Чтение онлайн

– Я передумала, – сказала Софи.

Бен ответил бы на ее ласку, если бы не видел ее в объятиях Тобиаса Ханта. Это зрелище пробудило в нем первобытное бешенство, а потом, когда он понял, что это тот самый Хант, который семь месяцев работал у Гэбриеля Мессены, чтобы набраться опыта игры на финансовом рынке, его ярость только усилилась. Бывший военный и отпрыск транснационального производственного холдинга, который, среди прочего, специализировался на выпуске высокотехнологичной военной техники, Хант сильно отличался от тех, с кем обычно встречалась Софи, – ухоженных и изнеженных хлыщей, привыкших получать приказания и четко исполнять их. И Бен, понимая, что Софи намеренно соблазняет его, не доверял ей.

– Кстати, насчет половинчатых решений, – проговорила она. – На данный момент меня такое вполне устраивает.

Франческа вышла на террасу и замерла как вкопанная: сестра целовалась с Беном Сэбином. Несколько секунд она размышляла, как поступить. Обычно Софи была исключительно осторожна с мужчинами и не позволяла своим кавалерам такие вольности, как поцелуй. Франческа точно знала, что до Бена она ни с кем не спала. И еще она знала, что именно сделало сестру такой разборчивой.

После того как отец вместе со своей любовницей погиб в автомобильной аварии, Софи стала опасаться серьезных отношений. Возможно, свою роль тут сыграл и необычный характер сестры, которая воспринимала мир только в черно-белом цвете. Либо полное доверие, либо ничего. Она была любимицей отца, и этот самый отец, которого она обожала, вдруг перевернул ее мир с ног на голову, дважды предав ее: в первый раз, когда умер, и во второй, когда выяснилось, что у него была любовница.

С тех пор, когда дело касалось мужчин, Софи буквально допрашивала потенциального кавалера, прежде чем согласиться на отношения с ним. А когда она все же вступала в эти отношения, то принималась управлять ими, так как ненавидела все, что шло не по заведенному сценарию или имело творческую окраску. Ухаживавшие за ней мужчины не догадывались о том, во что ввязываются. Со стороны все это напоминало конвейер, и у Франчески было мало надежды на то, что кто-то из них добьется успеха.

До появления Бена.

Франческа спряталась под раскинувшимся фикусом, хотя оставаться незаметной с платиново-светлыми волосами было довольно проблематично.

Софи взяла Бена за руку и повела вниз, в сад. Франческа не бросилась за ними. Она чувствовала, что сейчас инициатива принадлежит сестре, а не Бену, и это остановило ее.

Слабый звук заставил Франческу вздрогнуть. Оглянувшись, она увидела Джона Эйтрейса, и ей захотелось провалиться сквозь землю. Надо же, мужчина, по которому она сохла последние пару лет, застукал ее, когда она шпионила за собственной сестрой! Франческа поспешила выйти из-за фикуса, но одна ее платиновая прядь зацепилась за ветку.

Франческа дернула головой, но ветка прочно удерживала прядь.

– Подожди, дай я. – Джон подошел к ней, и она ощутила соблазнительный аромат его одеколона. – Готово, – сказал он, высвободив ее волосы, и посмотрел на нее, а потом вдруг нахмурился. – Черт побери! Что у тебя с лицом?

Франческа коснулась подбородка, отняла руку и увидела кровь. Она смутно помнила, что оцарапалась о ветку, но не обратила на это внимания, беспокоясь за Софи.

Джон достал белоснежный носовой платок и оглядел террасу.

– Другого входа в здание нет, а это означает, что тебе придется пройти через бальный зал, в котором дежурят папарацци. Если ты постоишь спокойно, я прижму платок к царапине и остановлю кровь.

Франческа ужаснулась, представив, с какой алчностью к ней бросятся журналисты, вооруженные видеокамерами и фотоаппаратами.

– Хорошо, – ответила она.

Джон наклонился к ней и приложил платок к ее подбородку. Чувствуя прикосновение его пальцев и вдыхая свежий запах его одеколона, Франческа могла думать только о том, что ей наконец-то удалось сблизиться с Джоном, хотя все случилось не совсем так, как она планировала.

Джон отнял платок от ее лица, сложил его по-новому и снова прижал к царапине. Франческа спросила себя, а что будет, если она приподнимется на цыпочки и поцелует его. Сделав глубокий вздох, она отважно посмотрела ему в глаза и уже стала приподниматься, но тут в кармане его пиджака завибрировал телефон.

– Мне нужно ответить, я жду этого звонка. – Джон передал платок Франческе, отошел в сторону и поднес телефон к уху.

Франческа осталась на месте. У нее пылали щеки. Она едва не поцеловала его! Заметил ли он это? – гадала она. Зато теперь ясно, как Джон оказался на террасе: он ждал телефонного звонка.

Смущенная тем, что едва не унизила себя, Франческа вспомнила о царапине. Она нашла пудреницу и осмотрела свое лицо. Царапина была маленькой, а вот кровоточила, как серьезная рана. К счастью, кровотечение удалось остановить. Она убрала платок Джона в сумочку, чтобы потом выстирать и вернуть ему.

Джон стоял у кованых перил в нескольких шагах от Франчески. Одну руку он засунул в карман брюк, другой держал телефон и говорил не по-английски, а на напевном мединском.

Франческа понимала, что ей надо бежать прочь, пока она не наделала глупостей. Но вместо этого она топталась на месте, вслушиваясь в голос Джона. Под тем предлогом, будто ей надо привести себя в порядок, прежде чем возвращаться в зал, она сначала выпутала еще одну веточку из своих волос, а потом, порывшись в сумочке, достала расческу и принялась медленными, размеренными движениями расчесывать волосы.

Внезапно ей в голову пришла одна мысль, и ее настроение резко упало. Вероятно, она зря тратит время, поджидая Джона. Хотя его предыдущая пассия, роскошная блондинка, выбыла из игры и вокруг него на какое-то время образовался вакуум из блондинок, он наверняка пришел на прием не один. И ее идея покраситься в блондинку, чтобы быть на равных с его пассиями и иметь хоть какой-то шанс победить, обречена на провал.

Джон закончил разговор и убрал телефон в карман пиджака. Франческа подобралась. Она привыкла всем управлять, подбирать и выбирать, говорить «нет» тогда, когда считала это нужным. Но с Джоном Эйтрейсом все было по-другому. Когда бы она ни сталкивалась с ним, у нее появлялось предчувствие, и сегодня это предчувствие было сильнее, чем когда-либо. Оно словно электризовало ее и подкрепляло ее убежденность в том, что Джон Эйтрейс принадлежит ей.

– Так зачем ты пряталась за фикусом? – спросил Джон, возвращаясь к Франческе. – Ты стала частным детективом?

– Просто присматривала за сестрой. Она кое с кем… в общем, я не знаю, к добру ли это…

– С Беном Сэбином. Его нельзя не заметить.

Франческа стиснула свою сумочку. По какой-то причине Джон решил остаться с ней на террасе и поговорить, и это настораживало ее. Ради чего? Просто ради дружеского расположения? Или тут есть нечто большее?

– Кстати, а ты как оказался здесь? – спросила она и обхватила себя руками, чувствуя, что озябла. – Как я понимаю, это деловой визит – я видела тебя в кабинете у Ника.

Едва Франческа произнесла эти слова, она тут же пожалела о них, потому что Джон мог решить, что она следила и за ним.

Он пожал плечами.

– Твой брат, Бен и я решили вместе заняться бизнесом на Сейл-Фиш-ки. Сегодня мы окончательно оформили наши договоренности.

Теперь Франческе многое стало ясно. Она уже знала, что Бен, владевший Сейл-Фиш-ки, вступил в партнерство с Ником с целью достроить на островке роскошный курорт, начатый еще его дядькой. Сейчас, когда строительство подходило к концу, не хватало только торгового комплекса, и на этот участок пришел Эйтрейс. Он сделал многомиллиардное состояние на строительстве таких центров, где располагались только магазины люксовых марок.