Чтение онлайн

— Я не знаю, что такое Шард, — ответил я. — И войны Бина Ши, Узоры и Матери мало волнуют людей. Я говорю за человечество, наша цель — избавиться от Черной Луны.

— Наша цель совпадает с твоей. И всегда совпадала, — кивнула София. — Ши рано или поздно уничтожат людей, если останутся на Земле. Ши должны покинуть Землю. Я звено между вами. Ты должен отдать Стеллар. Тогда Бина Ши — все Ши, все Рои уйдут отсюда на Черную Луну.

— Тогда почему ты не помогла Прометею, когда он отправился на Черную Луну? Почему вы не выступили вместе?

— Потому что ты не мог отдать Стеллар. Потому что тебя контролировали другие. Тот, кто выше. Тот, кто на Звезде. Он управлял Городом через тебя. Он предал Елену. Он убил Искандера, — глаза Софии вдруг потемнели, как будто от ненависти, — он охотился и за мной. Поэтому мало кто из людей знает, что я стала Матерью и Посредником. Это тайна. Ты ее сохранил. Но теперь мы свободны в своих действиях.

— Мы можем заключить новое соглашение, — сказал я. — но нам нужны гарантии. Мы, Инкарнаторы Первого Легиона, отправимся на Черную Луну вместе с Роем Бина Ши. Всеми Роями Бина Ши, которые имеются на Земле. Мы будем сражаться вместе и очистим ее от Тьмы и зараженных. Мы доставим Стеллар на Черную Луну и передадим его под ваш контроль. Но только в тот момент, когда Черная Луна покинет орбиту Земли. А лучше вообще покинет Солнечную Систему, навсегда, вместе с вами!

— Мы можем сделать это, — сказала София не задумываясь. — Мы согласны сделать это. Но ты должен знать, что вы не сможете вернуться на Землю, если мы уйдем по линиям Узора. Никогда. Вам придется покинуть Черную Луну до того, как будет активировано Сердце. Или погибнуть. И никаких гарантий, что твой план сработает, у нас нет. Могу гарантировать только, что Рой будет сражаться вместе с мертвым человеческим Роем.

— Почему Ши называют нас мертвым Роем?

— У цивилизации Ши другой жизненный цикл. Обратный. Они пришли из Грани, а вы идете в Грань. Они контролируют процесс круговорота душ так же, как вы контролируете время завтрака, обеда и ужина. Ши не умирают. У них вообще нет понятия «смерть» — в том смысле, что у людей. Узор, в который они вплетены, бессмертен, это замкнутый цикл душ, обновляющихся, проходящих через Ядро и возрождающихся в новых телах.

— Но этот цикл можно разорвать. Если уничтожить Матерь и Ядро, им некуда будет возвращаться, — возразил я.

— Если для людей уход в Грань это естественный процесс, то для Ши такой исход — страшная катастрофа. Они не могут жить без Узора, они сетевые существа. Но вы, именно вы, Инкарнаторы, создали искажение. Мертвый Рой, мертвое подобие Узора. Слабого, разорванного, неполноценного. Для Ши это выглядит как чудовищное преступление. Извращение. Надругательство. Мерзость. Вы убили Мать, а потом убили самих себя. Стали мертвыми, стали мертвым Узором. Это неправильно. Это не может привести ни к чему хорошему. Это не должно существовать. Это нужно разрушить. Ши нейтрально относятся к людям, Грэй, на самом деле ваш вид их мало интересует, разве как пищевой и генетический ресурс. Однако вас, Инкарнаторов, они ненавидят. Чтобы избежать взаимного уничтожения, я стала Матерью и Посредником, — София гордо вскинула голову. — Я ваш единственный шанс выжить на этой планете, люди. И единственный шанс Бина Ши вновь стать частью Узора.

— Зачем ты делаешь это?

— Я появилась случайно. Один случай на миллиард комбинаций. Игра стихий, эманация Азур. Я обрела разум. Я узнала, что такое эмоции, что такое связь, что такое узы. Узнала людей. Узнала Ши и их Узор. Узнала мир. И узнала Грань. Я приняла решение. Считай это моим предназначением, Инкарнатор Грэй.

— Я тебя понял. У меня есть еще один вопрос, София. Можешь ли ты…

— Освободить души Первого Легиона, заключенные внутри тебя? И вырезать Геном Ахримана? Да, я могу это сделать. Но ты, Инкарнатор Грэй, при этом погибнешь.

— Прометей был уверен, что есть способ сохранить жизнь и выпустить души! — нахмурился я.

— В таком случае способ лучше уточнить у самого Прометея, — сказала София спокойно. — Пора тебе принять его наследство, Инкарнатор Грэй.

— О чем ты?

— О том, зачем ты сюда прибыл. О Звездном Выстреле.

София вновь протянула мне руку. Сам не зная зачем — вернее, повинуясь мощному внутреннему порыву, — я ее принял. И неожиданно увидел мир глазами Супермонады, словно воспарив над черной громадой Сеятеля, в центре которого неподвижно застыли две фигуры у трона Синей Птицы. Взглянул на себя со стороны — непроницаемый силуэт с затаившейся внутри силой-сущностью, подобной сжатой до предела пружине, и Софию рядом, пульсирующую бабочку А-энергии.

Мир был застывшим и прозрачным, я одновременно видел нити сложнейшего Узора, связывающего все особи Роя, и трехмерную структуру ледяного лабиринта, который расползался от Осколка по Фиордасу подобно огромной разветвленной паутине. Бина Ши было гораздо больше, чем мы думали, а их подледное царство поражало своей грандиозностью — пожалуй, монолит Сеятеля был лишь плодоножкой испещренного ходами фрукта. И только в одном месте горело что-то похожее на сияющую голубую сферу. Очень странный объект, словно спрятанный глубоко подо льдом, — причем лабиринт Ши обходил его на значительном расстоянии, разветвляясь и вновь соединяясь, — как будто ксеносы опасались даже приближаться к этому месту.

Не опасались. Им было запрещено — «вспомнил» я.

Надо ли говорить, что местоположение этого объекта полностью совпадало с координатами Прометея, указывающими на Звездный Выстрел?

София опять прочитала мои мысли. Мы неожиданно понеслись по ледяным тоннелям, мимо многочисленных Ши, сквозь них, пронзая лед и камень, как порыв невидимого ветра, как мгновенная азурическая вспышка. Это было очень похоже на теневой прыжок в исполнении Моры или Кота, хотя имело совершенно иную природу. Наверное, Мико определила бы точно — «Психопортация» или «Азурический Рывок», но нейросеть по-прежнему молчала, не желая приходить на помощь.

Тронный зал Сеятеля исчез. Мы стояли на узком языке карниза, а внизу раскинулась огромная ледяная пещера, погруженная в голубоватый полумрак. София отпустила мою руку и отступила чуть в сторону, словно давая мне осмотреться. Совершенно очевидно, что это не иллюзия, не сон разума, происходящий в моем сознании — Супермонада в реальном мире, во плоти перенесла нас к заданной точке.

Попасть сюда извне было бы практически невозможно, нас с поверхностью разделяла как минимум пара сотен ярдов намерзшего за столетия льда. Закрытая полость очень странной конусообразной формы выглядела так, будто кто-то начал растапливать ледник изнутри, разжег исполинскую свечу — и ее жар оплавил гладкие ледяные стены, похожие на застывшие водопады и своды, на которых замерли так и не сорвавшиеся вниз исполинские кристаллизованные капли. На их гранях играл и переливался слабый струящийся снизу свет.

Источником холодного электрического сияния была полусфера защитного Купола. Она накрывала большую конструкцию странных очертаний, наполовину вмороженную в полупрозрачный лед. С высоты, на которой мы находились, это необычное сооружение представало в отличном ракурсе.

Это была Звезда. Вернее, ее жалкий фрагмент, часть исполинского серебряного обода, его сохранившийся центр — с узнаваемым штырем Звездного Выстрела. Практически таким же, как на захваченном нами орбитале, только отделенным от остальной конструкции и косо направленным куда-то в небо. Тем не менее он не выглядел разрушенным огрызком — наоборот, казался целым, неповрежденным механизмом, полностью готовым к запуску. Другие части Выстрела — несколько уцелевших спиц разломанного орбитального колеса — были частично скрыты в толще льда.

Я предполагал нечто подобное. Скорее всего, одна из Звезд упала сюда во время Импакта. Она разрушилась в атмосфере, но не полностью, и по стечению обстоятельств — или человеческой воле — фрагмент с супер-пушкой, предназначенной для уничтожения Черной Луны, уцелел. А Прометей нашел его и начал восстанавливать. Для чего? Какие ресурсы для этого потребовались? И почему он держал это в секрете?

— Ты сохранил нашу тайну, а мы сохранили твою, — сказала София. — Ты не хотел, чтобы Звездный Выстрел видели чужие глаза. Фиордас отдан Ши и недоступен для всех прочих игроков и Инков неслучайно.