Чтение онлайн

– Лила… – попытался было я задобрить оскорблённую барышню, но она уже уселась, легко запрыгнув на тёмно-зелёную спину, готовилась к старту. Эх, ничему меня жизнь не учит. Нет ничего опаснее, чем оскорблённая красавица.

Прозвучал второй сигнал, означавший полную готовность. Я последовал примеру остальных, и попытался оседлать Медка. Это оказалось не таким уж простым занятием. Крупный хищник был весьма своенравным, и долго сопротивлялся – Лила знала куда меня направить. Но ласковое заговаривание зубов, и нежное поглаживание по шее, сделали своё дело. Я водрузился в седло. О! Что это было за седло. Хоть тут Лила не додумалась подготовить для меня подвох. Если сравнивать с поездкой на Ящерке, то на Медке я был словно в дорогущем автомобиле премиальной марки.

– Тише Медок. Мы с тобой отлично поладим. – С некоторой опаской поглаживал я мощную шею нетерпеливо перебирающего ногами раптора.

Раздался третий протяжный сигнал. Трибуны заревели от восторга. Ворота распахнулись, и все рванули к победе…. Кроме меня. Я никак не мог сосредоточиться, и направить мысли в нужное русло. Медок в недоумении мялся на месте, гортанным звуком, как бы спрашивая меня «может хватит тупить?».

– Я бы рад, Медок. Но мне нужна твоя помощь. – Пяти минут знакомства с рапортом оказалось недостаточно для того, чтобы найти общий язык. Особенно когда оглушающий шум со всех сторон не давал, как следует сосредоточиться….

– Минуточку! – до меня, наконец, дошло, что именно не давало мне настроиться. Шум ликующих трибун меня не так сильно пугал – обвыкся уже. Противный металлический лязг за спиной всё время отвлекал. Догадаться же обернуться я смог только спустя секунд десять, после начала гонки.

– Мать моржиха, и весь её святой выводок! Медок беги-и-и-и… – как маленькая испуганная девочка заверещал я.

Медок, не то от страха, не то от желания победить, заревел. Мы рванули с места, и оставляя за собой клубы пыли, направились в лабиринт.

То ли от того, что я от страха смог сосредоточиться на одной мысли, то ли от того, что мой верный ко… раптор тоже повернул голову, и увидел приближение ужаса во плоти. Не знаю. В любом случае, мы неслись подальше от опасности во весь опор. Бояться же определённо было чего. Задняя стенка «конюшни» оказалась не стенкой вовсе, а воротами. Они медленно открывались, и в образовавшуюся щель уже пытались прорваться до жути странные, и одновременно до странности жуткие создания. Я был очень близок к ним, и успел рассмотреть неплохо. Лучше бы, конечно, не видел.

По размеру они были чуть больше самого крупного носорога, да и в целом имели с ним что-то общее. Грязно-серый цвет не то грубой кожи, не то короткой шерсти. Массивное туловище, и огромный острый рог. Вот, пожалуй, и всё сходство с обитателем саванн. В остальном же неведомые существа были воплощением ночного кошмара. Гигантский ревущий рот в три ряда усеян короткими, но судя по форме, острыми как бритва зубами, совершал непрерывные жевательные движения разбрасывая омерзительные жёлтые слюни в разные стороны. В перерывах между пережёвыванием воображаемой добычи, с неимоверной скоростью вылетал в нашу сторону толстый язык, длинной никак не меньше двух метров, и хватая только воздух с щелчком, возвращался в пасть. К одной паре крупных, налитых кровью глаз, сверху добавлялся ещё один, сродни тем, которыми природа наградила улиток. Звери могли в один миг видеть всё, что происходит вокруг них на триста шестьдесят градусов. Массивные лапы страшил были покрыты чёрными блестящими шипами.

Однако, лишь последнее, что я успел увидеть, вселило наибольший ужас. Огромные зазубренные клешни, торчащие из лопаток, способные рвать плоть на части, будто бы это бумажный лист.

– Третья пара конечностей? Весёлая шутка эволюции. Да и Лиле хватило же фантазии… – прошептал я себе под нос.

Мы с Медком добежали до первой развилки, когда за спиной раздался освободительный рёв – ворота открылись. Я мельком глянул назад, и понял, что у нас есть единственное преимущество: скорость. Носороги-мутанты благодаря Лиле модернизировались хорошо, но к моему слабому облегчению, скорость осталась прежней. Раптор мог развивать её раза в два больше. Только чем она поможет, если мы не сможем найти выход, и будем петлять раз за разом. Рано или поздно, обязательно попадём в тупик преследуемые зверьми.

– Так! Кеша! Соберись, тряпка! Никуда мы не попадём! Правда же, Медок? – моему транспортному средству, несмотря на то, что он был выдуман Лилой, также не чуждо было чувство животного страха. Это ощущалось в каждом его движении, и горловом звуке. Поэтому мне нужно было собрать волю в кулак, и думать за двоих.

– Право… лево… ускорься. – Чтобы не вышло недоразумения, какое-то время я дублировал вслух свои мысли. Работало.

Рёв разъярённых преследователей несколько утих. Мы смогли оторваться, но расслабляться было нельзя – тупик мог поджидать за каждым поворотом. К тому же свежи были в памяти слова Лилы о том, что стены иногда двигаются в процессе.

В ускоренном темпе мы пробежали минут пять. Лабиринт оказался гораздо больше, нежели казалось с холма. Хотя была вероятность, что мы двигались по кругу. Дабы избежать подобного, я заставлял Медка периодически останавливаться, и делать острым когтем пометки на стенах. Он оценил, и одобрил урчанием ход моих мыслей.

– Да уж, фантазия у твоей создательницы очень своеобразная. Если выживем, то я обязательно поинтересуюсь, что подтолкнуло её к подобным мыслям. А пока предлагаю работать коллективно. Охотник из меня неважный, поэтому Медок, я полагаюсь на твой слух и чутьё. Подсказывай куда точно не стоит идти. Я же в свою очередь беру на себя разработку плана спасения. – Было откровенно страшно, и чтобы это чувство не стало превалирующим, и не сбило с толку, я отвлекал мысли на разговоры. Помогало, и не только мне. Мой верный живой транспорт тоже почувствовал себя чуть более уверенно, и согласился на взаимовыгодное партнёрство.

В таком, очень странном дуэте, нам удавалось оставаться незамеченными довольно долго. По моим расчётам мы сумели преодолеть около половины пути, не встретив на пути препятствий.

На этом, к сожалению, везение кончилось. Вернее сказать, появилась излишняя уверенность в безопасности. Очень зря. Мы пренебрегли осторожностью, и перестали аккуратно заглядывать за каждый поворот. Первые несколько раз это сошло нам с рук, и мы беспрепятственно двигались дальше. Казалось, что ещё немного, и мы окажемся на финишной прямой.

Однако я очень сильно заблуждался. Сделав ещё один смелый поворот, Медок застыл как вкопанный. В проходе, метрах в пятидесяти спиной к нам, двигался огромный зверь. Он жадно втягивал воздух, и угрожающе щелкал клешнями. Я мысленно приказал Медку медленно отступать назад. Шажок, ещё шажок. Мы были практически у цели, а зверь добрался до развилки, и уже собирался повернуть. Неожиданно его верхний глаз развернулся в нашу сторону. Зверь фыркнул, остановился, и начал медленно разворачиваться в нашу сторону.

– Бежим! – выдавил я. Медок даже не думал переспрашивать, и моментально рванул с места.

За спиной раздался угрожающий рёв. Откуда-то справа послышался ответный сигнал.

Зверь звал своих собратьев на славную охоту. Они хотели нас загнать в тупик, и вкусно перекусить. Мурашки покрыли моё тело вновь. Медок испуганно урчал, и нёсся вперёд. Нам нужно было успеть проскочить перекрёсток, пока до него не добрался второй охотник. Раптор принял позу для максимального сокращения сопротивления воздуха, я последовал примеру, и лёг на его спину. Сработало. Мы развили скорость несущегося автомобиля. Увы, ненадолго.