Чтение онлайн

Размышляя над этой темой, я не забывал внимательно смотреть по сторонам. Пока всё было тихо, обычные звуки леса, ни воя зверей, ни испуганного крика птиц. Очень хотелось спать. Многочасовой забег по буреломам вычерпал мои силы до самого дна. Тем не менее, вот так уснуть, прислонившись спиной к могучему лесному гиганту, было, мягко говоря, страшновато. Этот лес даже без всяких сидов немного пугал своей дикостью. Уверен, если в этих местах и ходят люди, то не чаще раза в десятилетие. Кто знает, что за звери, чудовища и монстры бродят по ночам под этими величественными кронами. Потянувшись до хруста в плечах, широко зевнул и едва не проглотил язык от удивления…

Небесное Перо коснулось моего Ядра и вывело на его поверхности новую — Адамантитовую Запись!!! Короткую, всего в одно слово Запись: «Катализатор».

При этом я ничего не делал. Вообще ничего! Только зевнул и всё! Но так же не бывает! Невозможно такое, чтобы за зевок получить Адамантитовое Достижение!!!

Да, я «помнил» одну из историй Дайса. Он рассказывал, как однажды после очередной попойки очнулся один, голым в каких-то безлюдных горах, не помня, как там оказался. Поднявшись на ноги, он тогда захотел отлить и сделал это, оросив какой-то ничем не примечательный камень. И едва он это сделал, как получил Адамантитовое Достижение за то, что принёс влагу волшебному зёрнышку, которое вот уже две тысячи лет чахло без малейшей капли воды. А когда Дайс помочился на камень, капли попали на зёрнышко, то мгновенно проросло и буквально за секунды вымахало в пятиметровое дерево сразу с плодами. Дайс тогда собрал их и ушёл, куда глаза глядят. Он даже не помнил, где то древо выросло, но хвалился, что десяток его плодов продал алхимикам по тысячи золотых за каждый. Группа землян потом месяц искала то место и волшебное дерево, но так ничего и не нашла.

Но даже в том случае Дайс, чтобы заработать Достижение, сделал хоть что-то. Я же не делал вообще ничего! Не считать же зевание за действие, способное вызвать Адамантитовую Запись?!

Моё понимание того, как работает этот мир, покачнулось и пошло трещинами. Причём, как я ни вглядывался в новую Запись, так и не смог понять, за что она дарована и каков Её Смысл. Просто слово: «Катализатор», значение которого я пока понять не могу. Точнее, я ещё со школы помню определение этого слова. Катализатор — это вещество, ускоряющее реакцию, но не расходующееся в процессе реакции. Но как это соотносится с Записью? Вообще не пойму!

Тем не менее бонус, который даровало это Достижение, мне был полностью понятен. Согласно ему, моё Ядро становилось Идеальным. Это значит, что при взятии следующего Ранга Спирали такой переход всегда будет проходить при плотности энергии Ядра, которая другим людям доступна только при Переполнении. То есть, если смотреть в суть бонуса, теперь мое Ядро стало таким же, как и у Осколков!

Идеальное Ядро. Надо же. А главное, вообще не ясно, за что это даровано!

Мои мозги свернулись в клубок в попытке понять эту загадку. Безуспешно. Закрыв глаза, я зажмурился и сильно тряхнул головой.

А когда глаза открыл, то увидел то, чего увидеть не ожидал вообще.

Вообще.

Никак.

Только не здесь.

Не в этом непроходимом лесу.

Напротив меня, по другую сторону костра, стояла маленькая девочка лет девяти, не старше. Она была одета в чистенькое, словно только что постиранное, гладенькое, будто недавно из-под утюга, без единого зацепа или разрыва светло-бежевое платьице. И это в этом-то лесу! Её светлые волосы украшал огромный стильно уложенный бант. А в руках она держала венок, собранный из неизвестных мне цветов. При этом она была боса, но на её маленьких ножках не наблюдалось ни малейших царапин, которые непременно должны были появиться буквально в первую же минуту ходьбы по этому бурелому.

А ещё…

Я не видел Ранга этой девочки. Только размытое неясное пятно на том месте, где он должен находиться. Словно передо мной не ребёнок Деревянного ранга, а мастер Ментала Мифрильной ступени.

Честно, стая лесных зверей, охотничий отряд сидов или появление Адской Гончей — даже они напугали бы меня на порядок меньше, чем эта столь неуместная в тёмном и древнем лесу мило улыбающаяся приветливой и беззаботной улыбкой девочка.

Глава 8

— Привет! — Произнесла неожиданная маленькая гостья.

Голос девчушки прозвучал совершенно обычно. Именно такой тембр, такую мягкость, сочетаемую с лёгкой звонкостью, а также подобные интонации и ждёшь услышать от ребёнка. И это меня почему-то испугало ещё больше, чем если бы ночная гостья заговорила каким-нибудь замогильным тоном. Хотел ответить на приветствие, но понял, что если что-то сейчас скажу, то, как говорится, «пущу петуха». Поэтому, натянуто улыбнувшись, легко помахал левой рукой, правую тем временем сдвигая к рукоятке кинжала.

— Дождик мимо пройдёт. — Посмотрев вверх, с, как мне показалось, лёгкой грустью заметила девочка.

И снова ничего не сказал в ответ, только кивнул. Мои мысли скакали галопом, перебирая возможные варианты.

Кто она такая?

Маленькая человеческая девочка, которая случайно забрела в Лихолесье? Подобное предположение не выдерживает никакой критики! Во-первых, люди стараются не селиться близко от этого, пользующегося дурной славой, леса. А даже если и есть деревни рядом с ним, то они располагаются точно не на склонах Великого Хребта, а как минимум километрах в тридцати, а то и пятидесяти западнее. Во-вторых, она слишком легко и чисто одета для прогулок по лесу. В-третьих, её внешний вид совсем не похож на то, как выглядят деревенские или сельские дети. Она казалась скорее вышедшей на прогулку по дворцовому саду дочкой какого-то влиятельного вельможи. Было ещё и «в-четвёртых» и «в-пятых», и так далее…

Слишком много нестыковок! Точнее, если бы такой ребенок мне встретился где-то на улицах Солнечного города, я бы не удивился. Но здесь?!! В подобном месте? К тому же как она смогла ко мне подкрасться? Я ничего не услышал, а вся земля вокруг завалена сухими ветками, которые хрустят под ступнями, куда бы ты ни поставил ногу. Да и тени никак не прореагировали на неё.

Сколько вопросов, а ответы один другого страшнее. Точнее не ответы, а всего лишь предположения.

— Я погреюсь? — Ничуть не смущаясь от того, что не услышала от меня до сих пор ни слова, она указала своим венком на костёр.

При этих словах она так по-человечески дёрнула плечами, словно в лёгком ознобе, что на миг я поверил, что передо мной и правда заблудившаяся девочка.

Всё, на что меня хватает, это приглашающий жест ладонью.

Верно трактовав моё движение, ночная гостья благодарно улыбнулась и, заметив сухую корягу рядом с собой, уселась на неё, выставив свои босые ножки к огню. Сразу обращаю внимание на её ступни, которые выглядят как раз нормально, словно этими ногами и правда ходили по бурелому: царапинки, лёгкие ссадины, следы от веток. Именно такие и появляются, когда привыкший ходить в обуви человек решает пойти в лес босиком.

Если этот образ — иллюзия, то высшей пробы. Подобное внимание к деталям — это не просто признак работы мастера в этом разделе магии, за этим стоит ещё и гигантский жизненный опыт, позволяющий просчитать подобные мелочи. Но иллюзорен ли облик девочки, что сидит напротив?

Наклонившись, подобрал сухую ветку, сломал её на несколько частей и бросил в огонь. Бросил не просто так, подкидывать новые дрова не было нужды. Один из отломанных мною сучков, якобы случайно, не попал в огонь, а пролетел всего в сантиметре над бантом девочки. Именно пролетел и упал в метре за её спиной.