Чтение онлайн

Когда он подошел к стадиону, игра уже началась. Джон выбрал местечко на самом верху трибуны и удостоверился, что козырек бейсболки надежно закрывает его лицо. Солнце опускалось за дальний конец поля, отбрасывая длинные зловещие тени, пока две школьные команды (средняя школа Финдли играла с «Долиной Гуриона») бестолково гоняли мяч по полю. Наблюдать за игрой теней было куда интереснее.

Но вскоре матч кончился, и трибуны стали наполняться людьми. Джон увидел знакомые лица, пробудившие давнишние, но все еще яркие воспоминания. Скрючившись на скамье, он поднял воротник куртки и невесело усмехнулся. Всегда скрываться, всегда быть в бегах… Но только не в этот раз.

На поле выбежали девушки из команды поддержки. Кейси пришелец заметил сразу и тут же ощутил прилив гормонов. Он шел к ней сквозь вселенные, подумал он. А что? Неплохая фраза для знакомства!

Господи, как она хороша… Он даже привстал, чтобы разглядеть ее получше.

– Эй, Джон!
– крикнул кто-то с трибуны, двумя рядами ниже.

Джон в замешательстве замер: он понятия не имел, кто это. Его охватила паника. Он отсутствовал целый год - кто знает, что он пропустил за это время.
– Привет, - отозвался он неуверенно.

– Чего это ты не на поле?

– Ну да, уже иду.

Перепрыгивая через две скамейки, Джон почти бегом бросился прочь. Нет, пялиться на Кейси еще рано.

После матча Джон встретился с отцом на парковке.

– Прямо скажем, не лучшая игра, - заметил отец. Он был в рабочем комбинезоне и в шляпе с логотипом фирмы «Джон Дир» [Компания, специализирующаяся на выпуске сельхозтехники.]. А ведь он и на трибуне сидел в таком виде, подумал Джон. С навозом на башмаках… Из колонок старенького грузовика доносилось какое-то дребезжание в стиле кантри. На миг Джону стало стыдно за отца, но потом он вспомнил, из-за чего подрался с Тедом Карсоном.

– Спасибо, пап, что заехал за мной.

– Да ладно.
– Он завел машину и выехал со стоянки.
– Вот какая странная штука. Мне померещилось, будто ты сидел на трибуне.

Стараясь сохранять спокойствие, Джон взглянул на отца.

– Ты что? Я же был внизу.

– Знаю, знаю. Я видел. Должно быть, мои старые глаза играют со мной такие шутки.

Неужели Джон Первичный не вернулся в сарай? Что этот негодяй себе позволяет?

– Гушмэн звонил.

В полумраке кабины Джон кивнул.

– Я так и думал.

– Сказал, что ты собираешься написать письмо с извинениями.

– Я не хочу, пап, - сказал Джон.
– Но…

– Знаю. Пятно на репутации и все такое.
– Отец выключил радио.
– Я сам проучился в университете в Толедо один или два семестра. Мы с колледжем не слишком поладили. Но ты, сынок, можешь выучиться и сделать свою жизнь интереснее. Вот этого-то мы и хотим с твоей мамой.

– Пап…

– Погоди минутку. Я не говорю, что ты обошелся с мальчишкой Карсоном неправильно. Но тебя поймали. А когда тебя на чем-то ловят, обычно приходится за это платить. И потом, написать что-то - это одно, а верить в это - совсем другое. Джон кивнул.

– Думаю, я напишу это письмо.

Отец удовлетворенно хмыкнул.

– Поможешь мне завтра разобраться с яблоками? Дальше тянуть некуда, а то все попортятся.

– Хорошо, помогу, но только до ланча. Потом у меня тренировка.

– Идет.

Остаток пути они проехали Молча. Джон был даже рад, что отец у него такой прагматик. А когда впереди показалась ферма, он стал размышлять, как ему быть с Джоном Первичным.

– Ты где?!

Джон оторвался от газеты и взял в руки лопату. Похоже, без насилия не обойтись: слишком уж возбужденный был вид у Джонни-Простака.

– Я здесь, наверху.

– Ты был на футболе!
– выкрикнул Джонни, взбираясь по лестнице.

– Совсем чуть-чуть.

– Тебя видел отец!

– Но он ведь не понял, что это ты, верно?

Гнев Простака чуточку поутих.

– Нет, слава богу. Решил, что показалось.

– Вот видишь? И никто ничего не поймет, даже если нас увидят вместе.
– Простак с ворчанием покачал головой, а Джон добавил: - Эта заварушка с Тедом Карсоном скоро кончится.

– В смысле?

– В округе пропала уже целая куча кошек.

– Ты что, с кем-то разговаривал на улице?

– Только с малышней. К тому же было темно, никто не видел моего лица. Между прочим, три кошки - только в этом месяце. Тед настоящий серийный убийца. Так что мы можем его прижать, и его мамочке придется пойти на попятную.

– Я собираюсь извиниться, - сказал Простак.

– Что?! Не вздумай!

– Так будет лучше. Я не хочу портить себе жизнь.

– Послушай. Парень - откровенный псих, и мы можем ткнуть это в нос его предкам. Что может быть лучше?

– Нет, это ты послушай. Ты должен быть тише воды, ниже травы. Я не желаю, чтобы ты шлялся по городу и везде светился, - заявил Простак.
– Сегодняшний поход в библиотеку - уже это было чересчур.

Джон улыбнулся.

– Не хочешь, чтобы я столкнулся с Кейси Николсон, да?

– Ну, все!
– Простак замахнулся.
– С меня хватит. Почему бы тебе не убраться отсюда? Просто исчезнуть из моей жизни! В другой город или в другую вселенную, раз ты это умеешь?

Джон нахмурился. Настало время решающего удара. Он расстегнул рубашку. Под серой футболкой на нескольких ремешках был закреплен тонкий диск размером с теннисный мячик. На диске имелся экран, показывавший: «7533», три синие кнопки на передней панели и еще какие-то циферблаты и рычажки по бокам.

Джон отцепил диск со словами:

– Наверное, тебе пора взглянуть на это самому.

Джонни подозрительно посмотрел на прибор: для устройства с такими возможностями он казался слишком уж тоненьким и походил, скорее, на игрушку.

– И как он работает?
– спросил он, представляя, как золотые нити обвивают черные вихри первичной энергии и стены вселенной рвутся, словно ветхая ткань…

– Понятия не имею, - с раздражением ответил Джон Первичный.

– Знаю только, что работает.
– Парень указал на цифровой дисплей.

– Это номер твоей вселенной.

– 7533?

– Моя вселенная - 7433.
– Он коснулся первой синей кнопки.
– Эта штука увеличивает порядковый номер вселенной. Смотри.
– Он нажал кнопку один раз, и на экране появилось «7534».
– А так этот номер можно уменьшать.
– Он нажал другую кнопку, и на экране снова засветились цифры «7533».

Джон указал пальцем на металлический рычажок на боковой части прибора: