Чтение онлайн

Самое удивительное, что Гитлер, столь тепло и внимательно относящийся к этому полководцу, не заметил его выдающихся способностей, во всяком случае, не применил их с наибольшей пользой. Последовавшее назначение Роммеля командующим Африканским корпусом очень убедительно подтверждает этот вывод.

Военная операция в Северной Африке практически была блефом, мистификацией. Главной ее задачей было отвлечь английские войска от мест более важных сражении, что говорит о бесспорно второстепенном значении африканской кампании.

К началу 1941 года положение в Западной Европе значительно изменилось. Этап «бескровных» захватов чужой территории (аншлюс Австрии, Судеты) закончился. Теперь Германия покоряла соседние государства, оплачивая победы кровью своих солдат. Победные марши Роммеля во Франции унесли четверть личного состава его дивизии. Операции немецких союзников начали проваливаться. В конце 1940 года итальянские войска, базировавшиеся в Египте и Ливии, были разгромлены англичанами, при этом следует иметь в виду, что численность английской армии в Северной Африке (30 тысяч солдат) была в четыре раза меньше общего количества базировавшихся там итальянских военнослужащих. «Война с Англией» провалилась, превратившись в бесконечную осаду островитян, которая не могла принести победы. В это время Гитлер планировал нападение на Советский Союз. Ему необходимо было срочно избавиться от Западного фронта, чтобы освободить все силы для борьбы на Восточном фронте. Для решения этой задачи планировалось отвлечь крупные соединения англичан из Средиземноморья в Северную Африку и подавить все оставшиеся группы сопротивления на юге Европы. Уже все было готово для нападения на Грецию, Югославию и Крит. Оставалось нанести отвлекающий удар в Египте.

Наверное, логичнее было бы использовать талант Роммеля непосредственно на юге Европы, в битвах первостепенного значения. Но Гитлер посылает своего любимца за кулисы главного театра военных действий — в Африку. Для покорения этой части света были выделены необходимые силы: 15-я танковая и 5-я легкая дивизии. Эта «мощная» армия и составляла знаменитый Африканский корпус, командовать которым фюрер поручил генерал-лейтенанту Эрвину Роммелю. Абсурдность такого решения бросается в глаза: лучший германский полководец перед началом самых крупных военных операций XX века отправляется чуть ли не в ссылку, с глаз подальше, на окраину. При этом ему, почти безоружному, поручается повторить подвиг Александра Македонского, владевшего в свое время лучшей армией в мире. Однако решение это, разумеется, не было ни абсурдным, ни случайным. Как показывает наш анализ, фигура Роммеля не соответствовала наступившему периоду истории Третьего рейха. Молодой генерал-лейтенант никак не вписывался в ряд нацистских военачальников, составлявших тогда генеральный штаб, и Гитлер, скорее всего, отдавал себе в этом отчет. Я вполне допускаю, что фюрер подсознательно мог даже желать скорейшей гибели своему любимцу, поскольку вряд ли сознательно представлял, как ему в дальнейшем сотрудничать с талантливым, но неуправляемым Роммелем.

Первым транспортным караваном на африканское побережье была переброшена танковая дивизия. Роммель получил жесткий приказ фельдмаршала Браухича, запрещавший предпринимать какие бы то ни было действия до прибытия следующим рейсом легкой дивизии и до соединения всех имеющихся частей корпуса. Генеральный штаб считал, что имеющиеся в крепости Триполи остатки итальянского гарнизона также необходимо подключить к совместным операциям. У Роммеля был свой взгляд на создавшееся положение и свой план дальнейших действий. Он не возлагал больших надежд на запаздывающую легкую дивизию, считая, что внезапность нападения на противника в сражении значит больше, чем использование дополнительного, но слабого подразделения. Итальянцев он вообще не принимал в расчет. И к тому же «победителей не судят».

Оправдавшись перед собой за нарушение приказа генерального штаба, находившегося чуть ли не на другом конце света, Роммель бросил свою танковую дивизию на ничего не подозревавший английский гарнизон города Бенгази. Стремительность броска принесла ожидаемые плоды: германские машины полностью подавили британские танки и буквально уничтожили 2-ю бронетанковую дивизию противника.

Захватив в плен оказавшихся в Бенгази командующих английскими войсками, генерал-лейтенанта сэра Филипа Нима и сэра Ричарда О’Коннора, Роммель устремил свои танки к укрепленному городу Тобрук, в котором размещалась 9-я австралийская пехотная дивизия. Не имея достаточно сил для штурма, Роммель организовал осаду крепости и начал готовиться к дальнейшим завоеваниям. Прямые атаки на Тобрук успеха не приносили. Каждые две-три недели Роммель вел свои войска на приступ крепостных стен, но столь же регулярно был вынужден отводить своих солдат на старые позиции. Но и англичанам не удавалось изменить положение. Защитники осажденной крепости пытались с боями наладить связь с внешним миром, а войска, расположенные в Египте, регулярно прорывались к позициям Роммеля, стремясь снять осаду Тобрука. Африканский корпус постоянно оказывался между двух огней. Осада продолжалась без крупных побед и поражений.

В середине июля 1941 года английские власти решили переломить ход событий. Генеральный штаб Соединенного Королевства разработал операцию, выполнение которой должно было не только освободить осажденных, но и решить главную задачу: уничтожить армию Роммеля и навсегда преградить путь германским солдатам на берега Северной Африки.

Данные британской разведки о войсках Роммеля не отличались точностью. Больше всего англичан вводило в заблуждение то, что рядом с германскими воинами постоянно находились итальянские солдаты и офицеры (остатки гарнизонных служб тех городов, которые Муссолини потерял в предыдущем году). Кроме того, больше трети от общего числа бронемашин было итальянскими танками, которые можно было использовать, по выражению Роммеля, «только как не очень удобное транспортное средство». Но исходя из этих данных разработчики операции «Боевой топор» готовили к генеральному сражению с Африканским корпусом 44-ю индийскую дивизию под командованием генерал-майора сэра Ноэля Бересфорда-Пирса. В результате всех этих ошибок против Роммеля была выставлена дивизия, сила которой более чем вдвое превосходила возможности германских подразделений.

Немецкая разведка работала более точно. За несколько дней до наступления британцев Роммель совершенно точно знал, где и когда лучше ждать приближающегося противника и какие силы понадобятся для достойной встречи. В соответствии с традициями древнеегипетских полководцев, свой самый слабый отряд (итальянцев) Роммель поставил в качестве приманки, а основные силы отвел в сторону для неожиданного удара по флангу противника. Самое удивительное, что несмотря на наличие авиации, радиоперехватов, других технических разведывательных средств, ловушка все же сработала и трехдневное танковое сражение закончилось полным провалом «Боевого топора». Англичане потеряли более сотни танков, с трудом увели оставшиеся и эвакуировали разгромленную пехоту. Роммель потерял всего 25 танков.

Узнав о результатах сражения, Адольф Гитлер объявил Африканский корпус бронетанковой группой «Африка» и произвел Роммеля в генералы танковых войск, правда, при этом не увеличил машинный парк группы ни на один танк. Победа над сэром Ноэлем Бересфордом-Пирсом не означала победы над Тобруком. Положение по-прежнему оставалось уравновешенным до стабильности. Защитники города практически вели партизанскую войну, делая отдельные вылазки малыми группами, что не приносило ни им успеха, ни немцам урона. Наработанная Роммелем тактика «массированного маневра» была бесполезна на малом пространстве, неизбежном при атаках на городские стены. Редкие атаки англичан извне на позиции германских бронемашин тоже не приносили каких-либо изменений. Роммель вынужден был оставаться возле стен Тобрука, поскольку опасался продвигаться в Египет или Ливию, оставляя в тылу непокоренный форпост британцев.

Вообще вся северо-африканская кампания проходила преимущественно в виде «войны снабжения». Транспортный путь из Италии и Германии в Триполи (опорный пункт итало-германских фашистов в Северной Африке) буквально простреливался пушками и торпедоносцами с английских военных баз на Мальте и других более мелких островах. Путь английских конвоев с боеприпасами и провиантом тоже был усыпан не розами, а подводными минами и затаившимися в засадах германскими субмаринами. Но все познается в сравнении: германские транспорты и выходили с грузами реже, и тонули чаще, чем британские, у которых было меньше потерь. К тому же и грузы высылались англичанами намного чаще, чем немцами. Словом, на фронтах снабжения Англия постоянно громила Третий рейх, которому в этот период было не до африканских страстей. Чтобы компенсировать все эти победы британских снабженцев, Эрвину Роммелю приходилось постоянно вступать в бой с противником, в 2–3 раза превосходившим его по силе, вооруженности и численности личного состава подразделений. Роммель к этому невыгодному соотношению настолько привык, что уже не обращал на него внимания и вступал в атаку независимо от того, насколько противник был силен. Рано или поздно это должно было привести к гибели. Однако, следует отдать ему должное, довольно длительное время большинство атак этого генерала танковых войск приводили к победе.

Первое серьезное поражение группа «Африка» потерпела в ходе проведения англичанами операции «Крестоносец». Генеральный штаб Соединенного Королевства решил еще раз попытаться освободить город Тобрук от осады. Операцию назначили на последние дни осени, для ее проведения англичане выделили 8-ю армию, состоящую из пяти моторизованных пехотных и одной бронетанковой дивизий, кроме того, к ней подключили для усиления три бронетанковых и две моторизованных бригады. Если учесть, что в это время реальные силы, имеющиеся в распоряжении Роммеля, состояли всего лишь из одной танковой и полутора легких (одна из них так до конца войны и не была полностью укомплектована) дивизий, а боеприпасов и горючего оставалось только 15 % от положенных по нормативам, то можно представить, какая нелегкая задача стояла перед командующим германскими войсками в Северной Африке. И все же Роммель принял бой, мало того, нанес серьезный урон английским военным частям. На свою беду он слишком увлекся, ринулся покорять беззащитный в этот момент Египет, позволил своим частям оторваться друг от друга, а потом с трудом их собрал. В результате Роммель недосчитался 26 танков. Англичане, правда, потеряли намного больше и живой силы, и техники. Но азартность Роммеля позволила им все же собраться с силами и не только отбить его неподготовленную атаку, но и отбросить его дивизии от Тобрука. Длившаяся около полугода осада наконец-то была снята, и англичане вздохнули свободнее. Правда, вздох этот был достаточно коротким.

Очередной прорыв германских снабженцев предоставил возможность Роммелю стать покорителем пустыни. Транспортный конвой, пробившись мимо заградительных отрядов острова Мальты, доставил группе «Африка» 55 новых немецких танков, боеприпасы и провиант. Теперь Роммель мог надолго забыть о существовании «итальянского балласта» — около трехсот легчайших танков, которые только пожирали горючее, но не приносили никакой пользы в бою.

21 января 1942 года Роммель двинул свою танковую группу на англичан, которые в это время обдумывали планы нападения на Триполи. Атака была стремительной, победоносной и разорительной: на бросок пришлось потратить почти все имевшееся горючее, а трофеи в отбитом у неприятеля Бенгази оказались слишком малы, чтобы возместить потери. Роммель заставил англичан отступить буквально к оборонительным сооружениям в пригороде Газала, но дальнейшее наступление захлебнулось из-за отсутствия горючего. Вскоре ему пришло сообщение о том, что подчиненным ему военным подразделениям присваивается статус танковой армии «Африка», а самому командующему этой армией — звание генерал-полковника.