Чтение онлайн

— Вряд ли вы уже что-то найдёте. Но есть постоялый двор, хотя это громко сказано, — скривившись, добавил он и продолжил: — Это просто дом, комнаты в котором сдаёт хозяйка. Вот там, скорее всего, не занято.

Его тон и ухмылочка наводили на мысли, что это, как минимум, странное место. Но усталость брала своё, поэтому я обречённо спросила:

— Где он находится?

Мужчина рассказал, как пройти туда.

Место располагалось, как я поняла, на самой окраине. И по мере продвижения я убеждалась в этом. Грязи стало больше, запах резче, а дома более покосившимися. Мощёные улицы закончились задолго до нужного места.

Наконец из-за поворота показался тот самый дом. Я оглянулась для верности. Но опасения, что меня отправили в какую-то дырявую лачугу, не оправдались. Жильё выглядело значительно лучше многих домов, мимо которых я проезжала.

Я сползла с коня и сразу же угодила в лужу. Вырвался только тяжкий вздох. Подойдя к двери, я поднялась по двум ступенькам на освещённый фонарём уступочек и постучала. От всей души.

Ожидание оказалось нервным. Ведь, если не дом плохой, тогда что-то не так с хозяйкой, судя по тому, как об этом месте отзывался мужчина. Перед внутренним взором появился образ сварливой старухи. А ещё лучше будет, если ненормальная попадётся.

Но на пороге открывшейся двери предстала нормальная на вид женщина лет сорока с карими глазами в морщинках, лёгким румянцем на щеках и тёмной косой, переброшенной на грудь. На её плече висело полотенце, а вокруг талии был повязан уже привычный передник. Она быстро окинула меня внимательным взглядом, задержавшись на поклаже, и улыбнулась.

— Чем могу помочь? — зычный голос завершил образ хваткой женщины.

— Мне нужна комната, и вы моя последняя надежда, — честно ответила я.

Она понимающе кивнула.

— Комната есть, проходите.

— У меня ещё конь... — я не успела обернуться, чтобы указать на верного скакуна.

— Им сейчас Элек займётся. И принесёт седельные сумки, — видя, что я готова была возразить, женщина открыла дверь шире и более настойчиво произнесла: — Вы устали, а за ваши вещи я ручаюсь. Элек — мой племянник, так что всё будет в целости. Чужое добро нам не надо.

Я ещё секунду простояла на пороге, уже не в состоянии что-то обдумать, а потом мысленно на всё махнула рукой и зашла в дом. Меня встретила чистая и светлая передняя. Я стянула многострадальный плащ, повесила его на крючок и вытерла ноги о порожный коврик.

— Меня зовут Лара, — представилась хозяйка и направилась дальше в дом, обернувшись через плечо. — Ужин уже готов. Можете освежиться после дороги и садиться.

Она проводила меня к умывальнику за шторкой. Там висело небольшое зеркальце. Взглянув в него один раз, я удостоверилась, что вид мой оставлял желать лучшего, что не обрадовало. Я быстро помыла руки и ополоснула лицо. В животе уже звучала китовая симфония от аппетитных запахов, шедших с кухни.

Я прошла туда и села за простой деревянный стол с бело-красной дорожкой посередине. Это и правда оказался жилой дом, а не специальный постоялый двор. Но мне даже пришлась по вкусу такая уютная домашняя атмосфера.

Пока Лара расторопно накладывала что-то в тарелки, я обвела взглядом просторную кухню. Светлые деревянные стены, печь в углу, веник, совок, умывальник и многочисленные шкафчики. Обычный жилой дом. Что могло заставить эту женщину сделать из него подобие постоялого двора? Ведь было ясно, что она здесь жила и, наверное, вместе с племянником. О муже речь не заходила.

Лара подала полную тарелку мясного рагу, кусок хлеба с эту самую тарелку и кружку молока. Аппетитные запахи, пар от рагу и урчащий живот моментально выветрили из головы все посторонние мысли. И непривычный набор блюд меня нисколько не смутил, особенно, когда я попробовала первую ложку рагу.

В середине трапезы на кухню заглянул худой подросток с большими глазами.

— Лошадь рассёдлана, накормлена и напоена, — отчитался он, ставя седельные сумки у стола.

На вид они казались нетронутыми.

— Спасибо, — прожевав очередную порцию, поблагодарила я.

Парень кивнул с опущенной головой и вышел.

— А он уже ел? — спросила я, заметив, как Элек стрельнул глазами в сторону кастрюль, когда ставил сумки.

— Потом поест, — ответила Лара, старательно делая вид, что занята.

Стало ясно, как день, что они пытались соответствовать условностям больших заведений и поэтому не садились есть за стол с гостями. Но для меня куда хуже было смотреть в голодные глаза парня.

— Пусть садится ест. И вы тоже, — видя, что Лара хотела поспорить, я положила ложку и отодвинула тарелку. — А то мне в горло ничего лезть не будет, когда другие голодные.

Она встретилась со мной взглядом. В этот момент я осознала упрямство этой женщины, но в карих глазах также светился ум.

Поэтому доедала я уже в компании.

— А как вас зовут? — спросила Лара.

— Ох, я даже не представилась! Меня зовут Даниела, — это послужило хорошим поводом задать интересующий вопрос, и я тут же им воспользовалась. — А я — единственный постоялец?

— Сегодня да, — уклончиво ответила Лара.

Элек скосил на секунду взгляд, потом снова уткнулся в тарелку.

— Странно, с учётом торговцев, заполонивших город, — озвучила я сомнение.

— До нас не всегда доходят, — произнося эти слова, Лара кинула взгляд на Элека.

Мне показалось, что при нём она не хотела обсуждать этот вопрос. Я не стала больше допытываться. А парень уже доедал ужин, расправляясь с ним как любой растущий организм — быстро и без разбора.

Видя, что я поставила пустой стакан на стол, Лара тут же поднялась со своего места.

— Сейчас провожу вас в вашу комнату. Элек, помоги донести вещи.

Указания она раздавала твёрдо, парень только успел глоток молока сделать.

— Мне бы ещё принять ванну перед сном, — попросила я, пока мы поднимались по добротно сколоченной деревянной лестнице.

Лара обернулась ко мне с сомнением во взгляде.

— Уверены, что не хотите сразу лечь спать?

Я усмехнулась.

— Уверена, что не хочу ложиться спать, а проснуться с запашком.

— А-а, — протянула с пониманием хозяйка. — Сделаю.

В выделенной комнате оказалось темно, когда мы зашли. Элек быстро сбегал за лампой, оставив сумки у стула. Лара сразу ушла готовить ванну, а я осталась осматривать убранство. Кровать, умывальник, состоявший из кувшина, тазика и полотенца, деревянный стул со спинкой и комод. Минимальный набор, но большего и не требовалось. Я не ощущала внутри потребность к излишествам, хотя думала, что после проживания во дворце будет не так легко адаптироваться к новым простым условиям.