Чтение онлайн

Пусть горит, сукин сын.

— Рад, что я вернулась? — спрашивает Светозара.

— Я нисколько не сомневался, что ты придёшь.

— И как раз вовремя, кажется.

Никодим до сих пор не отошёл от происходящего. Его руки трясутся, сердце стучит. Он не может поверить, что его долгое противостояние с мучителем окончено.

Из домов Тишая высыпают люди, скапливаются на отдалении, но никто не приближается, чтобы начать тушить пожар. Все они удивлены тем, что его устроили молодые девушки в нарядных платьях. Против такой чертовщины ни один христианин в здравом уме не выступит. Глядишь — ещё сами в огне окажутся.

В молчании Никодим смотрит, как горит церковь, как превращается в пепел большое здание. Целый ворох духов огня летает в ночи. Никодим не уходит до тех пор, пока не остаётся груда почерневших и разрушенных глиняных стен в перемешку с золой. Искать тело Стихаря не имеет смысла — его больше нет. Мучитель мёртв.

Каждая из девушек подходит, чтобы попрощаться со Светозарой. Каждая её крепко обнимает, после чего они все, дружно, уходят в лес.

— Кто все эти девушки? — спрашивает Никодим. — Откуда они взялись? И почему они такие красивые?

— Я потом как-нибудь расскажу о них, но сейчас я не готова.

— Они из волхвов?

— Вроде того.

— Это они сделали ту соломенную куклу, что мне силу вернула?

— Ага.

Вдвоём они направляются прочь от Тишая. Необходимо найти подходящее место для ночлега, подальше от этой сумасшедшей деревни. Без лжепророка её жители рано или поздно придут в норму. Секта без предводителя распадётся. Их нельзя винить в том, что их заставляли работать, что с ними плохо обращались. Это было временное помешательство под предводительством убедительного негодяя.

В остальном это обыкновенная деревня.

— Я твой большой должник, — произносит Никодим. — Очень-очень большой.

— Ай, ерунда, — отвечает Светозара.

— Нет, не ерунда. Ты помогла мне справиться с человеком, который был моим главнейшим врагом, который отравлял всю мою жизнь. Это многого стоит.

— Говорю же, ерунда.

— Хочешь, поменяемся именами? Я стану Светозаром, а ты — Никодимой?

— Ну уж нет!

— Хочешь сказать, что у меня плохое имя?

— Нет, не плохое, — отвечает девушка. — Но Светозара мне нравится больше. Останемся при своих.

Некоторое время они идут в молчании.

— Куда теперь? — спрашивает Никодим.

— В Стародум, — отвечает Светозара. — Куда же ещё?

— Надеюсь, междоусобица там ещё не началась. И мы не придём на огромное поле боя.

Томительное ожидание большого сражения.

Новгородская земля превратилась в бурлящий котёл: все северные князья организовались в единую силу, желающую захватить нас, южных слабаков. После победы над нами они наверняка вцепятся друг другу в глотки, чтобы отхватить кусок земли побольше, но нас их будущие стычки не интересуют.

Наша задача: защититься здесь и сейчас.

Прямо сейчас в нашу сторону двигается несколько армий, чтобы окружить Стародум и начать долгую осаду. Однако у нас есть существенное преимущество перед ними, и это не высокие стены, не сотня духовных доспехов, и даже не единственный на Руси человек десятой ступени.

Наше секретное оружие — знания.

Удельный князь Всеволод Длинноухий, какой бы именно силой ни обладал, точно знает расположение армий наших врагов. Он знает, сколько там человек, что они ели на завтрак, и о чём шепчутся князья у костра перед тем, как отправиться спать. От этого человека невозможно скрыть почти ничего. Лишь изредка он не может ответить на какой-то конкретный вопрос касательное боевой обстановки.

— Они близко, — шепчет Длинноухий. — Ещё совсем немного.

— Знаю, — говорю. — Теперь и я их слышу.

Всеволод не обладает боевой силой, как у многих удельных князей: он не способен пронзить противника молнией, завести его армию в болото. Он может только говорить о том, где они и что делают. Это даёт колоссальное тактическое превосходство, когда нужно устроить сражение, поэтому он и пришёл к нам. Своей собственной армией он не смог бы отбиться даже с учётом такого полезного навыка.

Информация ценится очень высоко, только когда можешь с ней что-то сделать.

Вот мы и сидим в засаде.

Единственный способ победить — бить исподтишка. Наша совместная армия насчитывает чуть больше двух тысяч человек, в то время как у врагов около десяти тысяч. Они надеются выйти против нас на ровном поле, чтобы взять числом и растоптать без какого-либо сопротивлениz. У нас же — другие планы.

Прямо сейчас все их армии стягиваются к месту неподалёку от Новгорода, чтобы выступить единым фронтом на юг. Но у них это не получится. Они смогут собраться только через наши трупы, закованные в духовную броню.

— Приготовьтесь, — говорю. — Они не должны догадаться, что мы сидим здесь.

— Всем затаиться, — повторяет мой приказ Волибор.

— Веда, готова?

— Готова, — отвечает девушка-дух.

— А ты, братан?

— Готов, — отвечает Неждан.

С тех пор, как я наехал на него за убийство дозорных во Владимиро-Суздальском княжестве, он старается всеми силами заслужить моё прощение. Ведёт себя как паинька, всем помогает, никаких дурацких шуток не отпускает. Не знаю, надолго ли его хватит.

— Постарайся действовать согласно плану, — говорю. — Открутим голову Яробуду. На других не отвлекаемся.

— Считай, что дело сделано, — заявляет Неждан.

Перед нами — самая обыкновенная дорога, по которой в нормальных ситуациях ходят торговцы между Новгородом и Ярославлем. Сейчас вдоль неё движется армия из тысячи человек удельного князя Яробуда, с северо-восточной части нашего княжества. Идёт себе, птиц считает, и даже не подозревает, что мы не собираемся отдавать ему свои земли просто так.

Досадная неосторожность с его стороны. Можно даже сказать наиглупейшая. Всё-таки он уже больше двадцати лет живёт в эпоху безумия и должен понимать, что сейчас одного только численного преимущества недостаточно. Никто не подарит ему победу только за то, что у него армия больше, чем у врага.

Есть ещё такая вещь как сила. Её тоже нужно учитывать.

Сейчас Яробуд на своей шкуре познает, что бывает с неосторожными людьми.

Армия из тысячи человек появляется на дороге. Они идут походным строем, вытянувшись в длинную линию. Если и есть у людей чувство, предупреждающее об опасности, то сейчас у всех врагов должна сильно зачесаться задница, засвербеть между лопаток, защемить сердце. Если это и случилось, то никто вида не подал: продолжают идти как ни в чём не бывало.