Чтение онлайн

— Понятно. Как думаешь почему его бандиты не тронули? Их лагерь совсем близко.

— Даже у диких зверей не принято убивать рядом с логовом. Может не хотели привлекать внимание?

— Может и так. — кивнул Игорь. То что разбойники оставили столь удобное место без внимания казалось ему маловероятным. Скорее как-то договорились с хозяином. Может угрозами, а может и золота отсыпали… Или и то и то. Быть может этот Зулар даже сам, скажем через сына, предупредил разбойников о подходе отряда… Хотя они так шумели что хватило бы и простого дозора. — Думаю мы там переночуем.

— Хорошая идея, я и сам собирался предложить.

Если эти догадки имеют под собой основу, лучшего места для засады бандитам просто не найти. Даже если Игорь решит ночевать в лесу или вдруг свихнется и пойдет на ночной марш, разбойники могут и сами использовать ферму для ночевки. В конце концов их цель дождаться подкрепления, а не любой ценой уничтожить охотников… Можно даже попробовать сделать крюк и вернуться к ферме под утро… Нет, слишком шаткие предположения, а если он заставит людей бродить по лесу пол ночи, а затем выяснится что врага там не было даже близко… Его пошатнувшийся авторитет восстановить смогут разве что массовые казни…

Так что решение идти к деревне правильное. Желательно только понять какой из двух вариантов действий они выберут. Нападут на подходе, засыпав стрелами и отойдя… Все же для рукопашной врагов маловато, а стрелами многих не убьешь… Или предпочтут дождаться ночи и, прокравшись к домам, сжечь вместе со спящими. На первый вариант Игорь отводил процентов пятнадцать, на второй двадцать пять, а остальные шестьдесят шли прочие варианты, большинство из которых столь «гениальному полководцу» как он даже не приходили в голову.

— Стоять! Приготовиться отражать атаку! Враг может быть близко! Разведчики, проверьте ферму!

Вернувшиеся разведчики не обнаружили никаких следов разбойников, чему Игорь даже расстроился. Теперь оставалось надеяться на то что нападут ночью… Иначе… Иначе Игорь с трудом представлял что будет делать дальше. Остальные его гениальные идеи были и вовсе писаны вилами по воде. В таких условиях придется наверное отступить…

— Лэр, хотя я и сказал что следов врага нет, кто-то явно приходил недавно. Потом ушел.

— Молодец, Касс. — повеселел Игорь. — Теперь найди и пригласи ко мне хозяина. Клещ, пошли постоишь у стенки с грозным видом, как ты умеешь.

— Итак, о чем ты договорился с разбойниками? — без предисловий спросил Игорь, как только Клещ закрыл дверь в комнату.

— Я не понимаю…

— Следы, мой друг. Следы. К тебе приходили недавно и я хочу знать кто и зачем.

— Следы? Может я ходил или сын мой…

— Прошу, не заставляй меня выслушивать столь убогую ложь. — поморщился Игорь. — Знаешь, у меня нет желания тебя пытать. Давай лучше заключим договор? Ты расскажешь мне о разбойниках и будешь мне помогать, а взамен я кхм… — Игорь многозначительно потер горло. — Не стану наводить тут закон и порядок. Знаешь что полагается за пособничество мятежникам, укрывательство беглых рабов и просто помощь бандитам?

Судя по дрогнувшему лицу Зулар знал. Смерть грозила сейчас не только ему, но всей семье.

— Твои прегрешения меня не интересуют. Решайся. В случае твоей искренней и всесторонней помощи, твои преступления останутся только между нами. — Игорь понял что в его речи чего-то не хватает… Ах да. — Клянусь в том перед всеми богами! Итак, что от тебя нужно разбойникам?

— Они пришли месяц назад и тоже ссылались на закон… — Зулар грустно улыбнулся. — Закон сильного. Потребовали оказать ряд мелких услуг — закупить кое-какую провизию, оружие, ещё кое-что по мелочи. Хотели забрать сына, но затем решили что лучше заплатить. Дали не слишком много… Может пару золотых…

— Значит не меньше десяти… Не бойся, если не разочаруешь меня, cможешь оставить эти деньги себе. Я даже напишу тебе бумагу что заплатил тебе их за помощь в борьбе с разбойниками… Не придется прятать их и выдумывать откуда такое богатство. Мало того, я даже попробую узнать что произошло с твоими старшими сыновьями.

— Зачем тебе это нужно?

— Если они живы, я возьму их на службу. Мне тоже нужны люди. Итак?

— Хорошо… Они собираются напасть на вас ночью…

Он не ошибся… Игорь откинулся на спинку стула, чувствуя как по лопаткам стекает пот.

Разбойники действительно пришли. Замерзшие и злые… Очень злые на тех кто вынудил их покинуть теплый лагерь, оставить сытную еду и затем несколько часов мерзнуть в темноте. Нет, не на своего командира, того они слишком боялись или уважали… На наглых и жадных крестьян, решивших что немного еды для них важнее собственной жизни…

— Повторяю, главное запереть выходы. Поджигать только в крайнем случае. Если кто решит отсидеться, яйца отрежу. — рыкнул лидер. — Вперед…

Тучи закрыли звезды и снег заскрипел под десятками ног. Сначала тихо, еле слышно. Часовой получил несколько стрел и упал, даже не вскрикнув. Обманка, сооруженная на скорую руку, не умела кричать. Залаяли собаки и бандиты перешли на бег, все ещё молча, но уже не слишком пытаясь скрываться. Сейчас главное скорость. Хозяин должен был подпереть двери, но нудно успеть перекрыть выходы и окончательно запереть врагов внутри домов, обложить соломой и…

В тучах появился просвет и несколько стрел с хрустом вошли в плоть… Разбойники покатились, крича от боли. Больше молчать смысла не было и их стоны заглушил яростный крик остальных.

— Ещё немного! Быстрее!

Быстрее, именно сейчас враг ещё может вырваться на улицу и если он сможет хоть на минуту задержать нападающих… Легкой победы не будет. Разбойники скопом ворвались во внутренний двор и остановились, закрывая глаза от десятков вспыхнувших факелов. Перед ними стоял, ощетинившись копьями, настоящий строй, противопоставить которому им сейчас было нечего…

— Откуда… Это ловушка! Они знали!

— Стройся! Нужно запереть их здесь!

Несколько бандитов, попытались выполнить приказ, но опять откуда-то с крыш прилетели стрелы, уронив в грязный снег ещё троих…

— Шаг!

Раздался приказ и строй шагнул вперед, почти синхронно ударив копьями… Большей частью впустую, но несколько копий вошли в плоть.

— Все отходим к лесу! — раздался более приятный приказ. — Это западня!

Осознавшие что здесь их ждет только гибель разбойники попятились в спасительную темноту, разворачиваясь обратно… В небе вспыхнуло небольшое солнце, позволив отступающим увидеть как от конюшни к ним несется ужас легкой пехоты… Кавалерия.