Чтение онлайн

Грозный рык вдалеке предупредил о том, что на охоту вышел сильный хищник. Тея его хорошо знала: ловкий и быстрый для своих габаритов зверь был прекрасным соперником. Правда, последнее время он стал стараться избегать не очень приятных для него встреч, но Тея считала, что, подкормившись и отдохнув, он снова обретет былую уверенность и самомнение. Поэтому иногда она незаметно и понемногу помогала ему с дичью, поднимая её ему навстречу. С другой стороны завыли местные волки. По одиночке дохлые ребята, но в стае они не раз гоняли зазнавшуюся Тею. Правда, она с легкостью уходила по деревьям.

Сейчас её не интересовал никто, она просто наслаждалась свободным воздухом первозданной природы. Примерно через час, запыхавшись от взятого темпа, девушка остановилась у громадного дерева, макушкой упирающегося в самый космос. С восхищением глядя на гиганта, Тея приложила руки к его шершавой коре, ощущая живительную силу внутренних соков, наполняющих исполина. Его переполняла такая энергия жизни, что выплеснутая наружу, она заражала своей первобытной мощью, пробуждая древние, далеко упрятанные инстинкты. Хотелось петь, танцевать и кричать от восторга! В одно мгновение Теа взлетела почти до его вершины. Под ногами чернели макушки остальных деревьев, подобно морской бездне, полной таинственных обитателей. Теа закрыла глаза и, набрав полную грудь воздуха, закричала громко и протяжно, представляя себя далеким предком, предупреждающим о большой охоте и прислушалась, ожидая повторения от притихшего леса.

К её удивлению, в ответ, где-то недалеко раздался трубный вой не известного ей ранее зверя. Воздух завибрировал от мощных басов, расходясь по сторонам волнами леденящего кровь ужаса. «Это ещё что за диво-дивное?» – спросила она саму себя.

Обнаружить хозяина этого мощного голоса, спустившейся с дерева Тее, не составило никакого труда. Зверь совершенно не таился, ломясь сквозь чащу, как танк сквозь окопы противника. Он не принимал в расчет ни ветки, бьющие хлёстко и веско, ни кусты, встающие на пути колючими ежами. Тёмная масса надвигалась тяжело и неотвратимо, как сама неизбежность смерти, материализовавшаяся в этом мире.

Тея остро ощущала потребность в менёвре. Выстоять против такого монстра в лобовом столкновении мог бы только бульдозер. «Да и то не каждый,» – удивилась Тея, осознавая, какие отвлечённые мысли лезут в этот момент в голову, когда всё тело работает, как автомат. Ноги двигались, как заведённые, руки механически сдвигали ветки и, цепляясь за лианы, помогали ногам перепрыгивать мелкие препятствия. Даже голова параллельно была занята своим делом – поиском места предстоящей схватки.

Светлая проплешина полянки только на мгновение мелькнула среди чернеющих стволов, прикрытых балахоном пушистых веток, но выхваченная цепким взглядом Теи, сразу же была вплетена в витиеватый узор «хитроумного» плана. Снизив темп и притворяясь усталой, она поковыляла в её направлении, выманивая зверя из прикрытия леса.

Невелика хитрость! Но как часто сами мы прокалываемся на элементарных вещах, ища тайный смысл или сложное решение, и проглатываем то, что, кажется, лежит на поверхности, отказываясь верить в простоту подсунутой под самый нос наживки.

Вошедший в азарт зверь выскочил на край поляны, готовый разорвать загнанную жертву, но, уперевшись в спокойный вид изготовившегося к бою противника, настороженно замер, не понимая причин такой самоуверенности этого, сразу ставшим непонятным, существа.

Больше всего зверь походил на пещерного медведя, коих Тее удалось насмотреться на картинках старых учебников и на видеограммах программ обучения. Рассказывали, что где-то они были заново выведены в непонятных целях, но встретить такого монстра здесь, в заповеднике? Пообещав себе обязательно прояснить этот вопрос, Тея не стала отказываться от поединка, хотя вид её соперника внушал животный страх. Только в холке он превосходил её по росту, а пасть могла перекусить её пополам!

Зверь в недоумении замер на краю поляны, его желтые глазки внимательно изучали непонятное для него существо, резко изменившее свое поведение, как только он вышел из-под прикрытия веток. Что-то было неправильно: пришедший хищник был слишком плюгав для дерзкой претензии на его территорию. Он потоптался на месте, принюхиваясь. Его сбивала с толку еще одна странность – отсутствие запаха, каким он его воспринимал в природе. Доминировал ни на что не похожий запах синтетики, сильно приглушавший запах самого тела.

Тея угадала сомнения зверя. Она дернула застежку и выскочила из комбинезона, сразу ощутив телом тёплый ночной воздух ещё не напитавшегося свежестью остывающего леса. Зато теперь все было натурально и по-честному.

Запах был не знаком медведю, но это ему и не требовалось, главное – всё пришло в соответствие с его пониманием мира, а то, что незнакомец так тщедушен, так это только его проблемы. Он не стал, став на задние лапы, пугать соперника своим большим ростом, грозным рыком и прочей морально-психологической атрибутикой встречи с достойным противником. Зачем такие эмоциональные затраты, когда можно просто задавить и разорвать!

Огромная темная масса молча и быстро стала приближаться к Тее, начавшей встречный разбег. В последний момент, когда уже казалось челюсти зверя ощутили вкус крови, Тея взлетела в прыжке над клацнувшими под ней зубами и, оттолкнувшись когтями от хребта медведя, перевернулась в воздухе, оказавшись за его спиной.

Медведю понадобилась еще пара атак, чтобы понять, что единственный солёный вкус, который он ощущает – это вкус своего пота, но никак не крови противника, а точечный массаж спины когтями этого странного существа и вовсе не добавлял приятных ощущений.

Тогда он изменил тактику и схитрил – приостановился после разбега и сразу же занес лапу для оглушающего удара. Но и на этот манёвр у Теи был достойный ответ – она моментально отскочила в сторону опорной лапы. Поняв, что его замаха не хватит, медведь попытался быстро, как ему показалось, сменить лапу для удара. Но этого мгновения хватило, чтобы получить удар в сухожилие со стороны именно с этой, ставшей на мгновенье «слепой» стороны.

Острые когти, способные пробивать толстые шкуры, в совокупности со способностью третьего глаза видеть особые точки противника, и ловкостью, позволяющей с филигранной точностью бить в них, делало ладдов самыми грозными хищниками своей планеты, а после выхода в космос, оказалось, что по реакции и поражающему действию, им вообще не нашлось равных среди разумных существ. Что, впрочем, принесло, в своё время, больше горя, чем какого-либо позитива…

Высокий уровень адреналина не дал медведю почувствовать боль, да и удар не был рассчитан на поражение, а вот контроль над лапой был временно потерян, что было неожиданностью для зверя, когда он заваливался на бок. Попытавшись вернуть устойчивость, хотя бы лежа на брюхе, он почувствовал на своем загривке седока, а затем, холодные иглы у основания черепа парализовали его движения.

Тея замерла, на мгновенье фиксируя этот трепетный миг победы, когда достигнут полный контроль над телом противника, и, сделав кульбит, оттолкнувшись от широкой морды медведя, с чувством победителя пошла подбирать комбинезон.