Чтение онлайн

Пока я договаривался с Толубеевым, дом уже сделал свой ход в нашей шахматной партии.

— Быстро ты, — удивился я. — Гляжу, ты еще и перешел в атаку. На быструю партию я сегодня не настроен, так что продолжим вечером, если ты не против. А сейчас мне нужно отдать распоряжение Игнату.

Игната я нашел в саду. Старик возился на грядках со своей любимой клубникой.

— Взгляните, Александр Васильевич, — похвастался он. — Ни одного слизня. Хорошему заклинанию меня господин Люцерн научил. К ужину будут свежие ягоды.

— Ужинать я буду не дома, — огорчил я старика. — У меня встреча по очень важному делу.

— Опять уезжаете? — расстроился Игнат.

— Это ненадолго, — успокоил я его. — Ночевать непременно буду дома. А пока вот что. Вызови рабочих, пусть отвезут этот сундук в артефакторную мастерскую князя Пожарского. Там мастера знают, что с ним делать.

Для встречи с графом Толубеевым я выбрал мягкую хлопковую рубашку и серый летний костюм. Посмотрел на себя в зеркало и остался доволен. Затем вызвал извозчика. Дружеские посиделки с графом Толубеевым, вряд ли закончится тем, что я вернусь домой на трезвую голову.

Через несколько минут извозчик деликатно посигналил возле калитки. Я уселся на заднее сиденье и кивнул:

— В «Румяный поросенок».

Трактир «Румяный поросенок» находился на Городовом острове неподалеку от Императорского Магического лицея. Именно поэтому он и был излюбленным трактиром лицеистов.

Большое полуподвальное помещение делилось на несколько уютных залов для удобства посетителей. Над головой низко нависал сводчатый кирпичный потолок. Он не давил, а, напротив, создавал ощущение уюта.

Были в трактире и отдельные кабинеты. В одном из таких кабинетов меня уже дожидался граф Толубеев.

Увидев меня, граф радостно поднялся навстречу и пожал мне руку. Его седые кудри были небрежно уложены, придавая облику пожилого аристократа романтичный вид.

В руке Толубеев держал пузатый бокал, в котором плескалась жидкость темного цвета темного янтаря.

— Здравствуйте, Александр Васильевич, — улыбнулся Толубеев. — Очень рад вас видеть.

Рядом с нами мгновенно появился официант и поинтересовался:

— Что будете заказывать, господа?

Граф Толубеев посмотрел на меня.

— Подайте нам свиную рульку и темное пиво, — решил я.

— Рульку и пиво? — изумленно расхохотался Толубеев. — Необычный выбор, Александр Васильевич, но я категорически его поддерживаю. Вы сегодня решили быть демократичным?

— Да, — улыбнулся я, — хочу вспомнить старые лицейские времена.

— Значит, свиная рулька и пиво, — согласился Толубеев. — А пока принесите нам еще коньячку.

Официант записал заказ.

— Горячее будет через двадцать минут, — предупредил он, затем вежливо поклонился и исчез.

В ожидании заказа мы с графом Толубеевым неторопливо потягивали крепкий обжигающий напиток с изумительным цветочно-фруктовым букетом, в котором отчетливо ощущались дубовые нотки.

— Ну, как там Мальчик? — спросил я.

— Отлично! — просиял Толубеев. — Это потрясающий жеребец, Александр Васильевич. Вам очень повезло.

— Не жалеете, что подарили его мне? — улыбнулся я.

— Ни в коем случае, — покачал головой Алексей Дмитриевич. — Я умею быть благодарным. Кстати, вы знаете, что скоро к нам в столицу с визитом приезжает английский король?

— Настоящий король? — удивился я. — Нет, не слышал.

— Ну, как же, — изумился Толубеев, — вся Столица только и говорит о его приезде. Но дело не в этом.

— А в чем же? — поинтересовался я.

— В честь приезда короля наш император собирается устроить большие скачки.

Толубеев наклонился ко мне.

— Александр Васильевич, я считаю, что мы непременно должны заявить на них Мальчика.

— Конечно, заявите, — согласился я, — пусть английский король посмотрит, какими бывают настоящие скакуны.

— Тогда я займусь этим завтра же, — обрадовался Толубеев, а затем хитро прищурился. — А ведь у меня для вас есть еще одна новость, Александр Васильевич. Скоро у мальчика появится потомство, и сразу от нескольких чистокровных кобылок.

— Это действительно новость, — восхитился я, — притом замечательная. Алексей Дмитриевич, лучшего жеребенка мы с вами непременно отправим в подарок его величеству. Император уже несколько раз напоминал мне об этом.

— Конечно, Александр Васильевич, — кивнул Толубеев.

Внимательно посмотрев на графа, я угадал его желание и улыбнулся.

— А из оставшихся жеребят любой станет вашим. Выберите его сами.

Толубеев не просто тренировал моего магического жеребца Мальчика. Он вкладывал в это дело всю свою широкую душу, и мне хотелось отблагодарить графа.

— С вами приятно иметь дело, Александр Васильевич, — просиял Толубеев. — Значит, решено. Завтра я заявлю Мальчика на скачки. Между прочим, мы с вами заработаем на этом хорошие деньги.

— Заявляйте, — кивнул я. — Деньги поделим пополам, они нам всегда пригодятся.

Снова появился официант и поставил перед нами темное пиво в больших кружках из толстого стекла и блюдо с закусками.

— Рулька скоро будет готова, — почтительно сообщил он.

Я попробовал пиво и одобрительно кивнул. Пиво было холодным, с приятной горчинкой, сверху над кружкой поднималась шапка густой желтоватой пены.

Очень вкусно. Понимаю, почему призрак Акинфия Петровича до сих пор вспоминает об этом пиве.

Мне стало еще любопытнее попробовать свиную рульку. Что же это за лакомство, которое так восхищает призраков?

Толубеев тоже с удовольствием потягивал пиво.

— Давно я так запросто не сидел, — улыбнулся он. — Умеете вы удивить, Александр Васильевич.

Это был подходящий момент, чтобы задать графу Толубееву нужные вопросы.

— Алексей Дмитриевич, мне нужно кое о чем вас спросить Вы сможете ответить, не требуя у меня объяснений?

— Постараюсь, — с интересом кивнул Толубеев. — Это ваше очередное расследование?