Чтение онлайн

В принципе поблизости был магазин, где можно было купить все, чего душа желала. Маленький маркет мог похвастаться широчайшим ассортиментом. Но все же Рико пошел в магазин, находившийся в паре кварталов от его квартирки — там было натуральное мороженое с кусочками бисквита, которое Рико обожал и которым мог побаловаться себя далеко не всегда (продавалось оно только в Золотых мирах, ибо стоило неприлично дорого).

Рико не стал вызывать такси и решил просто прогуляться, тем более что погода, да и вся планета в целом, к этому располагала — яркий солнечный день, плюс температурный контроль в городах, благодаря чему температура на улицах никогда не поднималась выше 24 градусов. А еще, проходя мимо кафешек и ресторанов, на тебя дует легкий бриз от установленных на открытых террасах увлажнителей.

Естественно, в магазине на одном только мороженом Рико не остановился. Он набрал сладостей столько, что хватило бы на четырех человек, а затем, осознав, что проголодался, решил побаловать себя и «приличной» едой. Но…готовить сегодня Рико не желал, а потому набрал ингредиентов для своего «Рикбургера» — здоровенный батон свежайшего хлеба, палка колбасы, свежие помидоры и огурцы. Это все должно быть запихано в разрезанный напополам хлеб, обильно залито майонезом, кетчупом и горчицей ( обязательно нужно было точно угадать пропорцию, чтобы пекло от души, но при этом глаза из орбит не вылезали). Ну и если получится — Рико планировал прикупить картошки или ее аналогов — бульбонезов, чтобы приготовить хрустящую картошку фри, благо в его квартирке имелась отличная солнечная печь.

Короче говоря, пролазал Рико в магазине пару часов, выбирая и набирая продукты, а когда вышел наконец на улицу, осознал, что насладиться прогулкой не получится, ибо два пакета с продуктами весили прилично. Ничего критического, но удовольствия от пешего похода с этим грузом не испытаешь.

Пришлось брать такси…

Еще полтора часа, и «Рикбургер» был готов. Завалившись на диван, включив фильм, Рико приступил к пробе своего кулинарного шедевра.

С трудом освоив половину и раздумывая над тем, чтобы остаток отправить в вакууматор (чтобы затем доесть вечером), Рико уже полудремал, когда раздался сигнал — кто-то стоял за входной дверью и хотел видеть жильца.

Рико нахмурился — дрема мгновенно слетела с него и он на ходу, направляясь к дверям, раздумывал над тем, кого это могло принести.

Скорее всего, какой-нибудь продавец ширпотреба или очередной представитель секты, ищущий неофитов, но интуиция Рико подсказывала,что это не так. Его квартира находилась в доме (да и в целом во дворе), куда подобные типы проникнуть не могли, а это в свою очередь значило, что незваный гость к категории таких «посетителей» относиться не мог.

Так кто же он?

Рико прикоснулся к сенсорной панели и увидел человека в обычном деловом костюме. Возрастом он был или такой же, как Рико, или немногим старше, однако по характерному взгляду гостя Рико понял, кто это может быть.

Он открыл дверь и молча уставился на гостя.

— Добрый день, — поприветствовал его тот, — у вас продается новоершалаимский гардероб?

Это был пароль разведки НОК. Теперь была очередь Рико назвать отзыв.

— Нет, — сказал он, — гардероб продан, зато есть изумительные ширанские кресла.

Теперь оба точно знали, кем является собеседник.

— Я зайду? — спросил гость.

Рико молча отступил, давая ему возможность войти в квартиру.

Он тут же шмыгнул в дверь, дождался, пока Рико ее закроет, и заявил:

— Меня зовут Мэтт Корн, я из «Блэкстоун».

Рико кивнул. Он был в курсе, что это за подразделение. Похоже, Корн является никем иным, как торпедой. Ликвидатором, проще говоря. И раз так, то Рико сразу стало интересно, кого он собрался «убрать» на этой планете. А что более интересно, на кой черт ликвидатор приперся к Рико. Но вопросов он задавать не стал. Проще дождаться, когда гость расскажет все сам.

— Мне порекомендовали вас как специалиста, который может помочь с решением моей задачи…

— Я весь внимание, — ответил Рико.

— Недавно в этой системе был зафиксирован неизвестный корабль, — начал Корн, — типоразмер малый, идентифицировать не удалось. Прежде чем его успели перехватить — он совершил посадку на планете…

— И при чем здесь я? — не выдержал Рико.

— Мы обнаружили место посадки или, скорее, падения. Конструкция корабля нам совершенно не знакома, однако его гипердвигатель очень схож с нашими прототипами. Я сброшу вам фото…

Рико бегло просмотрел информацию и убедился, что Корн прав — гипердвигатель внешне очень похож на модели, которые недавно начала собирать НОК. Ну, или если говорить точнее — устройство на фото очень похоже на то, что имелось у синтов, оно и легло в основу создания гипердвигателей нового поколения.

— Пилота нашли? Он вообще был? — спросил Рико.

— Нет, в том и дело, — ответил Корн, — но эксперты уверены, что пилот был. После приземления он покинул корабль и исчез.

— И что ему тут понадобилось? — спросил Рико.

— Мы не знаем.

— Хорошо. А какой помощи вы хотите от меня?

— Вы смогли обнаружить синтов раньше. Быть может, сможете помочь мне выйти на след и здесь?

Рико нахмурился. Суть была ясна. НОК уверены, что на планету прибыл синт. С какой целью — никто не знает. Где его искать и как он выглядит — НОК не знает. Торпеда приперся сюда затем, чтобы Рико помог в поисках.

Но если честно, Рико тяжело себе представлял, с чего начать и чем он вообще может помочь.

Однако он уже устал от отдыха. Тело и разум требовали действий, ему уже не терпелось вернуться в космос и вновь пощекотать себе нервы, так что появление Корна Рико даже обрадовало.

— Хорошо, — кивнул Рико, — я помогу. Но многого не ждите…

— Я понимаю, — кивнул Корн, — однако у вас есть опыт нелегальной жизни, вы умеете скрываться от властей, ну и опять же — вы ранее смогли вычислить синтов. Так что смею надеяться, что и в этот раз сможете нам помочь.

Аналитический центр операции был расположен в одной из квартир старого города, чьи здания были построены еще во время начала колонизации планеты. В число работников входило всего пять человек — сам Корн, трое аналитиков и, собственно, Рико.

По словам Корна, эта команда была не единственной, кто занимался поиском синта. Были еще минимум три такие же.

Осмотрев «центр», Рико лишь хмыкнул. Аналитики сидели за рабочими терминалами, просматривая записи с уличных камер. Что они там надеялись увидеть — непонятно.

— Итак, — начал Корн, представив Рико остальным, — с чего начнем?

— С места посадки, — ответил Рико, — нужно его осмотреть.

— Там нет ничего интересного, — заявил Корн.

— Ну вы же позвали меня помогать вам? Так позвольте мне самому решать, что интересно, а что нет.