Чтение онлайн

Они посмотрели друг на друга, и оба покраснели. Улыбки сами по себе нарисовались у них на лицах, продержались несколько секунд, а затем комнату охватил звонкий смех. Грета осторожно заглянула туда и, увидев, что мальчишки поладили, решила не беспокоить новых друзей.

– Я научу тебя, – предложил Аркил, – Садись ко мне.

Каин, недолго думая, сел рядом с Аркилом и приготовился внимательно его слушать. Они долго изучали старые книги Рамола, которые показались им довольно интересными, хотя они и половины не поняли. Спустя три часа за ними пришла Грета.

– Читатели мои, пора подкрепиться! – радостно сказала она, – Кто последний добежит на кухню, тот спит в подвале!

Вновь троица навела шуму на весь замок, несясь по коридорам и громко крича, как сумасшедшие. Прибежав на кухню, они запрыгнули в гигантские кресла и стали ждать своей порции.

– Грета, вот только этих двух разбойников мне тут и не хватало! – возмутилась кухарка, глядя на довольных мальчишек.

После обеда они пошли умываться и готовиться ко сну. Грета в очередной раз развеселила мальчишек и, пожелав спокойной ночи, отправилась к себе.

Оба ученика разделись и легли в свои постели, но Каину явно не хотелось засыпать.

– Аркил! Аркил! – шепотом позвал он, – Ты спишь?

– Нет, что случилось?

– А ты где родился? – продолжил шептать Каин, – Я из Мардиды приехал, точнее, меня привезли оттуда. Мой отец – великий воин, который защищает нас от врагов. А твой отец тоже на войне?

– Я не знаю, меня воспитывали в Зарии, а про родителей я ничего не знаю, – уныло ответил Аркил.

Он очень часто думал о родителях. Почему их нет рядом? И вообще, откуда он, и кто он? Как и любому ребенку, ему хотелось иметь родителей, которые были бы рядом с ним. Каин, заметив, что этот разговор неприятен новому другу, быстро сменил тему.

– Однажды мы с ребятами набрали кучу снега и пробрались на кухню! – неожиданно начал Каин, – Кухарка даже не подозревала, что мы ей приготовили, и тут началось такое!

Он очень долго рассказывал истории о том, что он творил в замке, смеясь над каждой. Аркил тоже смеялся, целый час слушая своего друга, после чего они благополучно уснули.

____

Время в Винарии бежало, пока Аркил изучал и познавал древнее искусство магии, владение оружием и навыки боя. Они с Каином стали друзьями не разлей вода, и проводили каждую минуту вместе – или за книгой и свитками, или в углу наказанными за хулиганство, которое поставило вверх дном все пять этажей. Только Грета, ставшая им за это время словно родной матерью, просто смеялась над их проделками и приносила им в угол сладости. Но несмотря на все их выходки, они были лучшими учениками и показывали результаты, поражающие даже Рамола – Ледяную бороду. Так его прозвали ученики, потому что когда он выходил на улицу, его борода непонятным образом становилась похожей на сосульку. Магия льда легко далась Аркилу и Каину, и тут же по коридорам начали летать ледяные стрелы, попадая и в специально нарисованные на стенках мишени, и в оказавшиеся в неподходящем месте в неподходящее время картины. А погром, который они учинили на кухне, бедная кухарка до сих пор не может пережить. Обучение навыкам ближнего боя стало для них еще одним любимым уроком, а впоследствии и любимой игрой, после которой однажды подвал закрыли на ремонт на три месяца. Изучение свитков далось тяжелее. Скучные и нудные лекции Рамола сводили их с ума. На одном из уроков Каин умудрился уснуть и захрапеть на весь зал, в очередной раз попав в угол. Но через некоторое время они вникли в смысл свитков и быстро освоили их секреты. Очередное приключение не заставило себя долго ждать, и в одну из спокойных ночей замок превратился в большую ледяную горку, от чего веселились все ученики и сердилась прислуга, которая летала по всему коридору и пыталась поймать маленьких хулиганов. Только Грета, как дитя, радовалась каждой новой выходке мальчишек и активно принимала в них участие. Также ребята обожали походы – практические занятия, когда они покидали пределы Нордского замка и исследовали заснеженные земли Винарии, обучаясь навыкам выживания. Чтобы Аркил и Каин не натворили в очередной раз каких-нибудь дел, Рамол укладывал их спать рядом с собой и не смыкал глаз, пока ребята окончательно не уснут. Однажды, пока учитель спал, будучи уверенным, что разбойники тоже заснули и ничего такого не сделают, они полностью засыпали его снегом, разозлив так, что его борода стала похожа на большую глыбу. Рамол, хоть и не показывал этого, очень любил мальчиков и успел привыкнуть к их выходкам. И как утверждает прислуга, иногда даже смеялся над изобретательностью своих любимчиков. В столовой кухарка не отходила от Аркила и Каина ни на шаг, пока те не доедят, но они и тогда все равно умудрялись натворить неприятностей, например, заморозить ее суп и остаться за это без десерта. Так, за несколько лет ребята быстро освоились на новом месте и прославились на весь замок.

Арус и Камил ходили по верхнему уровню крепости Басен-Сет и осматривали Земли Богов, окутанные тьмой. Звуки мечей и топоров не стихали ни на секунду. Магия сверкала со всех сторон, а жуткие вопли нежити стали привычны для солдат, и на них уже не обращали внимания. Кровь лилась ручьями и, не успевая высыхать, растекалась по просторам святых земель.

– Война – столько лет крови и боли!

Как королю, ему было очень тяжко смотреть на то, как его народ погибает, пока темный властелин наслаждается «кровавым представлением».

– Наступит час, когда тьма ответит за все свершенное! Я тебе обещаю! – поддержал его Камил.

– Ты прав, мой друг! Мы не должны сдаваться!

– Ты случайно не считал, сколько я завалил этих тварей? – засмеялся Камил, пытаясь подбодрить короля, – А то я что-то со счета сбился!

Неожиданно в небе раздались дикие, режущие слух вопли, заставившие всех схватиться за голову.

– Что происходит? – непонимающе произнес Арус.

– Мой король, враг странно себя ведет, посмотрите! – доложил разведчик.

Он показал рукой в сторону Чертогов. Там действительно происходило нечто непонятое. Нежить, обычно слепо мчавшаяся на людей, сейчас разбегалась по сторонам, а некоторые из существ даже убегали обратно во тьму, будто кто-то позвал их с другой стороны черной стены. Постепенно непонятные вопли стали доносится откуда-то с неба над Чертогами.

– Что-то тут не так! – насторожился Камил.

Все удивленно смотрели на закрытое тьмой небо, пытаясь выяснить, что там происходит. Со стороны Адских чертогов задул ветер, усиливаясь с каждой секундой и засыпая сажей солдат Аруса.

– Проклятье! Что это за твари?! Занять позиции на верхнем уровне!

Из тьмы, наконец, вылетели крылатые существа, стаями направляясь в сторону крепости. Огромные змееподобные создания Ада с большими перепончатыми крыльями и двумя когтистыми конечностями летели по воздуху, оглашая своим мерзким воплем Земли Богов. Их обугленная мертвая плоть была покрыта чешуей, от кончика злобной морды до острого, как копье, хвоста. Этими крылатыми существами управляли наездники-нежить. Приблизившись к Басен-Сет, твари атаковали армию защитников с воздуха.

– Приготовить орудия! – приказал Камил, – Лучникам выстроиться!

Отряды стрелков быстро занимали позиции по всей площади верхнего уровня, готовя ледяные, каменные и простые стрелы, со скрипом натягивая тетивы. Тяжелые баллисты заряжали снарядами и круто поднимали в небо, целясь в сторону нежданных гостей.

– Они сбрасывают камни! – крикнул солдат.

Некоторые существа держали в когтистых лапах большие черные валуны, принесенные из Адских чертогов, чтобы метать их в защитников.

– Не подпускать этих тварей! – скомандовал Камил.

Залпы лучников и орудий накрыли небосвод, сбивая крылатых монстров и их наездников вниз. Но многие прорвались и, подлетев поближе, начали швырять глыбы на крепость и на солдат.

– В укрытие!

Снаряды с грохотом падали, поднимая пыль и раскидывая фонтаны мертвой земли в разные стороны. Попавшие под камни, и люди, и нежить, впечатывались в землю или разлетались в стороны. От ударов крепость вся сотрясалась. Песок сыпался сквозь щели потолков многочисленных переходов и внутренних залов, катапульты и баллисты на верхнем ярусе одна за другой превращались в груды щепок и обломков. Сбросив камни, наездники потом резко пикировали вниз, стараясь схватить оглушенных и ошеломленных солдат, поднимая затем их в воздух и швыряя на землю. Летающие твари также оказались очень опасными в ближнем бою. Их острый и длинный, как копье, хвост легко мог пронзить человека или раскидать целую группу людей одним взмахом, а длинная клыкастая пасть могла схватить сразу несколько человек и безжалостно их перекусить пополам.

– Сбивайте наездников! Цельтесь в крылья!

От очередного шквала стрел и снарядов крылатые монстры с пробитыми крыльями градом падали на землю, где их ждала расправа. Немногих наездников, которые после падения пытались бежать, настигали стрелы или магия. Некоторые крылатые существа догадались приземлиться на верхний уровень, чтобы сбросить назойливых стрелков со стены, но их встретили Арус и Камил с солдатами и незамедлительно расправились с монстрами.

– Славный улов! – прокричал довольный Камил.