Чтение онлайн

— Браво, — одобрила она. — Что скажете, друзья? Заставим барышню поволноваться? — Смея заговорщицки подмигнула лорду. Его приятели тут же устроили овацию, а зрители на улице могли только гадать, что же такое остроумное сказала актриса, что все так веселятся?

*****

Гулянка в «Ореоле» длилась почти до утра. Собственно, часам к двум ночи, Инзель с приятелями остались за столом одни. Актеры официально простились с благородными господами, сказав, что если лорд желает представление, они должны выспаться. Вернутся к завтраку и, вероятно, ещё застанут его здесь? Отлично, тогда и продолжат.

На следующий день, проснувшись за столом, Инзель потребовал у хозяйки таз ледяной воды, умыться, и заказал ещё вина и горячие поджаристые гренки с яйцом и ветчиной. Как раз, когда лорд заканчивал завтрак, а его приятели только просыпались, актеры после утреннего представления тоже пришли в зал, перекусить.

— Рад вас видеть! — приветствовал их Инзель. Намного менее веселый, чем вчера, с охрипшим голосом, но деловым настроем, лорд жестом пригласил всех к столу. Актеры остались стоять. — Надеюсь, вы обдумали моё деловое предложение? Готовы дать ответ?

— Неужели ваше лордство повторит своё приглашение на трезвую голову? — восхищенно засмеялась Смея.

— Ох, не настолько трезвую… благодарю за добрые слова, красавица, но я не забыл, о чем мы договорились, не надейтесь. Официально, вы ещё не согласились, но дали мне понять…

— Не только у светлейших лордов встречается такая особенность: им говорят «нет», а они слышат «да», — подколол его Жердин. — Так что нелишнее повторить с утра ещё раз все условия. Папаша, мы согласны на представление в Инзель-холле?

— Как будто, да, сынок. Но есть одна загвоздка. Милорд, закон гостеприимства и право гостя не всегда и не полностью защитят тех, кто…

— Я понимаю ваши опасения, — хмуро признал Инзель. — Я сам дал повод… Но, клянусь честью, в моём замке никому из вашего театра ничего не грозит. Ни вашей жизни, ни вашей чести или имуществу… даже вашей славной лошадке. Ни одна блёстка с костюмов не пропадет, я обещаю. Если вы только соизволите принять мою клятву, — он исподлобья глянул на Краса. Тот незаметно показал рукой: «Спокойно. Договоримся», — а вслух сказал:

— Кто усомнится в вашей клятве чести, милорд? Тем более, во время визита в фамильный замок. Вы же не хотите, чтобы герб ваших славных предков рухнул вам на голову?

— Не хочу, — криво усмехнулся Инзель. — Тогда я выезжаю вперед и соберу гостей. Будет небольшой круг избранных. А вы приедете, когда вам удобно. Представление вечером. Оплата…

— …зависит от программы, — дипломатично сказал Папаша Баро. — После обговорим.

— Что нужно приготовить?

— Только удобный зал, не слишком большой, с хорошей акустикой, где хватит места с удобством разместиться гостям и останется место для сцены. Можно и во дворе…

— У меня есть отличный охотничий зал, как раз подходит. Там есть колонны, чтобы поставить щит. Я бы особенно хотел увидеть ваши чудеса меткости — наслышан.

— Само собой, — пробормотал Папаша. — Тогда до встречи в замке, милорд.

Инзель кивнул и бросил на стол тяжелый кошелек:

— Задаток. Тридцать золотых. Это за вчерашний сорванный вечер.

— Какая щедрость, — скептически оценила Смея. — Уточним, вы приглашаете нас на единственное представление?

— Да, одно. Сегодня, ближе к вечеру. Ужин, ночлег, комнаты, разумеется, ждут вас. С утра вы уже полностью свободны. Можете просто погостить у меня, если вам понравится Инзель-холл.

— Заранее благодарим, милорд. Мы будем вовремя, — от имени всех сделала вежливый реверанс Смея.

*****

Лорд расплатился с хозяйкой и ушел, забрав своих дружков, даже не дав им толком проснуться и промочить горло. Актеры получили свой заказ и сели завтракать. Половину задатка, пятнадцать золотых, Папаша Баро отдал хозяйке Ореоле, в счет вчерашних убытков из-за закрытого ресторанного зала. После завтрака, не торопясь, собрали фургон и проехали прощальный круг по ближайшим кварталам. Толпа, провожающая фургон, могла слышать песенку, прощальный марш на трубе, видеть нескольких актеров, сидящих на крыше и впереди фургона, ловить воздушные поцелуи барышень в нарядных платьях. Горожане смотрели из окон, некоторые бросали на крышу монетки и цветы, прощаясь с театром.

Впереди фургона бежала стайка уличных мальчишек и громко провозглашала, что едут лучшие артисты всех миров — дорогу! Люди смеялись, многие шутовски кланялись, выражая своё восхищение вчерашним особенным спектаклем с участием лорда Инзеля. Проезжая ворота, Папаша бросил в ящик для добровольных сборов золотой — неслыханная щедрость. Южный Брок не знал такого даже от самых удачливых азартных игроков за всю свою историю, а те, обычно, не скупились на благодарность фортуне.

— Какой дорогой ближе проехать в Инзель-холл?

— После моста сразу сворачивайте влево, а потом, на развилке — к югу, — ответили стражи ворот. — Замок хорошо виден за рощей. Удачи!

— Счастливо оставаться!

Ворота Инзель-холла, старинного сельского замка с шестью сторожевыми башнями и множеством декоративных башенок — свидетельство древности лордского рода, фургон странствующего театра проехал в послеобеденное время, солнце стояло ещё высоко.

Актеры сразу разделились. Старик, Веда, барышни гуляли по саду, внутри стен, другие готовили для представления зал, указанный им лордом Инзелем. Сам Инзель ненадолго вышел в сад к артистам:

— Располагайтесь здесь как дома, все слуги предупреждены. Что-нибудь нужно — не стесняйтесь. Я вынужден пока оставить вас, займусь гостями. Они сгорают от любопытства, не зная толком, какой сюрприз их ждет. Мне стоит усилий сдерживать их и не пускать в охотничий зал или сюда. Гуляйте, отдыхайте. Как будете готовы, дайте знак.

— Благодарим, милорд, — проскрипел Старик. Без хозяина актеры чувствовали себя на прогулке намного свободнее.

— Сколько же у него башен? — восхитилась Веричи. — Я насчитала тридцать две! Тридцать два поколения лордов? Мамочки!

— Когда-то здесь была всего одна сторожевая башня, и вряд ли, рыцарь, живший там, сразу был лордом, — заметил Старик. — Потом здесь вырос целый пограничный городок, защищающий арендаторов своих земель от набегов бандитов. Тогда Южного Брока и в помине не было…

— А сейчас это просто старый замок рядом с настоящим городом, — безжалостно сказала Смея. — Он больше никому не нужен для защиты, но у Инзелей всё равно осталось много земель и арендаторов. Хотя не предки нашего гостеприимного хозяина построили речной город, он всё равно считает его своим!