Чтение онлайн

Опять помогла Зюзанна. Она ткнула клювом большой валун, из-под которого торчал уголок белой бумаги. Общими усилиями нам удалось сдвинуть громадный камень, и мы достали скомканный лист пергамента. По-видимому, Дрын оставил его тут временно, но затем, после великого разочарования, и думать о нем забыл.

Схема залегания несуществующих кладов выглядела впечатляюще. Она напоминала поле, усеянное золотыми крестиками. Один из них, самый большой, был аккуратно обведен в кружочек.

— Зеркало Безразличия, — пояснил Андрис, — главный вход в хранилище. Туннель где-то поблизости. Да вот же он!

— Где? — удивилась Силона. — На плане его нет.

— А следы мыслей, забыла? Дрын собирался копать вон в том ущелье.

Мы спустились по склону, поднялись на вершину соседней горы и подошли к краю обрыва. Я заглянула вниз. Ущелье оказалось настолько узким, что с первого же взгляда стало ясно: летучим кораблям здесь не пролезть. Стены отвесных скал выглядели идеально вертикальными и безупречно гладкими, словно их специально для нас обтесывали и полировали. У самого дна пропасти, чернела дыра — вход в туннель, прорытый кладоискателем.

— Дрын не так прост, как кажется, — усмехнулся Владар. — выбрал самое недоступное место из всех возможных. Скалы его надежно прикрывают.

— Так и что с того? — разочарованно произнесла Силона. — Ни один змей сюда не протиснется. Летать будем, как над ямами в лесу?

— Тесновато, — возразил Андрис. — Можем не вписаться. Есть более простой способ.

— Ясное дело, — сказал Владар, — вход в туннель остался незамеченным, но, пожалуй, не мешает проверить его на предмет каких-нибудь колдовских уловок. Сбегаю-ка я на разведку.

Так как никто ему не возразил, он достал из кармана пятнистую шкурку и накинул ее себе на плечи. Перед нами вдруг возникло неизвестное науке животное — конгломерат сервала, варана и голубого песца Немыслимое существо, разноглазое, разношерстое и кривобокое, с мощным чешуйчатым носом и когтистыми лапами, проворно юркнуло в расщелину и быстро побежало вниз по отвесной стене, помахивая пушистым хвостиком.

— Что за чудо такое? — спросила Силона у Андриса. — Неужто оно в Гренландии водится?

— В самых разных концах света, в лесах, горах и пустынях, — ответил мой друг, наблюдая за тем, как ловкий зверек, зависнув над входом в туннель, прощупывал его своим раздвоенным языком. — Для изготовления магического облачения одного животного маловато, минимум три-четыре требуется. И желательно из отряда хищных. Ящерицы тоже подходят, но только как дополнение.

Диковинному зверьку понадобилось на "разведку" всего несколько секунд. Затем он так же ловко выскочил из ущелья и сбросил шкурку. Перед нами снова стоял Владар.

— Все в порядке, можно заходить, — сообщил он.

Силона долго разглядывала волшебную одежду, но надеть ее все же не решилась. А я мучилась сомнениями, ведь в моем неподъемном кофре среди прочего убогого хлама лежала лягушачья кожа. И мне тоже ничего не стоило так же лихо… Впрочем, не так, конечно. Ведь мое магическое облачение всего из одного животного и далеко не хищного. И даже не из ящерицы. Возможно по болоту старинная квакушка еще и прошлепала бы с горем пополам, но по гладкой вертикальной стене вряд ли. Припомнив к тому же, в каком она состоянии, я и вовсе оставила эту мысль. Пришлось вместе с остальными воспользоваться обыкновенной альпинистской веревкой.

Спустившись в ложбину, мы подошли к черному отверстию и заглянули вовнутрь. Там не было ничего, кроме беспросветной темени, но мне почудился чей-то тяжелый взгляд. Словно кто-то невидимый, явившийся из недр самой Оратуз, смотрел на меня равнодушными пустыми глазницами. Примерно такое же ощущение исходило от ям Дрына после того как в них побывали неизвестные, но нынешнее было во сто крат сильнее. Наверное, только теперь, перед входом в подземелье, я по-настоящему поняла, куда мы лезли — во владения прозрачных существ, посланников зловещей космической ловушки, которую Андрис очень метко обозвал прорехой Вселенной.

Тем не менее, никому из нас не захотелось остаться, чтобы охранять вход, и ответственный пост по обыкновению заняла Зюзя. Первым, по молчаливому уговору, в туннель проник Андрис, как самый зрячий. За ним проследовала я, а за мной Силона. Замыкал вторжение Владар, с "чайником" наготове.

Проложенный Дрыном путь не отличался удобством и больше всего напоминал узкую одиночную катакомбу. Мы ползли по ней в кромешной темноте, стараясь не задевать за непрочные стенки, осыпавшиеся при каждом прикосновении. По мере нашего продвижения становилось все прохладнее, о чем я лишь интуитивно догадывалась — холод совершенно не чувствовался благодаря чудесным панцирям.

В конце концов, узкий проход закончился, и мы очутились в бывшем государстве гномов, но в другой, незнакомой его части. Мой друг запустил магический карандаш, который, пройдясь по стенам, описал вокруг нас светящуюся линию. И все-таки откуда-то из глубин подземелья раздался протяжный вой — тот самый…

— Там хтоноры, да? Они что, предыдущие следы уже слизали? Андрис вчера тут был!

Силона, к сожалению, не отличалась тугоухостью, хоть это, порой, ей только вредило.

— Ничего страшного — успокоил ее Владар. — Им удаются подобные фокусы, но не очень быстро. Успеем слинять.

Едва войдя, мы чуть не задохнулись, таким тяжелым оказался воздух подземелья. Никак новые хозяева теперь уже законопатили не только главные ворота гномов, но и все остальные входы и выходы, включая и вентиляционные отверстия прежних владельцев. Прозрачные, свободно перемещавшиеся по космосу, конечно же, нисколько не беспокоились о том, что кому-то необходимо постоянно дышать. Поэтому мы немного задержались — наш запасливый предводитель объяснил как пользоваться кислородными баллончиками, которые он предусмотрительно прикрепил к внутренним карманам панцирей.

Вокруг было так же темно, как в туннеле, потому что ярко сверкавший след от магического карандаша ничего, кроме самого себя, не освещал. Андрис включил трубчатую лампочку — специально для нас, сам-то он прекрасно обошелся бы и вовсе без освещения.

Понемногу отдышавшись и привыкнув к полутьме, я начала различать очертания каких-то предметов, свисавших со стен и потолка. От бывшей милой доброй Пещерии не осталось и следа, она действительно превратилась в склад. Не только залы, но и коридоры были заставлены ящиками и мешками. Осуществилось желание Силоны: мы снова то и дело летали, как недавно в лесу, только теперь парами — она со своим другом, а я со своим.