Чтение онлайн

— Возможно, — сказала она наконец, но её тон больше не предполагал продолжения. — Однако наши гости всегда находятся под защитой. Здесь вы в безопасности.

— Надеюсь, — коротко бросил Эш.

Вега сменила тон, её голос стал теплее, обретя нотки искреннего участия:

— А ваши друзья… Уверяю, вам не о чем беспокоиться. Лекари сделают всё возможное. Им потребуется немного времени, чтобы восстановиться, но их жизни сейчас вне опасности.

— День или два… — произнёс Эш задумчиво, обдумывая дальнейший план.

— Всё зависит от их внутренней силы и… влияния узла, — добавила Вега, сделав лёгкий акцент на последнем слове.

Люмьер, до этого момента сосредоточенный на своём блокноте, оторвался от своих набросков и поднял голову.

— Влияния? — переспросил он, заинтересованно нахмурив брови.

Вега повернулась к нему с лёгкой улыбкой.

— Узел реагирует на людей, — начала она объяснять. Её голос звучал спокойно, почти учительски. — Особенно на тех, кто… связан с энергией. Иногда он помогает восстановлению, а иногда — усложняет его.

Люмьер медленно кивнул, его глаза чуть расширились, как будто он услышал нечто невероятно важное.

— Это потрясающе… Узел — это как живое сердце этого места?

— В каком-то смысле, да, — согласилась Вега, в её голосе прозвучало лёгкое одобрение, словно она оценила его наблюдательность.

Эш ничего не сказал, но его взгляд на мгновение стал более задумчивым. С самого прибытия в храм он чувствовал странное давление, лёгкую вибрацию, будто что-то невидимое скользило вокруг него. Это ощущение не было неприятным, но его трудно было игнорировать.

— Если хотите, — вдруг предложила Вега, будто подловив ощущение Эша, — я могу показать вам место, где можно восстановить силы.

Аватар усмехнулся, стряхнув напряжение с лица, и облокотился о стену, словно пытаясь вернуть себе привычную лёгкость.

— Место для восстановления? — переспросил он с приподнятой бровью, подхватывая её предложение. — Это где люди сидят с закрытыми глазами и притворяются, что не слышат никого вокруг?

Вега мягко улыбнулась, её взгляд остался спокойным, она даже не подумала поддаться его шутливому тону.

— Совсем не обязательно, — ответила она, её голос звучал тепло. — Здесь не нужно притворяться. Узел сам решает, как ответить.

Эш слегка прищурился, но не стал спорить.

— А если он не захочет «отвечать»? — спросил он, складывая руки на груди.

— Тогда он будет слушать, — спокойно ответила Вега, глядя ему прямо в глаза.

Люмьер, до этого момента погружённый в свои эскизы, внезапно оживился.

— Звучит… интригующе, — пробормотал он, его голос дрожал от восхищения. — Я хочу посмотреть.

Вега кивнула, переводя взгляд на него.

— Конечно, — сказала она. — Но только если это удобно для вас.

Эш вздохнул и махнул рукой.

— Ладно, если это ненадолго, то почему бы и нет? Всё равно времени больше, чем нужно, пока они восстанавливаются, — он кивнул в сторону, имея в виду Лию и Юфке.

Вега слегка поклонилась.

— Следуйте за мной.

Она открыла дверь, ведущую в коридор, и шагнула вперёд с той же грацией, что и раньше. Люмьер тут же захлопнул блокнот и поспешил за ней, а Эш, засунув руки в карманы, неохотно оттолкнулся от стены и последовал следом.

Они шагали по всё более узким и темным коридорам, которые спускались вниз под мягкий наклон. Воздух становился прохладнее, а лёгкий запах земли смешивался с едва уловимым ароматом цветов. Свет в этом месте исходил не от ламп, а от светящихся точек, напоминающих светлячков. Они то вспыхивали, то затухали, словно дышали в унисон с чем-то невидимым.

Люмьер рассматривал огоньки и пытался поймать хотя бы одни, но как-только его руки приближалась, огоньки сразу тухли.

Эш молчал, но его взгляд стал настороженным. Он чувствовал, как энергия в этом месте усиливалась с каждым шагом.

Стены коридора постепенно сменились чем-то, напоминающим толстые корни, уходящие глубоко в камень. Они светились тусклым белым светом, будто изнутри их наполняла живая сила.

— Эти корни… — начал Люмьер, его голос звучал тихо, почти благоговейно. — Это часть того дерева в главном зале?

Вега кивнула, не останавливаясь.

— Корни Древа жизни, — пояснила Вега, её голос оставался ровным, но слегка замедленным, будто она хотела подчеркнуть значимость сказанного. — Они связаны с узлом. Чем ближе мы к его центру, тем сильнее вы почувствуете его влияние.

Эш скользнул взглядом по стенам, покрытым этими светящимися корнями. Напряжение в воздухе усилилось. Но он молчал, предпочитая просто следовать за Вегой, сохраняя свои мысли при себе.

Вскоре они подошли к массивным дверям. Они возвышались перед группой, достигая почти самого потолка. Каждая створка была покрыта сложной резьбой: ветви Древа тянулись вверх, а их листья превращались в тонкие линии рун. Резьба переливалась тусклым золотистым светом, будто двери жили своей жизнью. В центре, на уровне глаз, находился крупный символ узла, окружённый несколькими концентрическими кругами, напоминающими щит. Двери, казалось, излучали лёгкое, почти незаметное тепло.

— Узел находится прямо под храмом? — спросил Эш, слегка приподняв бровь.

— В самом его сердце, — подтвердила Вега, повернувшись к нему. — Но доступ к нему строго ограничен. Это место защищено, чтобы избежать… несчастных случаев.

— Несчастных случаев? — переспросил Люмьер, его лицо слегка побледнело. Он был явно не готов к таким поворотам.

— Узел не всегда контролируем, — продолжила Вега. Её тон оставался мягким, но в голосе прозвучала нотка предостережения. — Его энергия слишком велика для обычных людей. Иногда она может проявить себя неожиданным образом.

Эш остановился, его взгляд стал серьёзным, как будто он пытался разгадать, что скрывается за её словами.

— И что это за «неожиданности»? — спросил он, напрягшись.

Вега ненадолго замялась, прежде чем уклончиво ответить:

— Это не имеет значения, если вы просто ищете покоя.

Его глаза сузились, но он, похоже, решил не настаивать.

— Ладно, — пробормотал он. — Посмотрим, что это за место.

Как только она сделала шаг вперёд, двери медленно начали открываться, сопровождаемые низким, приглушённым звуком. За ними открылся просторный зал, значительно больший и величественней, чем всё, что они видели ранее.