Чтение онлайн

— Я сражался процентов на шестьдесят, семьдесят… И да, при таком напряжении один удар может убить: у меня первый удар всегда крит. Да и второй с третьим тоже частенько.

— Очень благородно с твоей стороны. Но я же видела твои бои на арене. Не убил бы ты меня. Я даже вполовину не старалась, Алекс. Если бы это был настоящий бой, ты бы уже через тридцать секунд валялся в луже крови, если бы не начал применять козыри и магию. Но и я их не применяла… Для разминки это не требуется. Но ты в любом случае молодец! — показала она мне большой палец.

Офигеть… Я-то думал, я уже Искатель, суперкрутой дядька, а меня родная сестра уделывает… Да, она давно в этом мире. Да и я специалист «широкого профиля», в то время как она сосредоточена исключительно на совершенствовании навыков убийцы. И всё же… У неё даже характеристики выглядят запредельными. Хотя я понятия не имею, какие у неё профессии, особенности…

Мы говорили про кровь, и она обещала подумать. Но пока я так ничего и не получил от родной сестрички. Может, она, как и я, с каждым успешным действием обретает бонусы? За какое-нибудь убийство, совершённое незаметно? Или, наоборот, заметно, но безнаказанно?

— Я следующая! — крикнула Маша с веранды, откуда за нами все наблюдали.

Я вытер пот со лба рукавом и кивнул.

Час спустя моё тело было разогрето, а мышцы готовы к долгому бою. Я даже слегка устал и взял небольшой перерыв. Захотелось попробовать кондитерских шедевров Аматира… Поесть тортик — то что нужно перед спуском в преисподнюю. Определённо!

К полудню у ворот поместья остановилась императорская повозка. Пора было двигаться к Арене.

Граф подошёл ко мне с пространственным кольцом в руке.

— Двадцать зелий здоровья, пятнадцать зелий маны, пять зелий выносливости, гранаты, различные расходники на все случаи жизни, — перечислил он всё, что оставил в кольце. — Запасная экипировка, вода, еда… Ну, в общем, всё, что пригодится тебе на курорте. Используй с умом.

— Спасибо, Граф. Вернусь с сувениром. Что тебе взять? Копыто беса или рог демона?

— Да хоть хвост оторви, мне плевать. Порви их там — самое главное.

— А тебе хвост передний или задний? — хохотнул Брячедум, довольный своей шуткой.

— Тебе-то точно демоническую булаву, что между ног болтается, надо подарить, — не остался в долгу Граф.

Я проверил всё снаряжение ещё раз внимательно. Пистолет заряжен, запасные патроны в подсумке на поясе. Сфера последнего вздоха надёжно закреплена в специальном усиленном чехле. Случайно не упадёт, но в нужный момент достать смогу быстро. «Длань дающая» хранит запасную экипировку и оружие, пару зелий и всё такое.

Всё, готов.

— Алекс! К нам гости! — крикнула Маша, рукой указывая на ворота.

Дистур Омараз появился у нас, можно сказать, в последний момент и велел кучеру подождать.

— Слышал, вы устроили встречу финалистам вчера, — начал он с ходу, после короткого приветствия. — Рассказывал всем о демонах?

— Незачем скрывать правду перед теми, кто идёт умирать в преисподнюю, — встал я рядом с ним у перил. — Они должны знать, с чем столкнутся.

— Прямолинейно и честно. Мне нравится такой подход. — Дистур, наконец, повернулся ко мне. — Хочу кое-что сказать, пока есть время и пока мой сын не слышит.

Дистур сделал паузу, словно подбирал слова.

— Я собираюсь выдвинуть императору официальную претензию на титул наместника Джангарии.

Я поднял бровь от неожиданности такого заявления:

— Амбициозно. Очень амбициозно. Даже для правителя Южного Предела.

— Фиор пал в немилость императора после твоей дуэли с аватаром их бога. Джангария ослабла политически. У них нет прежней поддержки от культа. Южный Предел не граничит с Джангарией напрямую через горные перевалы. Но это не значит, что нельзя получить власть над ней.

— А культ сотрём и заменим на кого-то более покладистого? В Дракории много богов, что с радостью примут к себе новую паству.

— Именно так, — кивнул Дистур. — Но есть одна важная деталь. Правителем Джангарии должен стать мой сын Дракс. — Дистур продолжал жёстким тоном. Голос не повышал, но вкладывал в слова железную волю: — А это значит, что он ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ должен вернуться от демонов живым. И желательно победителем. Понимаешь, о чём я?

— Вы просите меня?..

— Прикрыть его спину, — перебил меня Дистур. — А если понадобится — убить.

Я немного помолчал и ответил честно:

— Я сделаю всё, что смогу. Буду прикрывать Дракса, как смогу. Но что-либо гарантировать я не могу. Демоны — непредсказуемые и опасные твари. Мы все можем не вернуться оттуда…

Дистур изучал моё лицо несколько секунд, потом медленно кивнул:

— Этого достаточно. Я не прошу невозможного. Только разумной осторожности и взаимопомощи.

Он протянул руку, я пожал её.

— На всё воля Императора, — произнёс Дистур ритуальную фразу.

— На всё воля Императора, — повторил я и запрыгнул на повозку.

Ребята подошли, желая мне победы. Их совсем не смущало, что до меня никто в этой дьявольской дыре не побеждал.

— Увидимся, кабаняры! — крикнул я им в ответ, и повозка тронулась.

Знакомая дорога, толпа людей, массивные двери входа на арену, обитые металлом, и чёрная, словно излучающая тьму, дверь Системы… И вот я снова в комнате подготовки. И здесь же мои товарищи по финальному раунду. Нам дали целый час на общение, прежде чем телепортировали нас на арену. Там уже дали полюбоваться на нас местной публике.

Зрители ревели неимоверно. Сотни тысяч существ заполнили трибуны. Драконидов было больше всего, но я видел и ящеролюдов, и гномов, и эльфов, эйров, и даже пару орков в дальних секциях. Своих соратников я тоже увидел.

Император Дракории ждал в центре арены на постаменте. Его золотая фигура возвышалась над всеми нами, переливаясь на солнце.

Он поднял руку, и тишина наступила мгновенно, словно кто-то выключил звук.

— ГЕРОИ! — прокатился голос императора по арене с такой силой, что я почувствовал вибрацию всем телом. — СЕГОДНЯ ФИНАЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ!