Чтение онлайн

– Видимо, мы какие-то неправильные координаты из ректорского архива стащили. Или я что-то напутал при настройке хронометров, – признал Артем, устало откидываясь на острые камни. – Все в норме?

Друзья поочередно кивнули, не утруждая себя вербальным ответом.

– Идти надо, пока не нагнали, – немного отдышавшись, сказал Кирсанов. – Остальные проблемы подождут.

Нехотя поднявшись, Артем взял под руку Юлю и махнул в сторону пролеска, указывая друзьям дорогу.

– Давайте туда. Реку нам все равно не перейти, – предложил он.

Спорить никто не стал. Подхватив оставшиеся после борьбы со стихией вещи, друзья молча поплелись в сторону редких деревьев. Мокрая одежда противно липла к телу, любое дуновение ветерка вызывало мурашки, заставляя зябко ежиться, а ботинки противно хлюпали при каждом шаге, но останавливаться было опасно. Продираясь сквозь колючие ветки кустарников, спотыкаясь о выпирающие из-под земли корни деревьев, незаметные в полумраке, команда упрямо шла вперед, надеясь оторваться от незримой погони.

Несколько часов спустя друзья наконец выбрались на опушку. С пригорка открывался прекрасный вид на обычный провинциальный городок… Мрачные полуразрушенные здания с облупленной краской, размытые дороги и покореженные груды металла, когда-то называемые автомобилями…

– Ну, здравствуй, Мертвый город, – тихо произнес Муха в пустоту. – Я надеялся, что никогда сюда не вернусь. Особенно добровольно.

Друзья его слова проигнорировали. Просто не осталось сил на праздные разговоры.

– Давайте туда. – Артем указал на практически полностью сохранившееся здание из белого кирпича, расположенное на окраине поселения.

Возражений вновь не последовало, и вскоре беглецы вышли к низенькому одноэтажному строению, частично огороженному чудом сохранившимся поржавевшим забором.

– Это полицейский участок, – сказал Рома, глянув на почерневшую табличку над входом. – Наверное, вытрезвитель какой-нибудь.

– Уже не важно, – буркнул Покровский, потянув за ручку.

С противным скрипом дверь подалась, впуская продрогших друзей внутрь помещения.

Голые кирпичные стены, разбитые шкафы, поломанные столы и стулья. Повсюду валялись папки с пожелтевшими документами, а в самом углу, словно декорацией к фильму ужасов, застыл пыльный человеческий скелет.

– Мамочки! – взвизгнула Настя.

– А как, по-твоему, должны выглядеть жители Мертвого города? – лаконично осведомился Муха. – Я вообще удивлен, что на чей-то скелет мы наткнулись только сейчас.

– Хватит болтать, – оборвал друга Артем. – Собираем хлам бывших хозяев и разводим костер. Согреться надо.

Зашелестела бумага, с хрустом разламывались полки шкафов, и скоро посреди комнаты весело затрещал костерок. Благо выбитые окна прекрасно справлялись с функцией вентиляции. Разложив сырую одежду возле огня, водрузив над костром походный чайник, команда расселась вокруг, стараясь хоть немного отогреться.

– Итак, – резюмировал командир, копаясь в рюкзаках. – За время неравной борьбы с рекой мы потеряли три рюкзака, три автомата, все гранаты и почти половину боеприпасов.

– Зато живы и здоровы, – пожал плечами Мухин. – Да и не все так плохо. У нас остались пистолеты, у меня – винтовка. И два автомата еще целы.

– Что с едой? – тихо уточнила Настя, сильнее прижимаясь к Роману.

– С едой все гораздо хуже, – выдохнул Покровский, проводя рукой по волосам. – Несколько банок тушенки, полкило перловки и три литра питьевой воды.

– Не очень радостно, – нахмурился Кирсанов. – На перезарядку пространственных хронометров уйдет несколько дней, а с продуктовыми магазинами в этом городе явные затруднения.

– Протянем как-нибудь, – уверенно произнес Артем, притягивая к себе дрожащую Юлю. – Выкрутимся.

Над Мертвым городом в гнетущей тишине солнце, и без того скрытое за непроглядными серыми тучами, окончательно скрылось за горизонт, погружая разрушенные улицы в непроглядный мрак.

* * *

Ливень не прекращался уже несколько дней, за мутной стеной дождевых капель едва угадывались очертания ухоженного парка. Выдохнув горький сигаретный дым и поморщившись от холодных брызг, летящих прямо в лицо, Николай Степанович затушил окурок и закрыл окно, ограждаясь от бушующей стихии двойным стеклопакетом. В дверь настойчиво постучали, и, не дожидаясь разрешения, в кабинет ввалился невысокий мужчина. С его серой мантии, более походящей на тряпичное пальто с капюшоном, неприглядно стекала вода, заливая дорогой паркет из красного дерева.

– Николай Степанович, – гость вежливо кивнул хозяину кабинета, – вы позволите?

Не удосужившись выслушать ответ, человек вальяжно опустился на ближайший стул.

– Чем обязан? – без предисловий спросил Зверев, занимая свое место за столом.

– Ну что вы, – отмахнулся вошедший. – Вы нам совершенно ничем не обязаны. Меня интересуют ваши курсанты из последнего выпуска. Группа Артема Покровского. Если не ошибаюсь, вы ведь были их куратором?

– Не ошибаетесь.

– В таком случае у меня к вам один-единственный вопрос: в какой локации они проходили выпускное испытание? – с неприятной улыбкой произнес мужчина.

– Боюсь, что это является конфиденциальной информацией, – спокойно ответил Николай Степанович. – Насколько я знаю, Ликвидаторам запрещено вмешиваться в дела Академии.

– А это уже не дела Академии, – резко отреагировал незваный гость. – Они преступили закон нашего мира и должны быть наказаны. А если вы, господин куратор, решили их покрывать, то пойдете под суд как соучастник.

Зверев рассмеялся грубым, лающим смехом.

– Чур меня! – отсмеявшись, пробасил он. – Значит, они от вас сбежали, и вы решили, что искать их стоит в выпускной локации? И откуда у них должны появиться координаты этого места?

– А вот это мы еще выясним, – с неприкрытой угрозой произнес Ликвидатор. – Спрашиваю в последний раз: что за локация?

– Мертвый город, – пожал плечами куратор и с неприятной улыбкой добавил: – Координаты подсказать?

– Не стоит, – презрительно хмыкнув, ответил гость. – До встречи, Николай Степанович.

Не дожидаясь ответа, он чрезвычайно резво для своей комплекции поднялся и вылетел за дверь, едва не снеся ее с петель.

– До встречи, – с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, в пустоту ответил хозяин кабинета и вновь потянулся за сигаретами. За здоровье переживать не приходилось – у бессмертия определенно были свои плюсы.