Чтение онлайн

Между тем с командующим телепатически связался протосс, представившийся как Моджо, Претор Аюра. Пребывая ныне в плену у зергов, протосс умолял солдат Доминиона ни в коем случае не атаковать непосредственно мозговой центр, благо в случае его гибели вышедшие из-под контроля зерги примутся крушить все на своем пути. Это приведет к совершенно ненужным смертям как людей, так и протоссов, в то время как Шезару не составит никакого труда заполучить иной мозговой центр, благо на Тарсонисе ныне оных в избытке. Моджо молил землян спасти его самого, Данимота и Предвестника Войны, ибо держат их в заключении солдаты Шезара.

Что ж, ни у самого командующего, ни у Казанского с Магелланом идея не вызвала неприятия. Пусть Менгск видит в протоссах врагов человечества, подлежащих уничтожению наряду с зергами, пехотинцы Доминиона, и так поставленные в крайне непростые условия, будут лишь рады столь могущественным союзникам. Поскольку люди вплотную занялись вызволением из плена трех командующих-протоссов и их солдат, Шезар успел покинуть Тарсонис, забрав с собою мозговой центр.

Спасенные протоссы поведали пехотинцам, что основной оплот Шезара находится на Аюре. В одном из храмов протоссов пират раздобыл некие древние технологии, позволившие его подручным Призракам получить контроль над мозговым центром зергов, разорвав связь того со Сверхразумом. Колония сих ксеноморфов на родной планете протоссов стремительно разрасталась; в оной означилась и торраска – одна из могущественнейших тварей, созданных зергами.

Корабли протоссов доставили отряд Доминиона на Аюр, где объединенные силы двух рас атаковали оплот Алана Шезара. В то время, как Казанский и Магеллан уничтожали мозговой центр, силы протоссов расправлялись с торраской и иными миньонами пирата – как людьми, так и зергами. Увы, самому Шезару удалось улизнуть; но, по крайней мере, Аюр был очищен от зергов.

Конклав протоссов отрядил флотилию под началом младшего Исполнителя и Судьи Кизрата к Аридасу, миру людей. По легендам, в древние времена Ксел'Нага создали артефакт невообразимой мощи, Камень Аргуса, и хранится он в граде Таледоне. Лазутчики протоссов уверились, что руины оного пребывают на колонизированном людьми Аридасе, что стало причиной немедленного выдвижения флота к означенной планете.

Высадившись на поверхность, воины-протоссы немедленно устремились к руинам, осадили лагерь людей, разбитый неподалеку. У тех уже означилась определенная проблема, ибо у руинам устремился и выводок зергов. Предоставив двум расам сражаться между собой, протоссы захватили руины Таледона, немедленно принявшись за их изучение. Конечно, ни зерги, ни люди не оставили их в покое, вынудив вести непрерывные, изнурительные баталии на два фронта.

Сражение разворачивалось не только на поверхности, но и на орбите, ибо флотилия Доминиона устремилась к Аридасу, дабы оказать поддержку осажденным. Однако, приказы Судьи Кизрата были недвусмысленны: безжалостно уничтожить всякого, кто посмеет встать между протоссами и Камнем Аргуса. Наголову разбив силы землян, протоссы отыскали в руинах Таледона Камень Аргуса и собрались было покинуть Аридас, но были атакованы зергами…

Тем временем на планету прибыла флотилия Доминиона под предводительством исследователя Дженсена Архимеда, советника Императора Менгска. Последний, прознав о попытках протоссов любой ценой заполучить артефакт Ксел'Нага, справедливо рассудил, что представляет тот великую ценность и, стало быть, должен принадлежать исключительно людям.

Ученые Доминиона пришли к выводу, что, действительно, в незапамятные времена на Аридасе обитали Ксел'Нага, и теперь зерги и протоссы сражаются за обладание Камнем Аргуса. Мозговой центр зергов, используя обнаруженные в руинах технологии, сумел подчинить себе одно из небольших племен протоссов, бросив последних против их же собратьев. Решив воспользоваться сложившейся ситуацией, Архимед стал перед дилеммой: приказать воинам уничтожить мозговой центр, разрушив таким образом объединение сил противника, или же захватить его для изучения, что, вне всякого сомнения, поможет лучше понять суть технологий Ксел'Нага и, в частности, Камня Аргуса.

Захватив мозговой центр, ученые поместили оный в один из планетарных исследовательских центров, известный как Станция 12, тут же подвергшийся бешеной атаке зергов. Пехотинцы отражали нападение, в то время как ученые пытались извлечь из разума мозгового центра сведения, касающиеся Камня Аргуса. Лишь когда скорое падение Станции 12 стало очевидным, оставили они исследования, поспешив спешно эвакуироваться.

Пока наземные силы занимались поиском Камня Аргуса и возведением линий защиты против разрастающихся колоний зергов, флот Доминиона вытеснял протоссов с орбитальных станций Аридаса. Последние, впрочем, укрепились и на поверхности планеты, заняв оборону в богатых ресурсами долинах, и войскам Дженсена Архимеда пришлось немало потрудиться, выбивая их оттуда. Сам же Архимед, отправившись исследовать подземные лабиринты Таледона, угодил в лапы зергов, но был своевременно спасен силами пехоты.

Командование флотилией Доминиона обнаружило наконец Камень Аргуса; судя по всему, тот уже довольно давно находится в руках протоссов, однако блокада людьми орбитальных станций не дает тем покинуть планету. Протоссы отступили в отдаленный регион Аридаса, заняв оборону в древних руинах, однако солдаты Доминиона последовали за ними, немедленно атаковав. Камень Аргуса протоссы поместили в древний храм, перенесенный с Аюра через подпространство, и готовились было высвободить энергии реликвии… В последние мгновения перед сим действом храм был разрушен боевыми крейсерами Доминиона, а Камень Аргуса перешел в руки людей.

Флот Дженсена Архимеда покинул Аридас, но на орбите был сокрушен зергами выводка Сеннит, направляемыми мозговым центром Заргилом. Исполняя волю Сверхразума, тот должен был во что бы то ни стало вернуть похищенный людьми артефакт, в незапамятные времена служивший источником могущества Ксел'Нага.

Сам Архимед, однако, избежал гибели, улизнув вместе с Камнем Аргуса на одном из кораблей обратно на Аридас, где схоронился в научно-исследовательском комплексе. Оных на поверхности пребывало довольно много, а в каком конкретно здании искать беглого человечишку, зерги не ведали. Потому, захватив один из исследовательских центров землян, они телепатически атаковали пребывающих внутри ученых, безжалостно читая их разумы.

Тем временем, осознав наконец серьезность угрозы, люди и протоссы объединились против зергов, вынудив тех временно оставить поиски Камня Аргуса и всецело сосредоточиться на силах, разоряющих созданные на поверхности планеты ульи. И когда протоссы были окончательно разбиты, зерги продолжили охоту за артефактом; королевы их внедряли споры в тела пленных людей, выискивая в разумах тем сведения, что могут оказаться бесценны в обнаружении наследия Ксел'Нага.

Камень Аргуса обнаружился в подземном укрепленном бункере землян. Зерги, ведомые "осквернителем" Такрасом, вторглись в укрывище, заставив зараженных спорами людей заняться компьютерными системами, открывающими двери внутри комплекса. Расправившись с отрядом Призраков, охраной Камня, зерги захватили вожделенный артефакт, приготовились немедленно покинуть Аридас.

Флотилии людей и протоссов объединились в армаду, должную воспрепятствовать исходу Роя на планету Гарь. Однако зерги проникли на один из кораблей, создали колонию, принявшись за методичное истребление противника. Неожиданная атака застала врасплох союзников, позволив зергам уйти в подпространство и доставить Камень Аргуса на Гарь. Могущество реликвии позволит Сверхразуму создать совершенное существо, что обеспечит безоговорочную победу Роя над противниками.

Люди и протоссы не собирались отступать так легко, и десант двух цивилизаций высадился на Гарь с явным намерением вернуть Камень Аргуса. Впрочем, натиск их зергам удалось отразить и, питаемое энергиями артефакта, совершенное существо зрело в коконе, дабы вскорости явиться в сей мир…

Сокрушив вялое сопротивление человечества, зерги опустошили девять из тринадцати основных миров почившей ныне Конфедерации. Вскоре после падения Тарсониса сектор покинула флотилия протоссов наряду с "Гантритором"; на планете и орбитальных платформах осталось лишь несколько аванпостов последних, подвергающихся непрерывным атакам зергов.

Пробудив к жизни новый мозговой центр, Сверхразум наказал ему приложить все усилия, чтобы защитить кокон, внутри которого находится существо, должное вскоре возродиться в Рое и стать величайшим исполнителем воли коллективного сознания зергов. Мозговой центр воспринял возложенные на него обязанности весьма серьезно, и немедленно принялся творить зерглингов, гидралисков и муталисков, направляя их на защиту кокона от постоянных атак немногочисленных землян, утративших всякую надежду на спасение, отчаявшихся и потому – опасных.