Чтение онлайн

Получив отмашку и убедившись, что больше кандидатов не будет, зал мигом взорвался десятками шепотков. Кармина, временно освобождённая от работы, присоединилась к своим друзьям, усевшись рядом с подругой.

— Ну, что думаете? — спросила она.

— Идея Тарека безумна, — без раздумий ответил Караш. — С разведкой окружающих земель я ещё согласен, давно пора было этим заняться. Но отправлять в поход всю общину — чистое самоубийство.

— Плюс один, — поддержал его Экиро. — То, что мы освоили город, леса и рудники без особых потерь — уже само по себе везение, а он ещё дальше собрался идти. Да ещё и тащить с собой гражданских.

— Его не выберут, — заключила Кармина. — Как я и говорила, настоящих кандидатов у нас всего двое.

— И за кого будете голосовать? — поинтересовался Экиро.

— Я за Валентину, — сказала Кармина. — Не хочу вам ничего навязывать, но не забывайте, чьим дружком был Демран.

— Она задушит нас своими законами, — буркнула Келли. — Меня вполне устраивают методы Караша. Проломил ублюдку череп — вот и весь разговор.

— Не забывайте, что Сергей собирался его выгнать, — напомнил Экиро, затем повернулся к мертвецу. — Я ведь правильно понял: если приказ уйти поступит от официального лидера общины, то ты его выполнишь?

— Придётся, — кивнул Караш. — Вот только Валентина тоже вряд ли позволит мне спокойно разгуливать по улицам после той расправы.

— Тоже верно, — согласился самурай. — Вот блин, хоть иди и за Тарека голосуй. Уж он такого ценного бойца точно никуда не отпустит.

— Не нужно на мне так зацикливаться, — сказал мертвец, прочитав беспокойство ни лицах товарищей. — Если вы забыли, мы здесь выбираем лидера для всей общины, а не судью для одного убийцы. Со мной ничего не сделается, лучше подумайте об остальных игроках. Это их судьба целиком и полностью зависит от того, кто сегодня сядет на трон.

— Трон, да уж, — ухмыльнулся Экиро, глянув в сторону сдвинутых столов у левой стены, где прежнее начальство раздавало свои приказы. — Но я так и так выбираю Валентину. Политика Сергея мне, может, и ближе, но после выходки Демрана он моего голоса не дождётся.

Прошёл час, болтовня стихла, и наступила процедура голосования. Всем игрокам были розданы небольшие клочки бумаги, на которых предлагалось написать имя выбранного кандидата. После этого Кармина с ассистентками прошлись по залу и собрали бюллетени в деревянные коробки, а затем, вывалив их содержимое на стол, приступили к подсчёту голосов.

Бегло просматривая накарябанные от руки имена, три девушки раскладывали листки в пять стопок, выложенных в середине стола в виде пятиугольника. Две самые высокие принадлежали голосам за Валентину и Сергея. Третья росла чуть помедленнее и состояла из пустых бумажек, чьи владельцы воздержались от голосования. Четвёртая стопка, имя на верхнем листке которой начиналось крупной буквой «Т», к концу процедуры едва набрала три-четыре бумажки. И последняя, пятая, отводилась под испорченные бюллетени и содержала как минимум одно художественное изображение людских гениталий.

Когда все бюллетени были отсортированы, Кармина под присмотром ассистенток ещё раз пересчитала и выписала голоса за двух основных кандидатов, после чего, обменявшись с девушками кивками, вышла на сцену.

— Итак, объявляю результаты голосования, — громко проговорила она, держа перед глазами листок бумаги с цифрами. — Из сорока пяти человек проголосовали тридцать четыре. Восемь воздержались, трое испортили бюллетени. Результаты следующие. Тарек занял третье место, получив всего три голоса. Второе место — Сергей, двенадцать голосов. И победителем выборов, получив девятнадцать голосов, становится Валентина!

По залу прокатились жидкие аплодисменты, а победительница, не дожидаясь приглашения, поднялась на сцену. Поблагодарив Кармину и её ассистенток за организацию выборов, женщина повернулась к игрокам, избравшим её своим лидером.

— Благодарю всех за участие в голосовании, и в особенности тех, кто решил отдать свой голос за мою кандидатуру. Со своей стороны могу пообещать, что не подведу вас и приложу все усилия, чтобы обеспечить безопасность и благополучие всей общины.

Бизнес-леди замолчала и обвела взглядом слушавших её игроков.

— Ладно, я вижу, что вам скучно всё это слушать. Объявить новый свод законов я могу и позже, а сейчас все вы ждёте от меня вердикта по вопросу, касающемуся недавно совершённого убийства.

Женщина без труда отыскала глазами стол, где сидел мертвец со своей компанией.

— Караш, — обратилась она к игроку и чуть помедлила. — Было бы нечестно закрывать глаза на ту огромную пользу, что ты принёс нашей общине. Ты спас Кармину от оборотня и вызволил Даору из плена некаров. Только благодаря тебе мы смогли начать охоту на саблерогов уже в первые дни, а также приступить к добыче мифриловой руды. Ты был и по сей день остаёшься сильнейшим из наших воинов. А также одним из самых таинственных и подозрительных членов нашей общины.

Тебя не было среди остальных игроков, когда мы просыпались на лугу возле леса, и я ни секунды не верила в сказки о том, что ты просто появился в другом месте и в другое время. Как не верила и в прокачку, за счёт которой ты расправился с первым оборотнем голыми руками. В запасы еды, которыми ты якобы питаешься у себя дома, не появляясь в столовой. Ну и, конечно же, лицо, которое ты так упорно ото всех прячешь. Ты не тот, за кого себя выдаёшь, Караш. Не один из нас. И если прежний лидер закрывал глаза на твои странности, не желая терять столь ценного воина, то я не собираюсь молча терпеть твоё присутствие среди нас.

Кроме того, я не могу закрыть глаза на преступление, совершённое тобой два дня назад. Моим главным предвыборным обещанием был свод законов, запрещающий любое насилие одних игроков над другими, и я не могу нарушить это обещание в первые же минуты своего правления. Ты стремился наказать насильника и, не сомневаюсь, действовал из лучших побуждений, но это не отменяет того факта, что в тот день ты совершил убийство. Это тяжкое преступление, и в подготовленном мной своде законов — с учётом нашего недолгого пребывания в этом мире и нашей низкой численности — оно карается тюремным заключением сроком на месяц и лишением права носить оружие. Готов ли ты принять такое наказание, Караш?

— Нет, — твёрдо ответил мертвец, когда все взгляды обратились к нему. — Я не собираюсь сидеть за решёткой, и уж тем более расставаться со своим оружием.

— А если я прикажу солдатам схватить тебя, то на нашем кладбище прибавится ещё несколько могил. Хорошим лидером я буду, если отправлю ребят на верную смерть. Что ж, значит, придётся сделать исключение и подобрать для тебя наказание, не связанное с лишением свободы.

Судя по всему, Валентина уже успела обдумать все варианты этого разговора, так как не стала медлить с вердиктом: