Чтение онлайн

Тесей отключился.

Терранские ударные силы командующего Тесея четким строем вошли в огневой контакт с крейсерами предателей. На каждый из крейсеров Зиро вышли по 2–3 крейсера терран при поддержке легких кораблей, обрушив на мятежников шквальный огонь лучей, ракет и плазмы. Все 7 крейсеров мятежников сразу начали отступать, стараясь избегать попадания в фокус — но терране грамотно атаковали их со всех сторон, не давая возможности уйти.

Тем не менее, одна возможность еще была.

Спускаться с орбиты вниз, на сам город даймонистов.

Что мятежные крейсера и сделали. Чудовищной массой нависая над колонией, и принеся с собой огненный вихрь космического боя. Включился планетарный силовой щит, и крейсера мятежников сразу шли под него, с грохотом опускаясь еще ниже над городом Свободы.

— Крис! Ты еще не взлетел?! — связался с замешкавшимся «Двойником» Архимаг.

— Нет, вождь, сейчас… уже взлетаю, — ответил Тарика-2.

— Хорошо! Твоя задача изменится, не спеши! — ответил предводитель даймонистов, — Все-таки они вынуждают нас сражаться на их стороне. Силовой щит достаточной мощный, даже при таком обстреле он продержится какое-то время. Но он защитит только энергетического оружия… От кинетики он бесполезен. Если крейсера собьют, их падающие обломки разрушат город, и убьют всех, кто там находится. Я соберу всех, кто в боевой готовности, и буду отбивать атаки легких кораблей. Сейчас нас наберется не более 100, но пока что этого хватит. Боевая тревога объявлена, по возможности, наши бойцы будут вступать бой, как будут готовы. Этого тоже, конечно будет мало. Но. Сейчас я подключу систему планетарной ПРС, противник уже вошел в зону поражения. И я дал сигнал экстренного сбора всем техноискателям. Не знаю, как скоро они смогут прибыть, и сколько их будет — но каждый из них лучший из лучших среди нас, как и ты. Твоей задачей будет скоординировать силы прибывающих техноискателей и при поддержке ПРС выбивать крейсера терран. Я со своей группой не смогу этого сделать, они слишком хорошо подготовлены и вооружены. Но вы — сможете! Действуй, Крис Ланчер! От тебя сейчас зависят жизни тех, кто остался в городе. Мы должны не дать их убить! Это наши братья и сестры, защитим их!

Тарика-2 впервые в жизни оказался таком страшном замешательстве. Его буквально разрывало на части. Следовать приказу Тесея, поддержать своих боевых товарищей и убить мятежников, тем самым погубив колонию даймонистов? Или защищать даймонистов, вступив в бой со своими бывшими сослуживцами, такими же судьями, как он и убивать их, защищая предателей Зиро?

Это был неимоверно мучительный выбор. Ужасный выбор.

Вся его жизнь до этого момента была следованием единому пути, пути дисциплины. Защиты блага всех людей, до полного отрицания себя. Приказ командующего Тесея был для него священным, непререкаемым. И он, будь он прежним Тарикой, не задумываясь бы выполнил его.

Но теперь все поменялось.

Он был здесь. И воспоминания Криса Ланчера жили в нем, хотя сам он был мертв, и никак не мог влиять на Тарику-2. Но эти люди, даймонисты… Да, люди. Они были людьми. Даже изменив себя, они все еще оставались принадлежащими человеческой расе. Они точно так же смеялись или грустили, ели и спали, занимались повседневными делами. Дети и родители, мужчины и женщины. Им тоже пришлось нелегко и во время гражданской войны, и после. Они нашли свой путь, они выжили. Они восстановили свой город. И они не хотели войны, они оказались втянуты в нее хитроумным предателем. Тарика-2 не мог позволить им умереть просто так.

Но что делать? Не было хорошего варианта, когда все бы выжили.

Кто-то должен умереть.

И самое страшное, выбор во многом зависел от него.

Отключить системы планетарной защиты и убить предателей и даймонистов — или защищать колонию и убить своих братьев по оружию.

Но…

Если он допустит смерть всех этих людей из-за непрошенной войны, пришедшей в их дом, разве он тем самым не нарушит те священные принципы и идеи, вера в которые вела его всю его жизнь? Разве будет он истинным судьей, если вместо того, чтобы стать щитом, станет карающим мечом?

НЕТ!

— Я… — хрипло проговорил он в ответ Архимагу, сглотнув в пересохшем горле, — Я защищу наших людей, вождь!

— Полагаюсь на тебя, техноискатель Крис! — ответил Архимаг.

— Не беспокойся, вождь, — сказал Тарика-2 отрешенно, внезапно ощутив, что он нашел свой единственно правильный путь, который чуть не преступил из-за сомнений, — Я рожден, чтобы защищать!

«Двойник» видел, как «Звездный Демон» Архимага с нестройным отрядом разношерстных кораблей хаотично врывается бой, чтобы прикрыть крейсера мятежников. Против судей у них не было и шанса.

Но не у Тарики-2.

На его комлинк поступали сигналы от техноискателей, которые получили экстренный вызов. Из тех систем, в которых сохранилась система прыжковых маяков, они отвечали — они шли на помощь. В иных системах, где связи не было, техноискатели скорее всего тоже получили сигнал и сейчас со всех сил мчатся к ближайшей точке. Скоро часть из них будет здесь.

Лучшие из лучших воинов Даймона Вульфа, все на «реликтах», отлично маневренные и отлично вооруженные. С таким даже небольшим отрядом, отвлекая внимание терран огнем ПРС можно будет фокусить один за другим их крейсера и выводить их из строя.

Еще можно защитить людей.

Он, Тарика-2, сделает это, в память о Крисе Ланчере, как сделал бы он сам.

«Огненный Ветер» пошел на взлет, передавая координаты сбора боевой группе техноискателей. С поверхности полетел огонь мощных наземных ПРС.

«Двойник» включил ИИ своего корабля, которой до этого момента был заблокирован.

— Ах ты кожаный ублюдок, фальшивка!.. Я тебя щас!.. — сходу заорал Магик.

— Да не ори ты так! — оборвал его Тарика-2, - Посмотри вокруг, что происходит.

Несколько секунд визоры корабля рывками шарили во все стороны, оценивая обстановку.

— Я не Крис, ты прав, — сказал «Двойник», — Но сейчас это не важно. Сейчас надо защитить колонию! Нет времени выяснять и спорить. Или ты идешь в бой на защиту Свободы, как бы сделал Крис, или я снова отключу тебя нахрен. Выбирай.

— Какие в пизду выборы! Конечно, защищать! — откликнулся ИИ, — Говори, что делать! Будь ты хоть дерьмо инопланетянина, но колонию мы обязаны отбить!

— Вот это дело, — кивнул Тарика-2, - Мне нужно, чтобы ты координировал работу наземных ПРС, пока я с техноискателями буду выбивать крейсера. Те, что над городом, нельзя позволить, чтобы их сбили. С орбиты жмут судьи, их надо отбросить, понял? Сноси легкие корабли, чтобы они не вынесли Архимага с остальными. И крой ракеты, обломки тоже. Ни один кусок металла и ни одна искра огня не должна попасть на город, понял меня?

— Так точно, Ненастоящий Крис! — ответил Магик, — Покажем этим биотикам, где Другие раком зимуют!

ИИ взял управление планетарной обороной под свой контроль, а Тарика-2 повел свой «Огненный Ветер» к точке сбора.

Наверху, в космосе, находясь на мостике флагмана «Громовержец», командующий Тесей наблюдал за сражением, направляя ударные силы и отдавая приказы.

Планетарный щит включился, и мятежники отступили под него. Терране последовали за ним, подавляя огнем — но в ответ заработали планетарные ПРС и с поверхности стартовали разрозненные силы даймонистов.