Чтение онлайн

Ночь уже подходила к концу. И уже близился край леса… и расставание. Стало очень грустно и тоскливо. По щеке покатилась слеза. Стерев предательскую влагу кулаком, Кота упрямо тряхнула черными волосами.

— Все! — громко объявила она. — Вон просвет, — указала она. Уоз растерянно пытался рассмотреть дорогу в предрассветных сумерках. — Там селение, люди укажут дорогу. А я и так задержалась!

— Уже? — поник Лай. Все планы жестокой мести растаяли в утреннем тумане. — Так быстро…

Он потоптался на месте, исподлобья глядя на хмурую девушку. Уоз хитро скосил на него темно-синие глаза и промолвил, обращаясь к коряжистому дереву.

— Ну… это… я пойду, посмотрю, как близко до деревни, — и, весело насвистывая, поспешно прошел вперед, скрываясь в сизых зарослях.

Лай поковырял носком сапога землю, пнул деревце, посмотрел на светлеющее небо.

— Скоро рассветет, — тихо сказал он и, чуть запнувшись, добавил: — Я буду скучать…

— Да, — рассеянно кивнула Кота, — скоро рассветет. — И, немного поколебавшись, слабо улыбнулась. — Я тоже буду скучать.

Она посмотрела на смущенного паренька. Тот сглотнул и суетливо перевесил заметно полегчавшую сумку на другое плечо. Неловкое молчание нарастало шумом в ушах.

— Ну, — не выдержал Лай. — Я пошел?..

— Иди, — отвернулась Кота.

— А можно, — когда девушка на него не смотрит, Лай ощущал себя чуть смелее, — тебя поцеловать? На прощание…

— Что? — удивилась Кота и заинтересованно обернулась. — Это как?

— Обычно, — растерянно хмыкнул юноша. — Так все делают.

— Тогда, наверное, можно, — чуть поколебавшись, ответила она.

Паренек глубоко вздохнул. Чуть помедлив, сбросил сумку на землю и нерешительно приблизился. Избегая смотреть в глаза, положил руки на плечи Коты. Наклонился и смешно вытянул губы трубочкой. Кота нервно хихикнула. Лай вздрогнул и обиженно отстранился. Но в следующее мгновение резко рванул Коту за руку и неловко прижался губами между носом и ртом. Через пару секунд отступил, пробормотал что-то неразборчивое и, окончательно смутившись, бросился за Уозом.

Кота приподняла смоляные брови, пожала плечами и провела пальцами под носом. Вздохнула: вот и все. Увидит ли его еще когда-нибудь? Нужно было возвращаться. Может, брат мог уболтать Солдеса и до рассвета, но проверять было рискованно. Поэтому Кота помахала рукой, хотя мужчин уже давно было не видно, и побежала обратно. Так быстро, насколько могла. Ветер залихватски свистел, подгоняя хранителя, серо-зеленая смазанная стена указывала путь, светлеющая полоска неба растворяла тень сомнения. Да, все прошло. Последние дни, — яркие, насыщенные, как нереальная история из чужой жизни, — остались за спиной. А впереди… ждал донельзя хмурый Солдес.

— Ну, наконец-то! — сердито воскликнул он, раздраженно хватая сестру. — Надеюсь, еще не поздно!

— Что поздно? — опешила Кота.

— Надо уходить, милая, — брат озабоченно осмотрелся и с силой увлек Коту в пустое селение. — Быстро! Собирайся!

— Куда? — растерянно проблеяла девушка, подталкиваемая в спину нетерпеливым мужчиной. — Что происходит? Где все?

— Отвлекают врага, — угрюмо ответил Солдес.

Кота растерялась настолько, что безропотно позволила себя провести в селение, да затолкнуть в землянку. Враги? Какие враги? Братья их отвлекают? От чего… или кого?

— Быстрее, Кота, — поторапливал Солдес снаружи. — Бери только то, без чего обходиться будет трудно.

Оглянувшись, девушка попыталась сообразить, что у нее есть такого, без чего будет трудно. Взгляд отчужденно скользнул по шкурам, нехитрой утвари, любимому оружию…

— Я не знаю, Солдес, что мне необходимо, — жалобно протянула она.

— В общем-то, верно, — беспокойно оглядываясь, высокий мужчина спустился к ней. — Нам нет необходимости ни в чем. Но… возможно… придется жить в другом месте… довольно долго. Так что, выбирай, что хочешь взять. Да, поскорее!

Кота попыталась собраться, пытливо всмотрелась в свои вещи и решительно уцепилась за длинный, прямой меч. Но рука была перехвачена братом.

— Нет, оружие не надо, — остудил он боевой пыл сестры.

Пожав плечами, Кота бросила железку и подняла с пола сумку, которую всучил торговец с ярмарки. Одежда локки не помешает. Ведь если она сюда не вернется, тряпки все равно никому не потребуются, ни один мужчина не влезет в них. Потом положила туда же красиво украшенную коробочку. Это хитрое приспособление когда-то подарил ей Кродос. Разделенное на три части, оно представляло собой зажигательное устройство. В одной части прилажен шершавый камешек, которым обычно высекают искру для огня. В другой — немного просмоленного сухого мха. В третьей — сам высекатель.

Кота помнила неудачу в лесу, когда не смогла разжечь костер. Такого больше не должно было повториться. Подумав, забросила в сумку костяной гребень, который ненавидела, но хотела оставить на память о кормилице.

— А где Чилва? — спохватилась она, обернувшись к Солдесу. Тот вдруг хитро сверкнул зеленью глаз.

— В безопасности, — успокоил он девушку. — Ты все взяла?

Кота кивнула и последовала за братом, который быстрым шагом направился в сторону жертвенного камня. Недоумевая, огляделась. Селение накрыла тень, будто слой тяжелого дыма опустился на покатые настилы землянок и одинокий шалаш. Но искать причину странного тумана времени не было. Солдес уже успел уйти далеко, и чтобы догнать его, Коте пришлось нестись изо всех сил. Настигла брата только на вытоптанной волками полянке.

Там, у плоского камня, увидела незнакомца. Высокий, почти как Солдес, мужчина пристально всматривался в нее глазами цвета грозовых туч. Ветер с озорством трепал его короткие темно-серые волосы. Кота сердцем ощутила, что он — из стаи. Из другой семьи, но соединен с ними некой нитью, древним знанием, мудростью воинов-волков.

Солдес обнял его и с теплотой в голосе сказал:

— Я рад, что ты откликнулся, Далас. Даже удивлен…

— Это честь, Солдес, — мягко объяснил тот и улыбнулся девушке.

Коте подумалось, что Далас, пожалуй, даже привлекательнее Врадеса, хотя раньше она считала, что такое просто невозможно. Тонкие черты, правильно очерченные губы, смуглая кожа. В изящной фигуре воина чувствовалась гибкая сила, некая кошачья грация, — что странно, учитывая то, что он — волк! — и, несомненно, опасность. Не хотела бы она иметь сероглазого красавца в ряде врагов.

— Доверяю тебе самое дорогое, — с чувством произнес Солдес, сжимая плечо друга.

— Знаю, — небрежно отмахнулся тот. — Не в первый раз!

— Ты сильно рискуешь, — оправдываясь, продолжил зеленоглазый воин.

— Иди уже, — чуть поморщился Далас. — Время не ждет!

— Ты прав, — чуть поник брат и потоптался на месте, решаясь еще что-то сказать. Вздохнул и обернулся к Коте. — Держись Даласа, девочка. Если Дорос будет благосклонен к нам, скоро увидимся.

— Но, — девушка занервничала, — как же так…

— Так надо, — оборвал ее Солдес. — Ты должна идти с ним!

А сам, видимо, чтобы избежать дальнейших расспросов, исчез в густом лесу. Кота вцепилась в сумку, как в последнюю соломинку и резко обернулась к воину, буравя его недоверчивым взглядом. Тот чуть изогнул левую бровь и ухмыльнулся.