Чтение онлайн

Однако все было нормально, похищенные чисты. Несчастных студентов довезли на трофейной шхуне до неприметного борта, перегрузили, одели в одинаковые, похожие на тюремные робы и, накачав транквилизаторами, поместили в специально оборудованное помещение. Решетки, система безопасности против одаренных, экипаж явно готовился к приему юных магов. Дальше двигались по отработанной схеме. Первым делом убрались из потенциально опасной зоны, причем уходили в сторону открытого океана, в нейтральные воды, конечно, предварительно взорвав трофейный корабль.

В точке рандеву детей еще раз перегрузили, теперь уже на моторный шлюп. Правда похищенные получили по новой дозе убойной химии и в виде бревен оказались в небольшом, закрытом кодовым замком, контейнере. Так что принимающая сторона могла и не догадываться о содержимом стального ящика. Офицеры сноровисто управлялись с габаритным и нелегким грузом, видно, что делали это не в первый раз, да и сам бот имел небольшой тельфер с приводом и площадку для крепления.

Но потом стало еще интереснее, катер оказался приписанным к огромному сухогрузу с нестандартной площадкой вместо палубы. Специалист явно определил бы модернизацию под авианосец. Конечно, ударные истребители тут не посадить, но вертолеты или что-то вроде почтовиков вполне себе. Пираты, небольшие государства вроде королевства Маори или Империи Мономотапа вполне могли взять на вооружение такой суррогат, против туземцев на долбленках это то еще читерство.

Как бы то ни было, через несколько минут с палубы стартовал потрепанный, но надежный курьер, который унес контейнер в неизвестном направлении. Акира очнулась первой, ее организм из-за связи с Гэндзи Танака был гораздо сильнее, чем у сверстников, больший магический потенциал ускорял процессы регенерации и быстрее нейтрализовал действие транквилизаторов. Старшая Такада не смогла понять, где находится, но заметила неподвижные тела своих сокурсников.

Первым делом Акира вспомнила об амулете связи, но его конечно же не было. Одежда, украшения, артефакты, оружие… кроме грубой робы на теле ничего не осталось. Связь с Гэндзи тоже отсутствовала, значит она далеко от Окинавы. Что-то предпринимать в сложившейся ситуации бессмысленно, оставалось, как учил любимый, ждать, искать любую возможность освободиться или подать весточку, но для начала надо хотя бы выяснить, где они находятся…

*****

Князь Сайго занимался обычными делами, Великий Клан готовился обрушить всю свою мощь на ничтожного графа Окинаву. Брифинги, вопросы снабжения, комплектация флотской группы, подготовка десантной операции – замыслов громадье. Это кажется, что возможности Таканага неисчерпаемы, но по факту свободных военных сил не так-то и много. Все заняты на защите родовых замков, многочисленных филиалов, разбросанных по всему миру, месторождений, фабрик, торговых центров…

Ослабь где-нибудь охрану и неизбежно начнутся проблемы. Тот же боевой флот не просто красовался в порту, такое мог позволить себе только Император, эскадры осуществляли охрану торговых караванов, выполнял боевые миссии, контролировал стратегически важные гавани. В условиях, когда морской путь из Азии в Европу через Малаккский пролив и Суэцкий канал стал весьма опасным, наличие боевого флота стало не просто желательным, а необходимым.

Так что просто так собрать боевые эскадры и достаточное количество пехоты для солидной военной операции было нетривиальной задачей. Но офицеры Великого Клана справлялись и не с таким. Медленно, но, верно, в портах подконтрольных Таканага собиралась мощная армада, а к указанным точкам подтягивали пехоту, бронетехнику, артиллерию и снаряжение. Предстояло высадиться на пустынном берегу, создать надежную крепость, оборудовать гавань и начать захват острова!

– Ваша светлость, появились новости о том, что похищена одна из пассий Повелителя Зверей, - старый советник, работавший еще у отца Сайго, мог позволить себе доверительную беседу с господином. Безусловно уважительно, без фамильярностей, но достаточно откровенно, за что любой другой мог лишиться языка.

– Какое дело до того нам, Таканага? – последнее было произнесено с интонацией, подчеркивающей величие, дескать к чему эта грязь рядом с почти святой фамилией?

– Отдельные недоумки пытаются связать произошедшее с нашим кланом, - осторожно ответил советник, - Аристократия поговаривает о том, что у Великого Клана достаточно преимуществ, чтобы благородно отложить боевую операцию до того, как судьба девушки будет выяснена.

– Сплетники всегда были и будут, что с того? Мы вложили кучу денег в операцию и каждый день теряем все больше и больше, стоит ли затягивать штурм из-за какой-то безродной девки, официально никак не связанной с графом Окинава? – доводы князя Сайго звучали весомо, логично и убедительно.

– Наша позиция в этом вопросе безусловно сильная, но чернь так любит позерство и снисхождение, - сделал еще одну попытку советник, он как фанат старого неписанного кодекса чести, понимал, насколько пострадает авторитет Таканага, многие посчитают, что Великий Клан лишился духа великодушия и справедливости!

– Мне нет дела до досужих разговоров, мы атакуем! Дому Таканага нет нужды потакать желаниям плебса! – отрезал князь, а верный слуга поклонился, скрывая горькое сожаление, одна уступка могла еще больше возвысить клан, а ошибка будет стоить дорого!

Князь Сайго действовал как эффективный менеджер, безжалостно отсекал ненужное, без колебаний нарушал любые нормы морали, если об этом не узнают, пер танком там, где позволяло его положение и сила. Все это до поры работало. Но старый советник знал, что люди не бездушные машины, и иногда рациональность оставляет их. Хватает лишь небольшой искры, чтобы зажечь пламя борьбы за справедливость, поднять волну негодования сильными мира сего и возродить дух рыцарства. Это и спасало Империю в трудные годы, ее подданные брали в руки оружие и фанатично шли в бой за правое дело…

*****

Чисто внешне общество довольно вяло отреагировало на начало войны между Великим Кланом и графом Окинава, однако многие граждане Империи втайне были возмущены происходящим. Сильные вновь правили балом, без видимых причин затевали войны, свары и это после того, как совсем недавно отгремела война с Коре. Где были Великие Кланы, когда простые солдаты отстаивали родную землю? Если их армии так могучи, то почему они не вышли на передовую?

Народ вспомнил слова основателя: «Аристократам много дано, но с них и большой спрос, первыми они встают грудью на защиту родины. Когда вы беззаботно пашете земли и растите детей, они кровью платят за ваше благополучие!» Золотые слова, но сейчас все иначе. Благородные обросли корпорациями, торговым флотом, недвижимостью, почуют на лаврах и пользуются привилегиями и льготами. Они охотно воюют за выгодные контракты, месторождения и рынки сбыта, а вот защищать родину совсем не торопятся.

Возмущения среди среднего класса, рабочих и земледельцев были всегда, но сейчас, когда многовековая гегемония магов стала не столь очевидной, проблема выглядела гораздо острее. На войну раньше брали только элитных воинов и высокоранговых одаренных, простых смертных просто не имело смысла трогать, их убивали сотнями без видимых усилий, однако теперь современное оружие во многом уравняло клановые армии и рядовых граждан. И особенно явно это стало очевидным в недавнем конфликте с корейцами.

И тут появилась фигура, которая могла примирить два мира, аристо и простолюдинов. Он пришел из низшего класса и умом, храбростью, служением родине достиг высокого положения. Если Пхеха пытался вообще убрать аристократию, то в Империи пошли другим путем. Нужно просто показать, что талантливые, самоотверженные и трудолюбивые вполне могут стать новой элитой страны. Только почести надо заработать потом и кровью! И все это олицетворял юный Гэндзи Танака.

Но разве позволит высшая аристократия вырваться наверх кому-либо не из их круга? Силой, деньгами и связями они старались убрать конкурентов, хотя сами часто не могли похвастаться потомками, избалованными, ленивыми, зажравшимися и бесцельными. На фоне этого набирали обороты два совсем разных по природе, но общих по целям движения. Первую группу аккуратно направлял Корпус во главе с Иерархом, а вторая стихийно возникла вокруг Церкви Святого Гэндзи Танака.