Чтение онлайн

— Разрешите подняться на борт, сержант! — крикнул Каэтан.

Зен схватился за ствол передней ионной турели и повернул голову. Несмотря на то, что он был в обычных камуфляжных брюках с расцветкой для джунглей, его форменная рубашка была заменена белой футболкой с рекламой местного паба. Обычно Зен лучше соблюдал протокол, чем сейчас. Какой бы ни была причина, Каэтану было все равно.

— Почти готовы, капитан, — сказал Зен. — Мы будем утруждать себя выкатыванием?

— Это не учения, сержант! — сказал ему Каэтан, вскакивая на первую ступеньку. — На планету совершается вторжение.

Капитан проигнорировал удивленный взгляд Зена и направился к командирскому люку. Сержант Притчард был очень компетентным солдатом, когда не страдал от похмелья предыдущей ночи.

Ему было тридцать девять лет, его светло-каштановые волосы были повреждены морской водой. Служба в гвардии была для него серьезным подспорьем в качестве дополнительного дохода для его небольшого бизнеса по производству лодок из стекловолокна. Он никогда не пропускал ни одного сбора и получил все возможные сертификаты в службе технического обслуживания Темпларов. Но Каэтан был уверен, что Дзен никогда не ожидал, что ему придется сражаться.

Командный отсек Каэтана был тесным и простым. Спереди и по бокам находились большие сенсорные настраиваемые панели управления. Маленькие окошки в нижней части главного дисплея показывали изображение с камер, на которых виднелись пустое отделение водителя и Андреа, усердно работающая в отделении стрелка под башней.

— Добрый день, — сказала Андреа, заметив его прибытие на собственном дисплее.

— Плохой день, рядовой, — поправил его Кетан. — На нас напали.

Капитан мало что знал о ней, за исключением того, что у нее был большой друг по имени Стив из 1-го механизированного полка Алебастра. Это остановило любое неуставное общение, по крайней мере, то, которое он мог бы инициировать. Она была довольно симпатичной, с короткими каштановыми волосами и чрезмерным количеством веснушек. В свои двадцать два года она училась в местном колледже и, вероятно, служила в гвардии только ради денег. В прошлом сезоне она была приписана к его батальону, где поначалу очень нервничала в кресле стрелка, но к настоящему времени стала довольно опытной. Каэтан понятия не имел, как она отреагирует на летящие в нее боевые снаряды.

— Что значит "напали"? — пристала к нему Андреа.

Когда Каэтан ввел пароль на виртуальной клавиатуре, которая высветилась на его правом дисплее, его уже ждало командное сообщение. В любой обычный день в этом сообщении говорилось бы, что все это были учения и всем уже можно разойтись по домам. Сегодня, без сомнения, все было по-другому.

Но когда появилось командное сообщение, капитан был ошеломлен, увидев всего одно слово: "Ожидайте…".

Каэтана не удивило, что полковник Нильс держал солдат в неведении, но он ожидал, что хоть командирам батальонов что-то скажут.

Нажав на виртуальную кнопку, Каэтан вызвал своего командира, запросив прямой связи. Он был удивлен, когда полковник почти сразу же принял вызов. Отключив громкоговорители в своем отсеке, он активировал канал.

— Просто будьте наготове, капитан, — полковник Нильс был готов отдать приказ. — Оставаться в полной боевой готовности до дальнейших распоряжений.

— Полковник! — Каэтан остановил его, прежде чем он успел закрыть канал. — Мы должны выдвигаться как можно быстрее! Мы должны ударить по ним до того, как они окопаются!

Каэтан особо не думал над советом своего отца, но он звучал достаточно разумно. Однако заставить подразделение Гвардии инициировать агрессивный контакт с врагом за пределами своей территории было непросто.

Решимость на лице полковника сменилась интересом.

— Очевидно, вы были проинформированы лучше, чем я, капитан, — генерал Колдерс в настоящее время находится на совещании, и у него не было времени сообщить нам ни о чем, кроме того, что где-то на планете только что сел вражеский военный корабль.

Генерал Колдерс был командиром Тельвильского корпуса, назначенным мэром Тельвиля пять лет назад из гвардии Чандуана. Каэтан мало что знал о нем.

— Инопланетный транспорт приземлился между этим местом и Реймсом. Мы должны выступить и ударить по ним как можно быстрее, прежде чем они успеют высадится и организоваться.

Каэтан видел, как Нильс переваривает эту информацию. Довольный тем, что ему удалось донести свою точку зрения, капитан просто ждал.

Но затем полковник покачал головой.

— Просто будьте наготове, капитан, — сказал он. — Оставайтесь в своих бункерах.

Нильс отключил канал, не дожидаясь ответа. Каэтан зарычал и сделал то, что ему было сказано. Полковник DDF был хорошим человеком, обладавшим острым стратегическим чутьем. Каэтан был уверен, что он будет настаивать на немедленной атаке вместе с генералом Колдерсом, но, очевидно, не хотел, чтобы Алебастровая гвардия действовала в одиночку.

Было бы гораздо лучше, если бы этот транспорт прибыл прямо в Реймс или Тельвиль, если уж на то пошло. Тогда никто бы не колебался, отправляя свои подразделения им на выручку. Вместо этого, при посадке между несколькими городами, решение о том, кто и какими силами отправится к месту вторжения, теперь будет принимать комитет.

На данный момент номинально командовал генерал Рокоян, но для официального принятия решения все равно потребуется голосование комитета. Конфедерации потребуется некоторое время, чтобы организоваться, проворчал Каэтан. А до тех пор они будут следовать тому же девизу, которому столетиями следовали военные: "Поторопись и подожди" [12] .

Цель отклоняется… поправка на параболический курс…

Далеко на севере Блэкстоун стреляет из своего "Хеллбора", но он слишком занят самообороной, чтобы помочь подразделению DBQ и мне в борьбе с головным отрядом из четырех инопланетных фрегатов, которые на высокой скорости проносятся над планетой. Рой ракет обрушивается на позицию башни, ее защита будет серьезно подорвана. Треск высокочастотных радиопомех, который я записываю, является верным признаком того, что ионная точечная защита башни лихорадочно работает.

Начинаем инициализацию всех систем… увеличиваем скорость до ста пятидесяти километров в час.

Обширная равнинная саванна позволяет нам развивать большую скорость, сохраняя при этом боевую платформу устойчивой. Пока нет никаких признаков того, что фрегаты нас обнаружили. Грозовые тучи, бушующие над нами, будут накрывать нас до тех пор, пока мы не начнем действовать.

Транспорты, приближающиеся к планете, больше не вызывают беспокойства. С теми, кто находится еще выше, будет покончено достаточно просто, когда фрегаты будут уничтожены. Что касается кораблей, вошедших в атмосферу со слепой стороны планеты, то все десять самых крупных транспортных кораблей были уничтожены ракетами "Исида", которые мы выпустили несколько минут назад. На данный момент не зафиксировано ни одной дополнительной точки вторжения.