Чтение онлайн

Кот осторожно кашлянул, привлекая наше внимание.

— Спасибо тебе, — поблагодарил его я. — Спасибо, что отыскал и привез Алису.

— У меня, знаешь ли, есть опыт в поисках пропавших девушек, — без улыбки сообщил глава Кошек. — Благодарности обсудим позже. Общайтесь. У вас не очень много времени. Я скоро вернусь.

Он шагнул в сторону и исчез, как будто провалился в пустоту, слился с тенью скал. Отблеск сознания меркатора, который мне все-таки получилось нащупать, тоже неуловимо исчез. Мое пси-поле его больше не улавливало — скорее всего, торговец удалился тем же способом, каким прибыл сюда. Хотя с этим персонажем утверждать что-то наверняка я бы не взялся.

— Да, на «Мстящем» Ивил меня чуть не прикончила, — бледно улыбнулась Арахна. — Хирувиму повезло меньше, его анима была безвозвратно повреждена «Бичом». Он погиб, Грэй. Окончательно.

— Я сожалею о его смерти, — искренне сказал я. Корабельный аниматург Одержимых действительно вызвал симпатию при нашем кратком знакомстве, а его зелье помогло спасти Алису. И умер он случайно, прикрывая наше бегство.

— Да, он был хорошим Инком… В общем, после «Бича Пустоты» я очнулась уже в клетке у Айсберга. Сбежала, когда ты его прикончил. Искала тебя, но нашла Алису. Вместе мы починили Крылья Ангела.

— Это правда, — подтвердила Алиса. — Она мне помогла. Сильно помогла.

— Зачем?

Ключевой вопрос. Поведение Арахны, начиная с «Мстящего», было загадкой. Она выручила на корвете, защитив от Оскала и Ивил, едва не погибла при этом, потом нашла Алису, помогла починить Доспех и доставить его мне. Несомненно, у Одержимой имелся мотив. Но какой? Зачем она все это делает?

— Зачем? На «Мстящем» я поняла, кто ты такой, — сказала Одержимая, глядя в упор, — Как? По взятым биоматериалам, когда мы… Не буду вдаваться в подробности, есть технология. Я специализируюсь на этом, Грэй.

Она глубоко вздохнула и продолжила:

— Конечно, я была в шоке, когда узнала правду. Мир перевернулся. Поэтому мы с Хирувимом и пытались помешать Ивил. Тогда тебе удалось сбежать, но Айсберг одолел Зака, забрал его Умбру и захватил корвет. Понимаешь, мы, Одержимые, ведь тоже далеко не едины. Моя команда оказалась уничтожена, Хирувим мертв, Зак развоплощен. Ты убил Айсберга, а у него при себе должно было быть «хранилище душ» с Умброй Зака. Я отправилась по твоим следам, чтобы найти его…

Так вот оно что! Недостающий кусочек мозаики нашелся, и все вставало на свои места. Анимариум Оскала, который я так и не решился вскрыть, содержит зараженную Тьмой душу Зака Каррахейна, капитана «Мстящего»! Я облегченно вздохнул. Открыв и обнаружив там Умбру, я скорее всего оказался бы вынужден ее уничтожить. А Зак не заслуживал смерти. Он дважды спас меня и выглядел неплохим парнем. Он хотел помочь, хотел разобраться.

— Значит, ты ищешь Умбру Зака?

— Да! Ведь анимариум Айса у тебя? — спросила Одержимая. — С ним… все в порядке?

— Не знаю, не проверял. Но да, он у меня.

Арахна облегченно вздохнула, перевела взгляд на Алису. Кивнув, моя спутница извлекла и на раскрытой ладони протянула мне необычный предмет.

Серебряный многогранник («додекаэдр», поправила вездесущая нейросеть) с рубиново-алыми гранями. Небольшой, меньше женского кулака, он испускал мощную энергетическую пульсацию, сразу заметную для «Азур-Зрения». Артефакт был изготовлен из измененной материи.

— Что это? — спросил я.

— Доспех. Крылья! — скупо улыбнулась Алиса. — Бери! Твои.

Крылья? Я осторожно принял азур-артефакт, поразившись его необычной тяжести, и интерфейс тут же частично расшифровал предмет:

???

Вингер. Хайвер. Неизвестная модификация.

???

???

???

Мико: Свойства скрыты, потому что отсутствует источник питания.

Когитор подсветила очень знакомую звездообразную впадину на одной из граней додекаэдра. В прежнем вингере туда вставлялся осколок Черной Луны, который я извлек из Флектора.

— А что с источником? — спросил я у замерших девушек. — Где ключ?

Знакомый звездообразный осколок, сердце Доспеха Ангела, появился между тонких белых пальцев Одержимой. Она небрежно поиграла им и произнесла, обещающе улыбаясь:

— Вот он. Я хотела, конечно, вручить тебе его в более приватной обстановке. Помнишь, говорила, что хочу продолжить наше знакомство более… обстоятельно?

— Ты хочешь анимариум в обмен на ключ к Доспеху? — спросил я, не обращая внимания на ее прозрачные намеки.

— Не совсем. Знаешь, найти того, кто мог починить Крылья, было нелегко, — Арахна не сводила с меня откровенного взгляда. — И кое-чего нам всем стоило. Ладно, забирай!

Она неожиданно бросила мне осколок-ключ и я поймал его на лету, сжав в кулаке. Он, настоящий, тот самый, недостающее звено новых Крыльев.

— И все-таки, зачем ты это делаешь?

— Чтобы помочь тебе. Чтобы ты запомнил, кто первым признал, помог и пошел за тобой, — медленно произнесла Арахна. Несмотря на то, что разум Одержимой все это время был закрыт, я почувствовал, что сейчас она говорит чистую правду.

— Благодарю тебя, Арахна, — кивнул я, — Я этого не забуду.

— Не благодари. Лучше примерь.

Я защелкнул осколок в причудливый коннектор азур-артефакта. Рубиновые линии на гранях додекаэдра тут же вспыхнули, а сам он, наливаясь еще большей тяжестью, потянул мою руку вниз. Азур-нимб вокруг предмета стал непроницаемо-плотным, даже обычным зрением различалось мягкое голубое сияние. Что же с ним сделали? И как с ним теперь обращаться?

Мико: Это азурический хайвер. Прижми его к солнечному сплетению.

Я последовал ее совету и неожиданно ощутил, как многогранник растворяется, покрывая меня огненной кожей. Мгновение — и она выросла в объеме, затвердела серебряной броней, а за спиной послушно шевельнулись Крылья. Кольнуло Источник, щекотка синергии с бионикой пробежала внутри позвоночника, интерфейс пополнился множеством знакомых и незнакомых глифов. Ну-ка, посмотрим, что здесь есть…

Вингер был похожим, но совершенно другим. Силовой щит сохранился, но вместо импульсника у меня теперь была гелиотермическая пушка, использующая энергию моего внутреннего Источника. Видимо, нечто, подобное технолуку Гелиос. Плазменный резак тоже исчез, вместо него появилась ячейка для использования некоего «Светового Оружия». Порадовала полная синхронизация с Десницей — она как будто стала частью Доспеха. Неведомый создатель все предусмотрел. И он значительно изменил Крылья, модифицировав прежние свойства и добавив новые: