Чтение онлайн

– Опостылело всё.

– Ничего, ты же обещал, что твои друзья не оставят нас в беде и помогут отсюда выйти. Только что-то долго их ждать приходится, – глубоко посаженные, светло-карие с чёрными прожилками и короткими ресницами глаза напарника опасно прищурились, напугав Джона до мозга костей – Роб два метра высотой, с развитой мускулатурой, старожил каменоломни Берма в первый же день пристал к графу с определёнными целями. Умение аристократа красиво изъясняться и обещать исполнить самое сокровенное желание, причём так, что верили ему безоговорочно, спасло его и в этот раз. В итоге между ними было заключено соглашение: граф поможет Робу выйти на свободу, а тот, в свою очередь, станет оберегать Джона от остальных каторжников.

– Потерпи ещё немного, дружище. Письма долго идут, – выкрутился Лерой, подхватывая тяжёлую кирку и осторожно закидывая её на саднящее плечо.

– Мне до смерти тут куковать, – в который раз повторил свою излюбленную фразу верзила, – а не хотелось бы. Жду, когда твои дружки-аристократы выкупят нас обоих и мы станем свободны. Ух!

– И что ты будешь делать, когда выйдешь? – натягивая на лицо грязную тряпицу, которая прикрывала рот и нос от вездесущей пыли, спросил бесстрастно граф, входя под низкий свод пещеры, с каждым шагом пространство всё ширилось, пока они не оказались в большой зале, усеянной множеством рукотворных пещер. Их путь лежал в правую часть в третий рукав. На стенах висели чадящие дурно пахнущие факелы, что освещали заключённым дорогу и помогали видеть хоть что-то в этой обсидиановой тьме.

– Сначала по бабам, – мечтательно протянул верзила, тяжело двигаясь следом за высоким аристократом. Тело Джона ещё пару месяцев назад было тщедушным, слабым, но сейчас стало сильнее, тугие витки мышц перекатывались под светло-серой кожей, движения стали увереннее и отточеннее – граф Лерой научился расходовать свою энергию с умом, чтобы запала хватало до вечернего гонга, оповещавшего всех о завершении работ. – А потом пойду к одноглазому Боу, он возьмёт меня к себе, приставит к знакомому ремеслу, – зловещая улыбка коснулась кривых шрамированных губ.

– А может, останешься со мной? – вырвалось неожиданно даже для самого себя же. Джон мигом просчитал варианты: Роб был туповат, но не безнадёжен, и крайне внушаем. Сильный и ловкий – такой мог выполнить любое поручение и, если потребуется, убить кого-то ради наживы, пусть даже совсем незначительной.

– А что ты можешь мне предложить? – вопросом на вопрос ответил напарник. Мужчины как раз дошли до закутка, который разрабатывали последнюю неделю.

– Если станешь моим телохранителем, получишь женщин, о которых раньше только мечтал…

– Ты о красавицах, что обитают в дорогих борделях для аристократишек? – мечтательно вытянув губы трубочкой, протянул Роб, рот его наполнился предвкушающей слюной, отчего мужчина судорожно сглотнул.

– И не только. Могу тебе найти чистую девицу в жёны, родит такого же, как ты силача.

– Невинную? В жёны? – такие вещи никогда не приходили в голову верзиле, он всегда жил одним днём, но предложение Лероя отчего-то мигом запало в душу, а последующие слова так и вовсе вскружили косматую голову.

– За верную службу подарю тебе дом.

Джон лгал, как дышал – Роб для него был лишь инструментом, что поможет ему выполнить задуманное.

Лерой ненавидел Мэделин, ненавидел её противную бабку Мэй, которая не пришла на помощь ему, Джону, в трудную минуту. Сначала он выместит свою чёрную злобу на Мэделин, затем займётся старухой и её сынком, снобом. Гадёныш Нокстэд на суде лишь презрительно поджимал губы так и не выступив в защиту зятя. Подонок, не заслуживающий дышать с ним одним воздухом.

– Я согласен, – великан протянул широкую мозолистую лапу Джону и тот без колебаний ей пожал.

Взмах-удар-пауза. И так по кругу.

Если он не выполнит свою ежедневную норму – получит плетей, и никто на следующий день не даст ему отлежаться, с едва затянувшимися рубцами его снова погонят в шахту.

Многие, очень многие умирали, трупы сбрасывали в одну общую яму за периметр огороженной территории и затем без затей закидывали землёй.

– Если до конца второго осеннего месяца я не получу ответ от своих друзей, – когда вот-вот должен был прозвучать заветный звон, оповещавший об окончании работ на сегодня вдруг негромко заговорил Джон, – мы всё равно покинем это гиблое место.

Роб, также опустив кирку на землю, медленно повернулся к аристократу:

– Что задумал?

– План есть, но пока не скажу, какой именно не потому, что не доверяю, – поспешил добавить он, заметив, как грозно нахмурились густые брови собеседника, а чтобы не услышал кто, – понизив голос до шёпота, Лерой многозначительно осмотрелся. – Просто будь уверен, я вытащу нас отсюда.

Верзила ещё несколько мгновений вглядывался в глаза Лероя, после чего медленно кивнул:

– Отчего-то я уверен, тебе удастся всё, что ты задумал. Я с тобой.

Тяжёлый день завершился жидкой кашей с едва заметными волокнами непонятного мяса и высохшим куском чёрного хлеба. А ещё кружкой скисшего молока. Кажется, только ради этого напитка все заключённые ждали вечера с таким нетерпением, почему-то кислое белое пойло давало им сил и приносило некое гастрономическое удовольствие.

А рано утром, когда ещё солнце даже не показалось над кромкой далёкого горизонта, дверь в барак, где жили каторжники, со скрипом отворилась. Между нестройными рядами спящих на полу мужиков прошёл один из вояк, что следили за порядком на каменоломне.

– Эй, графёныш! – пинок добрых сапог, больно впечатался в правое бедро спящего Джона. – Вставай, к тебе пришли.

Задавать вопросы тут было не принято и Лерой, не успев толком продрать глаза, вскочил на ноги, чтобы не получить добавку от мерзко усмехавшегося тюремщика.

Через несколько минут его привели в здание, где в одном из помещений его ждал человек в длинном плаще, с надвинутой на глаза широкополой шляпой.

– Добрый день, лорд Лерой, – в глухом неприятном голосе говорившего не было и капли почтения к высокому титулу заключённого. – Мой господин прислал меня, дабы оповестить вас, что он готов помочь вам выбраться отсюда.

– Может, просто выкупите? Это безопаснее и я…

– Мой хозяин и медяшки в вас не вложит. Закрывать ваш долг перед империей и другими кредиторами мой господин и не подумает. По крайней мере пока… Но готов помочь устроить вам побег.

– Н-но…

– Как только вы окажетесь на свободе, получите дальнейшие инструкции. Выполнив поручение господина, а именно: отдав ему всё, что задолжали с процентами, сможете рассчитывать на его благосклонность. То есть хозяин разберётся с вашими проблемами и вы сможете жить дальше как хотите.