Чтение онлайн

Использовать амплификатор? Я держал обруч наготове, но запаса Азур хватит на считанные минуты. Возможно, батарейки еще пригодятся. Во мне крепла уверенность, что Полигон давно опустошен, все монстры уничтожены, и единственный его обитатель — это сам Ворон.

Перед входом в четвертый, самый верхний этаж Башни нейросеть доложила о потоке слабого А-излучения. Все повторялось, там был Ахриман, а здесь…

Зал, уходящий вверх прихотливыми завитками купола, алый полумрак, призрачная проекция в центре, изображающая неведомую астрономическую систему. Казалось, он был пуст, но я мгновенно нащупал источник Азур-излучения — неяркий голубоватый огонек, зажатый в руке трупа.

Он сидел, небрежно привалившись к парапету, и словно наблюдал за игрой небесных сфер. Чудовищный мертвец, похожий на черное высохшее насекомое. Я даже сначала не понял, чье это тело, человека или монстра — настолько странными были острые гипертрофированные очертания, но интерфейс не дал ошибиться, выделив красной рамочкой:

???

Мертвый А-человек. Инкарнатор.

Степень сохранности тела — 83 %

Источник — тип энергии???

Обнаружены неизвестные азурические и генетические модификации!

???

А-энергия исходила именно от него, вернее — от зажатого в правой руке трупа вытянутого кристалла-осколка, наполненного внутренним азур-свечением. Неяркий дрожащий голубой светоч бросал странные вытянутые тени на стены и пол Башни.

Мико: Кажется, мы нашли мертвый носитель Ворона.

Я сделал несколько шагов вперед. И тут же, одновременно с предостерегающим выкриком Мико, увидел, как тени вдруг шевельнулись, а мое пси-поле, как метеор, пронзил сигнал чужого разума, внезапно низринувшегося из-за пределов восприятия.

Инкарнация! Ворон — а это был именно он, запустил воскрешение. Я снова стал свидетелем странного чуда, когда мертвая плоть в неяркой азур-вспышке становится живой и неуловимо обретает прежний вид, как будто тлена и смерти не существует. И вновь где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что сама процедура инкарнации абсолютно непохожа на биологическое восстановление организма, пусть и с помощью Азур, а имеет совершенно иной принцип.

Мертвец поднялся мне навстречу, расправляя пугающие черные крылья и словно с хрустом потягиваясь. Синий ореол на мгновение окантовал его силуэт, выдавая безошибочный ответ: Белый Ворон, Инкарнатор Стеллара, совпадение с данными Архива — 100 %…

Он действительно перестал быть человеком. И Белым — уж точно. Сколько эволюций нужно пройти, чтобы добиться такого результата?

Тело, подобно плащу, окутывало темное марево, оставляющее за силуэтом хорошо различимый туманный след. Но оно не могло скрыть нечеловеческих пропорций, зловещей гибкости и острых очертаний — Ворон казался крадущимся хищным насекомым. Ребристая черная чешуя плавно перетекала с шеи на правую половину головы, делая череп похожим на угловатую маску, с которой зловеще горели алые светодиоды глаз. Левая часть лица немного походила на человеческую, бледную и пронзенную темными прожилками. Такой контраст делал Ворона еще более пугающим — как незавершенная метаморфоза, когда в облике монстра еще можно угадать человеческие черты.

Это был не бионический Доспех, не кидо или хайвер, а его собственное измененное тело. За спиной виднелись острые клинки крыльев, а правая рука казалась увенчанной блестящими серебряными когтями.

— Любопытно, — донесся до меня полушепот-полувздох. — Я долго… ждал этой минуты. Я думал… она никогда не наступит. Спустя… восемьдесят шесть лет, четыре месяца и семнадцать дней кто-то рискнул войти в Башню Пустоты. И кто же скрывается внутри этого свеженького носителя?

Мико: Я получила идентификационный запрос от чужого когитора. Принимать?

— Принимай, — приказал я. Как только Ворон запустил инкарнацию, я начал зондировать убийцу Одержимых пси-восприятием. И сразу же натолкнулся на холодную непреодолимую ментальную защиту. Даже его Источник не прощупывался за этой броней. Подобно мне, Ворон был полностью непроницаем. Однако от него не исходили и флюиды агрессии. Может, с ним получится договориться? По крайней мере, я должен попробовать, раз встречи не удалось избежать.

— Грэй… — словно пробуя на вкус мое имя, прошелестел Ворон, делая шаг вперед. — Я не помню тебя. Но следовало ожидать, что никто из них не рискнет войти сюда сам. Ты доброволец? Тебя готовили? Тренировали, чтобы ты сразился со мной?

— Нет, — ответил я.

— Нет? Что же происходит снаружи? Кто послал тебя?

— Никто, — сказал я. — Меня никто не посылал. Я вошел сюда по своей воле.

— Вошел. Вход… — произнес Ворон, будто смакуя слова на вкус. — А выход? Где выход, Грэй?

— Выход отключен, — не стал отпираться я.

— Любопытно. Я так ждал этого момента. Почему же отключен выход, Грэй?

— Ты и сам знаешь почему.

— Да? Я годами перебирал причины и следствия. Значит, я был прав. Никакой катастрофы, меня заперли здесь специально. Просто захотели избавиться. Я не помню тебя, Грэй. Ты знаешь, кто я? Город вообще существует? Или все давно лежит в руинах?

— Город существует. О тебе мне немного рассказали. Говорят, ты убивал Одержимых и… — я помедлил, но все же твердо закончил, — стал опасен для всех.

— Вот как? — Ворон изобразил подобие усмешки — выглядело это как устрашающая клыкастая щель, напополам расколовшая угловатую черную маску. — Стал опасен? Так и сказали? Или же… называли меня по-другому, шептали за глаза? Чудовище, безумный садист, кровавый убийца? Скажи мне правду, Грэй.

— Я не знаю правды. Я не имею к тем, что заключили тебя здесь, никакого отношения. У меня своя миссия.

— Миссия? Задание? Директива? Любопытно, — Ворон не двигался с места. — Зачем же ты вошел сюда, Грэй? И, самое главное… как ты собрался выйти?

— Моя миссия не имеет никакого отношения к тебе.

— Здесь все имеет отношение ко мне! — закричал Ворон, внезапно взрываясь. — Или ты еще не понял, что тебя обманули? Несчастный глупец, ты угодил в ловушку. Здесь мое царство!

— О какой ловушке ты говоришь?

— Я здесь восемьдесят лет. Здесь нет ничего, это искусственное измерение. Здесь нет еды. Здесь нет воды. Ты когда-нибудь умирал от жажды? А мне пришлось много раз, умирая и снова воскрешаясь, чтобы найти чертов способ выбраться отсюда! Хорошо, что у меня есть источник А-энергии, иначе запас Азур давно бы иссяк! В конце концов я оставил носитель гнить и витал здесь духом день за днем, год за годом, ожидая, пока что-то изменится. И сейчас ты приходишь и говоришь, что просто так зашел, Грэй? Те… кто тебя послал, прекрасно знали, что выдают билет в один конец! Да и ты сам… должен понимать, что мы выйдем отсюда только вместе. Или не выйдет никто!

Ворон почти кричал, яростно сверля меня взглядом. В этот момент он непроизвольно раскрыл свое сознание, и, четко видя тени в его разуме и воспринимая поток эмоций, я осознал, что Корвин был абсолютно прав. Ворон безумен, окончательно и бесповоротно. Он стал настоящим маньяком, а нечеловеческие Геномы довели жажду крови и наслаждение смертью до той грани, за которой человек превращается в зверя. Я вдруг понял, что истинная подоплека его ярости — даже не заточение в Полигоне, а то, что его лишили наркотика убийства.