Чтение онлайн

Дэв положил руку ей на поясницу. Она слегка напряглась.

— Что случилось, Кейтлин?

Она покачала головой:

— Ничего. У меня был аппалуза, когда я была маленькой девочкой. Он умер.

Дэв обнял ее за плечи и вздохнул, задаваясь вопросом, не пришло ли время рассказать о своих планах. Какого черта!

— Ну, может быть, это знак?

— Какой?

— Что эта лошадь предназначена тебе.

Кейтлин посмотрела на него, нахмурившись:

— Я не понимаю.

— Загвоздка с этим местом в том, что здесь есть две конюшни, которые могут вместить в общей сложности двадцать с лишним лошадей, и эти две красавицы. Владельцам нужен кто-то, кто согласится взять лошадей и держать их вместе. Очевидно, они связаны узами — что бы это ни значило.

— Это значит, что они привязаны друг к другу. Лошадей, которые связаны друг с другом, трудно разделить. Они заболеют, если это сделать. — Она смотрела на лошадей.

— Подойдем поближе? — Дэв указал на лестницу, ведущую вниз с веранды.

Когда Дэв и Кейтлин приблизились к манежу, где бродили лошади, аппалуза остановился и посмотрел на них, а черный мустанг фыркнул, заржал и встал на дыбы. Дэв положил руку аппалузе на плечо, чтобы удержать его.

— Осторожно, Кейтлин, я ничего не знаю об этих лошадях.

Она улыбнулась ему в ответ, и у него подкосились колени. Заходящее солнце освещало ее мягкими оранжевыми и желтыми оттенками. Как может женщина быть такой потрясающе, идеально красивой? Несмотря на его напряженный день, не проходило и минуты, чтобы он не думал об их совместном утре. Неужели это было только сегодня утром? Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как она пульсировала под его пальцами и откинула голову назад с полной самозабвенностью.

— Доверься мне, — сказала Кейтлин. — Отойди немного.

Она начала тихо разговаривать с лошадьми:

— Хороший мальчик. Все верно, ты хороший мальчик.

Аппалуза фыркнул и поковырял землю ногой. Мустанг попятился. Кейтлин наклонилась и сорвала с земли немного травы. Добравшись до забора, она протянула руку. Аппалуза принюхался и подошел к ней. Он уткнулся носом в ее руку, затем съел предложенный клевер. Она погладила его по голове, а затем почесала за ухом. Мустанг заржал, затем присоединился к своему другу.

— Кто заботится об этих лошадях, если владельцы съехали?

— Грег сказал, что есть работник с ранчо, который приходит, чтобы накормить, напоить и выгулять их.

Кейтлин погладила мустанга по спине. Лошадь практически терлась о забор, умоляя Кейтлин прикоснуться к ней.

— Ну, он не очень хорошо справляется с работой. Лошади нуждаются в уходе. Похоже, их не расчесывали целую вечность. Я позвоню Грегу и попрошу поговорить с хозяином ранчо.

— Ты можешь сделать кое-что получше.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и аппалуза уткнулся носом ей в шею. Кейтлин автоматически улыбнулась и начала гладить его морду. Безумно, но Дэв почувствовал ревность к лошади. Он прочистил горло.

— Вот моя идея. Что, если здесь организовать твой конный лагерь?

Глаза Кейтлин расширились.

— Что?

— Что, если бы мой ресторан был не просто рестораном, а клубом верховой езды? Мы устроим прокат для клиентов, а в остальное время организуем детский лагерь. Эта недвижимость достаточно дешевая, чтобы я мог ее купить. Это место может быть нашим. Мы можем сделать это вместе.

Кейтлин отвернулась и отошла от лошадей. Те сразу начали скакать по кругу.

— Кейтлин?

— Тебе не кажется, что мы немного торопимся? — Ее голос был тихим, она стояла вполоборота от Дэва.

— Это деловое партнерство, — осторожно сказал он, — твоя идея сегодня утром меня зацепила. Здесь достаточно места, чтобы организовать лагерь, не беспокоясь о притязаниях на земли Латтиморов.

— Что именно ты подразумеваешь под деловыми отношениями?

Почему ее голос был таким напряженным?

— Мы можем совместно владеть землей. Я могу управлять рестораном, а ты — конюшнями. Это всего лишь идея, над которой, я надеялся, мы могли бы поработать вместе.

— Что произойдет, когда наши личные отношения закончатся?

Кейтлин сказала «когда», а не «если». Дэв повернулся так, чтобы оказаться лицом к ней. Солнце село, и довольно быстро темнело. Кейтлин отказывалась встречаться с ним взглядом, и ее тело было таким прямым и напряженным, как будто одно прикосновение могло заставить ее убежать. Дэв заложил руки за спину, чтобы не поддаться искушению прикоснуться к ней. Он чувствовал ее страх. Он сам почувствовал это после того, как понял, почему показал матери ее фотографию. Он влюблялся в Кейтлин. Впервые в своей жизни Дэв задумался о будущем, которое включало в себя нечто большее, чем просто его бизнес.

— Это ты мне скажи. Как далеко, по-твоему, могут зайти наши личные отношения?

Кейтлин по-прежнему не смотрела на него, пристально изучая лошадей.

— Мы едва знаем друг друга, Дэв.

Он переместился так, чтобы быть в поле ее зрения.

— Спрашивай меня обо всем, что хочешь знать.

— Твоя семья ожидает, что ты женишься на индианке.

Дэв втянул в себя воздух, затем кивнул:

— Да, но то, чего они ожидают, и то, что они получат, — это две разные вещи. Я же говорил тебе, я знаю, что у меня будут разногласия с моей семьей. Они хотят, чтобы я женился на той, которую они одобрят. А я пытаюсь стать независимым финансово, чтобы жениться на той, которую люблю.

— И как эта твоя гипотетическая любовь вписывается в твои планы летать по стране, строя свою империю?

Ее слова были ножом в его животе. Не так он представлял этот разговор.

— Кейтлин, давай не будем ходить кругами. — Дэв нежно положил руки ей на плечи. Она напряглась, но не отодвинулась от него. — Пожалуйста, посмотри на меня.

Кейтлин подняла лицо, и его сердце болезненно сжалось. Ее карие глаза сияли, нос и лицо раскраснелись. Неужели его слова причинили ей боль? Или она неправильно истолковала то, что он сказал?

— Я не хочу, чтобы между нами была какая-то путаница, — с уверенностью в голосе сказал Дэв. — Я хочу сказать, что люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Все это… — он обвел их жестом, — я пытаюсь посвятить тебе. У меня еще не все получилось, но все впереди. Все, что я хочу знать, это то, что ты чувствуешь то же самое ко мне, и тогда мы вместе разберемся с остальным.

— Тебе не кажется, что наши отношения развиваются слишком быстро? Мы знаем друг друга всего две недели, а ты предлагаешь…

Может ли она вонзить нож в него еще глубже? Она не сказала, что тоже любит его.