я пока недостаточно сильна. Мне нужно найти мастеров магии, которые научат меня сражаться, и которые не связаны с ним.

И не только это. Ей нужны были учителя, о которых Цзянжу не знал. Если он поймет, что она тренируется, начнет искать ее в школах четырех народов.

И ей нужно было скрыть, что она — Аватар. Эта новость разлетится быстро, станет маяком для Цзянжу, позволит ему добраться до Киоши раньше, чем она будет готова. У нее пока не было идей, как получить четыре стихии, не выдав этого, но она что-нибудь придумает.

Идея звучала нелепо в ее голове. Она была нелепой. Но Киоши знала, что шагнет с этого обрыва без колебаний. Она сунет обе руки в пасть дракона, если получит так хоть малейший шанс отплатить Цзянжу.

Ранги провела рукой по лицу.

— Ладно. Мастера магии. Где начнешь искать? Ты говоришь так, словно у тебя есть план, так расскажи о нем.

— Ты не отправишься со мной, — сказала Киоши. — Я должна сделать это одна.

Маг огня посмотрела на нее с таким презрением от таких слов, что этого могло хватить для агни кай. Киоши боялась того, что могло произойти. Сильная вера Ранги, ее необходимость исполнить долг будут сосредоточены на ней, ведь вокруг никого не было.

Ей нужно было оставаться сильной. Она уже многое потеряла, и она не хотела рисковать единственной оставшейся связью с миром ради глупого плана.

— Ты не отправишься со мной, — повторила Киоши. — Как твой Аватар, я приказываю тебе остаться позади, Ранги. Я серьезно.

Она хотела звучать зло, но эффект испортила подступающая волна облегчения от отказа Ранги. Слуга-профессионал Аватара не мог ее ослушаться, а спутница могла.

— Я не знаю, насколько долгим будет этот путь, — сказала Киоши. — И я не все тайны о себе тебе открыла.

— О, нет, Киоши что-то скрыла от меня, — простонала Ранги на октаву ниже обычного. — Думаю, я переживу твое маленькое открытие, если учесть, что последним ты раскрыла мне самую важную информацию НА ПЛАНЕТЕ.

Они миновали скалу, которая молчала и не хотела участвовать в разговоре. Последний шанс опомниться в океане неуверенности. Дальше будут только беды.

Но Киоши хотя бы получила подругу.

— Нам нужно отдохнуть, или мы потеряем силы, — заявила Ранги, забралась под край брезента, который отвязался. — Если задумала направление, то я посплю первой. Это ты мне предоставить должна.

— Ранги, — Киоши попыталась снова зарычать с угрозой. Но прозвучало как благодарность духам за эту огненную девушку. Было тщетно пытаться скрывать чувства Киоши к ней.

— Я пойду туда же, куда и ты, — маг огня легла на бок и зевнула. — И зубр только один, каменная голова. Мы не можем теперь разделиться.

* * *

Хоть они устали, Ранги только дремала, дрожа, хотя холода не было. Киоши поглядывала на нее, понимала теперь, что за сбивчивое дыхание слышала в палатке на айсберге. Так Ранги плакала во сне. Она часто утыкалась головой в плечо, вытирая слезы.

Пока они смотрели друг на друга, было просто быть смелыми.

«Может, только так мы и пройдем сквозь это, — подумала Киоши. — Не отводя взгляда».

Она смотрела на воду, пока отражение солнца не стало слишком ярким, а потом потянулась к своему мешку с вещами. Она порылась и нашла глиняную черепаху. Из земли. Крохотная. Она могла с ней тренироваться.

«Маленькая, — подумала она, держа черепашку обеими руками. — Ценная. Тихая. Маленькая».

Она сосредоточено сжала губы. Она словно пыталась согнуть мизинец, двигая противоположным ухом. Ей нужно было стараться всем телом, чтобы сосредоточиться на мелочи.

Была другая причина, по которой она не хотела искать известного учителя с громкой репутацией и мудростью. Такой учитель не позволит ей хладнокровно убить Цзянжу. Ее голод к обучению четырем стихиям не был связан со становлением полным Аватаром. Огонь, Воздух и Вода были просто оружием, которым она могла атаковать одну цель.

И ей нужно было улучшить управление землей.

«Маленькая. Ценная».

Черепашка парила в воздухе, дрожа.

Она не зависла ровно, как должна была с магией земли, а покачивалась. Но Киоши смогла наколдовать это. Это был самый маленький кусочек земли из всех, которыми она могла управлять.

Небольшая победа. Это было только начало ее пути. Ей понадобится больше учиться, чтобы увидеть Цзянжу сломленным у ее ног, чтобы украсть у него его мир так, как он поступил с ней. Чтобы он страдал как можно больше, а потом она покончит с его жалкой жизнью…