Чтение онлайн

– Вот как?
– взглянул на него Курт.
– Это такой прозрачный намек, что вы хотели встретится со мной или кем-то из моих спутников? Но, позвольте поинтересоваться, каким же образом вам стало известно о моем маршруте? Если я и сам не знал о нем пару часов назад? И должен ли я расценивать это как некую неявную угрозу?

По сути, он сделал хорошую мину при плохой игре. Внешне оставшись не менее невозмутимым, чем его собеседник, на деле Курт напрягся и сильно. То, каким образом его могли выследить, осталось для него за гранью понимания. И наводило на самые нехорошие мысли. Например о том, что они все еще находятся в Мории и окружающая реальность - лишь грезы новоявленного бога духов Норда.

– Не переживайте, Конрад!
– внезапно проскрипел из глубин своего металлического тела Первый, ранее предпочитавший помалкивать, с самого момента перемещения в вагон и наблюдать. Похоже, насчет своего стремления изучить то, во что же превратился детский аттракцион времен его правления, он ничуть не преувеличивал.
– Это не чей-то хитрый план и не подмена реальности. Просто наш дорогой собеседник - представитель дома, о котором я ранее упоминал лишь вскользь. Скорее всего, один из настоятелей Горного Монастыря. Я, ведь, прав, один из Одиннадцатых?

Вопрос, конечно же, был адресован монаху. И он снова улыбнулся, не меняя доброжелательного выражения лица. Изобразил короткий поклон.

– Приветствую и я тебя, павший. Давненько меня так никто не называл! Да продлятся твои годы, а мудрость, ранее тебе не свойственная, поселится в душе твоей.

Прозвучало это почти как тонкая издевка, с точки зрения Курта. Но Первый, похоже, иронию в своеобычной манере не уловил!

Заставляя задуматься, насколько же он был силен и талантлив в прошлом, если с подобными-то социальными навыками сумел занять вершину иерархической пирамиды целой планеты? Вместо того, чтобы хоть как-то ответить на колкость, автономный модуль пустился в пояснения:

– Конрад, Одинадцатый доминион - это совершенно особенная сила из моего прошлого. Иная! У них нет как явного лидера, так и способности усиливаться коллективно. Как, например, делают это представители тех, к кому мы направляемся ныне.

И связь с артефактами, как и свой главный козырь, они создали еще до того, как мы обратились к силе Истока Душ у корней моей реальности. В чем-то их способности напоминают способности пророков, за исключением того, что они не творят вероятности! Они, скорее, антагонисты подобных Вивьен. Или ее благодарные слушатели. Она была слепым творцом, они зрячие, но не созидают.

– Хочешь сказать, они видят будущее? Пророки, в изначальном смысле этого слова?

– Скорее, чтецы вероятностей. Каждый из их фракции, рано или поздно, получает право заглянуть в колодец Хаоса, на самое дно его, в источник их главной силы!

Те, кто, благодаря упорным тренировкам и развитию личных талантов, смог пережить этот опыт, становятся полноправными членами доминиона. А увиденное остается с ними навсегда и они при нужде обращаются к этому опыту, вновь обозревая вероятности ближайшего грядущего. Особенно это эффективно в бою. Но и предсказать, где ты появишься, для самых сильных из них не составило труда! Как и отыскать тебя, далее.

– Ясно, - сказал Курт, которому было ясно не все, но достаточно.
– Значит вы что-то вроде джедаев, я не ошибусь? Вам же понятен термин?

Монах снова кивнул, что начало вызывать у Курта подспудное раздражение, которое он тут же постарался подавить. Как неуместное. Со своими порядками в чужой монастырь...

– Хорошо, - решил он.
– Мне понятна суть вашего, здесь, появления. Вероятно, у вас какое-то дело ко мне. Однако, если оно может подождать, то я бы предпочел сначала покончить с текущими вопросами.

Монах, очевидно же, кивнул, став напоминать болванчика. Зараза! Как специально. Или специально?

Зато Хатто молчать не стал, тут же уловив смысл сказанного, но по своему:

– Эй, что значит покончить?! Зачем так сразу-то!
– заголосил он, похоже и медяка не ставя на исход потенциального противостояния, в свою пользу.
– Мы разумные существа, готовые к конструктивному диалогу!! Можем вас отвезти! Куда скажете, совершенно бесплатно! Давайте договоримся!

– Взяток не берем!
– отрезал Курт с явным сожалением в голосе. Такое предложение сильно бы упростило дело. Но....
– Ольга, я почву подготовил! За сим, умываю руки. Твой выход! Хотела задавать вопросы, задавай!

И Ольга выступила вперед, оказавшись перед сгрудившейся вокруг столика Пиковой дамы компанией.

Повисла тишина и синяя гусеница пошла пятнами от напряжения, охватившего экипаж. Похоже, повелительница духов в своем предположении о страхе оказалась права. Ее боялись!

– Как оказалось, вы жрете людей в обмен на свои услуги. Верно ли это?
– голосом целительницы в этот момент можно было охлаждать сверхпроводники.

– Не стану скрывать, - угрюмо ответил за всех Эль-Хатто, не пытаясь сбросить с себя ношу командира.
– Мы поглощаем чужие души, чтобы поддержать работу поезда и экипажа. Это можно обозначить и в тех терминах, что использовали вы, Госпожа.

– Вот как? А я уже целая госпожа, значит? Хорошо. Допустим! И как же вы, детский аттракцион, с его слов...
– она кивнула в сторону безмолвствующего Первого.
– Докатились до такого? Сколько «душ» на вашей совести? Кого вы закидываете в свои «топки»? И давно ли? Как я вижу, распад мира, по вашей хронологии, случился гораздо раньше, чем даже наше Большое Искажение.

А ведь и с тех пор прошло немало уже нашего времени, хоть и оно течет в наших реальностях различно.

Кого вы едите? Никого сильного и готового защищаться вам не заполучить, кроме как обманом. И кто тогда? Дети, старики? В твоем поезде несколько вагонов, Шляпник. Но пускаешь ты только в один из них. Что в остальных? Они забиты костями?

При этих словах Дама вздрогнула, а Эль-Хатто опустил глаза.

– Мы никогда не причинили бы вреда детям! Никогда!
– с глухой злостью и тоской произнес Эль-Хатто, совершенно перестав казаться смешным толстяком.
– В основном, нам хватает животной пищи. Сильные души разумных нужны лишь изредка. Когда мы прокладываем путь сквозь неизвестность. Только так мы могли сохранить этот поезд! Не надо обвинять нас в том, чего ты не понимаешь, чужая Госпожа!

Ольга скрипнула зубами. Но прежде, чем она продолжила Первый вмешался.

– Вас проектировали, чтобы служить, - сказал он ровно.
– Вы возили детей на Луну. В гости к доброй тете Вивьен! Победителей конкурсов и выставок детского творчества. Какова твоя первая директива, дух? Отвечай!

Эль-Хатто скрутило, так, как не мог бы извернутся ни один живой человек! Но человеком он не был.

– Безусловная директива приоритетов экипажа Лунного Экспресса, - прохрипел он.
– Защита. Защита пассажиров! Любой ценой.

– И где, тогда, твои пассажиры?
– так же спокойно продолжил автоматон.
– В моих базах данных хранится все. Я помню последние дни нашего несчастного мира! Времена, когда распад перестал быть угрозой будущего и пришел к нам во всей полноте. За день до того, как мы объявили эту глупую войну, твой поезд ушел в подпространство по расписанию с пассажирами. И пропал. Где они, дух? Почему ты передо мной, а они нет?