Чтение онлайн

Вскоре показались стены столицы, и в середине большого города возвышался огромный замок в средневековом стиле. Эта картина отвлекла Дуню от горьких мыслей, и она начала осматриваться кругом и поняла, что находится в таком времени, как описывали земные историки — в прошлом столетии, то есть увидела картинки из соответствующих фильмов: узкие улицы, дороги, мощенные камнем, люди в странных одеждах. Пожав плечами и хмыкнув, она уговорила возницу довезти ее до указанного стариком адреса, так как понимала, что сама вряд ли найдет. Тот проворчал, что ему некогда развозить, кого бы ни было, по городу, но Дуня обещала ему приплатить золотой и тот быстро согласился. И она была рада своей сообразительности, так как, наблюдая за тем, где они сворачивали и ехали, поняла, что сама бы ни за что не нашла.

— Хотя тут, наверняка, имеются и повозки типа местных такси, — хмурилась она, оглядываясь на пролетки и открытые санки, с которыми то и дело встречались по пути следования.

Вскоре возчик остановился у высокой кованой ограды и сказал, что они приехали. Дуня сошла, прихватив свои вещи, и стукнула в ворота большим толстым металлическим кольцом, что висело над пластиной. Постояв немного, стукнула еще раз и тут же услышала молодой мужской голос:

— Кто там?

— Откройте, пожалуйста! — крикнула она. — Я от деда Савелия!

Тут же раздались щелканье и шипение и ворота распахнулись. В проеме стоял парень в камзоле с галунами и странных опорках на ногах, похожих на валенки с обрезанным верхом. Такие она видела в кино, когда показывали прошлые деревни. Он широко улыбался и показывал рукой на проход.

— Прошу.

Дуня осторожно улыбнулась и вошла. Слуга, а это был видимо он, плотно затворил дверь, но предварительно внимательно оглядел прилегающую улицу, будто высматривал кого.

— Идите за мной, — махнул он рукой, показывая вперед, и пошел по расчищенной от снега дорожке.

Из-за деревьев показался красивый дом с портиком и колоннами и тоже в старинном стиле. Пологие лестницы также были очищены, как и площадь перед входом. Высокие арочные двери открывал еще один слуга, и когда она проходила, то поклонился ей, улыбаясь. Она в ответ тоже кивала и с любопытством рассматривала все эти чудеса.

— Я попала в прошлое, — хмыкала она, наблюдая за действиями молодых слуг и оглядываясь вокруг. — А вот и хозяин, — подумала она, увидев входящего в прихожую седого статного мужчину с длинными бакенбардами. Его глаза внимательно и строго смотрели на девушку.

— Приветствую вас, барышня, — начал он и слегка поклонился. — Как вас звать?

— Дуня, — растеряно протянула она. — Евдокия Сергеевна Орлова, — поправилась и смутилась. — Можно просто Дуня.

— Ну, если просто, — и скупая улыбка появилась на его лице, — то тогда хорошо. А я эконом сего дома Портив и старый друг деда Савелия. И раз он пригласил вас к себе, значит вы его главная гостья. Прошу за мной.

Он повел удивленную Дуню, показывая и рассказывая о самом доме, его истории и порядках, царивших в нем. И когда они взошли уже на второй этаж, остановились у дверей одной из многочисленных комнат.

— Располагайтесь, — открыл он дверь. — Пригласить камеристку?

— Зачем? — удивилась девушка.

— Помочь с туалетом, — улыбнулся эконом.

— Нет-нет, спасибо, — заторопилась отказаться Дуня, — я сама. Спасибо.

— Как хотите, — поджал губы мужчина. — Тогда спускайтесь вниз в столовую, как будите готовы. Найдете?

— Я постараюсь, — смутилась девушка.

Портив хмыкнул и ушел, а Дуня огляделась. Это была небольшая комнатка со всем необходимым атрибутом женской направленности: кровати, с пышной постелью, шкафом для платьев, комодом с большим зеркалом. В углу была еще одна дверь, и как оказалось небольшой уборной с ванной и толчком за занавеской, то есть дыркой в полу, как в старину в деревнях. Унитазов тут не наблюдалось.

— Хорошо, что еще есть и вода для слива, — увидела она кувшин и чистые тряпки вместо туалетной бумаги.

Кинув на кровать рюкзак, сняла куртку и умылась, обнаружив в той же туалетной таз и воду. Одернув спортивный костюм, заглянула в зеркало: на нее смотрела молодая девушка с немного утомленным лицом. Она вздохнула и расчесала волосы.

— Это не тот наряд для местных глаз, но будем думать по времени пребывания. Надо купить платья по местной моде, чтобы не выделяться и расспросить про принца. Что он там говорил про какой-то отбор? А кому об этом хорошо известно? Конечно служанкам, — хмыкнула она. — Соглашусь на камеристку. Надо с той подружиться и поспрашивать обо всём.

Так она и сделала. После вкусного обеда, попросила Портива все же прислать к ней служанку.

— И желательно молодую, — сказала она, слегка покраснев.

Эконом даже не удивился, лишь согласно кивнул.

Вскоре в комнату Дуни стукнули, и вошла, улыбаясь, молодая девушка, примерно ее возраста. Присев, представилась именем Модан и приготовилась слушать приказ госпожи. Так и сказала, приказы госпожи.

Дуня даже растерялась вначале, но потом попросила ту присесть напротив и задала самый главный для себя вопрос, что такое отбор и где всё это происходит. И тут поняла, как была права, что сообразила спросить это у молодой служанки, а не у старого эконома. Камеристка так много рассказала, что у Дуни голова пошла кругом. Из целого вороха слов в повествовании служанки, она выделила лишь немногое, то, что ей было необходимо знать немедленно: что отбор только начался, что всё еще прибывают кандидатки и что около ворот полно зевак, которым любопытно всё это наблюдать. Кроме всего она узнала, что принц самый красивый и самый сильный рыцарь, что местные девушки все в него влюблены и мечтают стать если не его женой, то хотя бы фавориткой даже на одну ночь.

— Ах, вот как он отреагировал, когда я сказала, что провела с ним ночь, — ахнула про себя Дуня и покраснела от такой мысли, но тут же нахмурилась и сжала кулаки, — Так значит ты такой ловелас, и девушек меняешь каждую ночь! Ну, смотри у меня!

Увидев хмурое лицо гостьи, камеристка опешила.

— Я вас чем-то огорчила, — вскочила она, испугавшись. — Простите.

— Нет-нет, — опомнилась Дуня, — это я вспомнила о своем. Продолжай. Кстати, поможешь мне с покупкой платьев, а то я не знаю здешней моды.

— Конечно, барышня, — присела Мод, как тут же её окрестила Дуня, — как скажите. Можно прямо сейчас. Только закажу повозку и поедем. Хотите?

Она уже хотела. Ей также необходимо было увидеть всё, о чем ей рассказывала служанка: и дворец и толпу и девушек, прибывающих на смотрины. А еще надо было как-то попасть туда, но как это сделать она не знала. Не знала о таком и Мод, но обещала расспросить своих товарок, которые служили во дворце.

— Там есть у меня хорошая знакомая, — говорила она, сидя с Дуней в коляске, направляющейся к королевскому дворцу, — она-то мне многое рассказывает. Там сейчас идет какая-то кутерьма. Принц распорядился расставить по всем комнатам ели из парков и ближнего леса и украшать их игрушками. Говорят, что это ему приснилось, и он назвал это праздником нового года. Зачем? — пожала она плечами. — Новый год мы отмечаем в начале осени, а сейчас зима и уже конец ее первого месяца. Но приказ наследного принца есть закон и мы ему обязаны подчиниться. А еще сказал, что праздноваться будет в ночь и что там уже готовятся к нему с обильными закусками и балом маскарадом. Именно там он обещал выбрать свою суженную.

Мод даже не знала, как радостно сжалось сердце Дуни.

— Значит, хоть что-то он помнит, — прикрыла она глаза и довольно улыбнулась, — раз такое хочет внедрить и здесь. Надо-надо ускорить свои дела и попасть во дворец. Там обязательно его найти и поговорить. В спокойной обстановке и обязательно наедине. Он должен вспомнить.

С такой обнадеживающей мыслью, она успокоилась и пустилась в шопинг по магазинам и ателье, заказывая платья, аксессуары, башмаки и салопы, всё, что должна иметь девушка, претендующая на руку принца. Кроме того, при заказе одежды, она вносила и свои предпочтения, немного изменяя моду и силуэт, вызывая этим удивление и восхищение мастериц. Они обещали вскоре привезти ей на дом всё, что та заказывала.