Чтение онлайн

... Обещанной дороги отряд достиг спустя два дня. Торговый тракт давал возможность разъехаться двум повозкам, оказался неплохо утоптан и не извивался змеёй, обходя все встречные ямы и деревья. И это не смотря на многолетнее отсутствие ремонта. Удивительно.

Ждать попутный караван, посовещавшись, не стали. Судя по многочисленным следам несколько дней назад мимо уже проходил один и ждать следующего можно неделями. Ар просто стал вести отряд осторожнее, часто останавливаясь и проверяя подозрительные места. Остальные охотники так же держали оружие под рукой и даже Вэйн не остался в стороне, получив арбалет и связку болтов. Игорь пытался построить сторожевую сеть, но поддерживать её в движении не хватало умений. Приходилось действовать по старинке, надеясь на зрение и слух.

Ещё через день, пересекая какой— то ветхий мост, они заметили вдали пару оборванцев. При виде каравана сразу скрылись в лесу и преследовать их было бессмысленно, но Ар заметно обеспокоился.

— Думаешь приведут подмогу?— озвучил опасения Игорь.

— Может быть. Если простые это бродяги, отобьемся. Главное жги их огнем и ругайся громче. Магов тут все боятся, может и отступятся, на переговоры пойдут. Ты главное не дай себя сразу убить, а то они не успеют как следует испугаться. — невозмутимо сообщил Ар. И не шутил ведь.

— Вдохновляющее напутствие.

— Какое есть маг. Неужели ты думал что будет легко?

Игорь промолчал, но решил снимать доспехи как можно реже. Какое— то время все шло тихо и даже появилась надежда что все обошлось.

Лэр Карунд из Логова Волка принимал просителя. Что примечательно не очередного крестьянина, вздумавшего пожаловаться на дружинника, укравшего курицу или там обесчестившего дочь. Парень из пригорных охотников и попался разъезду прошлым вечером и ему хватило ума не хвататься за оружие. Поэтому остался жив и почти невредим. Конечно парни попинали немного и до утра ему пришлось подождать в яме, но утром его желание увидеть благородного лэра исполнилось. Карунд лишь недавно захватил достаточно крупную деревню и построил замок, а потому ещё довольно смутно представлял как лучше поступать в таких случаях. Раньше все просто — рабы стоят дорого, а спрос не становится меньше с годами. Теперь же...

— Говоришь караван почти без охраны... — задумчиво протянул рыцарь, поглаживая блестящую жиром бороду. — И ты хочешь для себя? Ведь не просто же так ты пришел ко мне.

— Мести, благородный лэр. Этот купец увел мою возлюбленную и оскорбил меня. — охотник потер свежие шрамы на лице. Было не похоже что их оставил меч. — Вы возьмете богатые трофеи, он скупил у нас добычу за несколько месяцев.

— На что мне ваши шкуры? Куда я их здесь дену?

— Кроме шкур купец везет множество дорогих товаров. Хорошая cталь, украшения... Возможно даже золото!

— Золото он везет... Ври да не завирайся. — заметив жадный блеск в глазах воинов, притушил его лэр. — Хотя на счет остального верю... Хороший нож. Был.

Лэр Карунд поймал осколком лезвия солнечного зайчика и пустил в глаза просителю. Тот опустил глаза, но разумно промолчал.

— Знаешь, пожалуй я оставлю его себе. Мой кузнец посмотрит что можно сделать.

— Рад был подарить его. У того купца ещё много таких. — скрепя сердце согласился Коган. Клинок, даже сломанный, было жалко, но сейчас было не время для споров.

— Умный парень. Когда захватим добычу, возьмешь себе один такой. Когда говоришь, караван здесь появится?

— Не знаю точно. Но скоро, благородный лэр.

Карунд слегка зажмурился от удовольствия. Благородный лэр... Не лесть, а правда. Но для бывшего разбойника правда ещё не привычная и оттого особенно сладкая. Старые соратники не слишком— то любили подчеркивать новое положение главаря.

— Значит разъезды нужно рассылать уже сейчас. Ты пойдешь с нами. Я окажу тебе честь, позволив сражаться наравне с моими доблестными воинами. Кстати, доблестные войны, верните— ка гостю его вещи. И кошель "случайно" не забудьте.

Не смотря на все предосторожности, разбойники напали неожиданно. Десятка полтора стрел со свистом вылетели из кустов, пробивая пологи повозок и раня тягловых быков. Собака, едва подняв голос, получила целых три стрелы. И на этот раз ей уже было не помочь.

— Засада! — озвучил очевидное рыжий охотник.

— Бей их! Воолк! Ыыы! — сквозь заросли ломанулась редкая толпа бандитов. Судя по крикам дорогу назад нападавшие тоже перекрыли.

Почему— то Игоря больше возмутило отсутствие предложений о сдаче, требований кошелька и лживых посулов отпустить живьем. А потом стало не до глупостей. Из ружья удалось уложить четверых, причем со злости он стрелял на поражение. Три трупа и воющий раненый отогнали разбойников от первой повозки, но остальных это уже не спасло. Бандиты сноровисто прикончили запаниковавших возниц. Двое пытались бежать, но получили по стреле в спину. Один из парней схватился за лук, ранив неудачливого разбойника в плечо, но героя тут же зарубили подоспевшие товарищи. Последнего возницу вытащили из— под повозки и добили. За считанные минуты вся "охрана" погибла. Сражаться и дальше было бессмысленно. Сдаться?

— По коням, уходим! — Игорь толкнул в плечо оцепеневшего ученика и вскочил в седло. Идея погибнуть, унеся как можно больше грабителей в могилу, как— то не вдохновляла. Перезаряжать ружье времени тоже не осталось. Намотав на запястье поводья, парень вытащил пистолет, давая Вэйну вскарабкаться на вторую лошадь.

Из кустов вылетело ещё несколько стрел, большей частью отраженный вовремя поставленным щитом ветра. Да и повозка перекрывала стрелкам обзор, на этот раз никого даже не ранило.

— Мага, убейте мага! Его посох потратил всю силу! — вопрос "как они догадались" исчез, так и не родившись. Обойма из пистолета, оборвала подлый клич и остановила самых наивных.

Хотя лезть на мага желающих не осталось, схватка все равно по сути уже кончилась. Ар ещё отмахивался бронзовым топором и из последних сил пытался удержаться в седле, но его судьба была предрешена. В щите засели три стрелы, ещё одна торчала в крупе лошади. Пятеро разбойников кружили вокруг, угрожая разномастным оружием и стараясь не рисковать. С одного взгляда ясно что всадник долго не протянет, а патроны уже кончились... Нужно бы помочь, но... Своя жизнь ведь дороже?

— Черт... Стой здесь!— приказал Игорь. Ученик все равно сейчас не помощник. — И ради бога, заряди наконец арбалет!

Гром грудью сбил оборванца с булавой, сорвавшаяся с пальцев молния ударила копейщика, огненный шар отогнал ещё двоих. Ар увидел брешь и, направив туда лошадь, сумел вырваться из окружения. Чья— то рука вцепилась было ему в сапог, но топор свистнул, раскроив череп зарвавшемуся разбойнику.

— Уходим маг! Нам не отбиться!

Игорь пришпорил коня и пригнулся к гриве. Странно, но дорога впереди оказалась свободна и встать на пути всадников ни кто не рискнул. Редкие стрелы вдогонку не в счет. Спину обожгло болью, но доспех выдержал. Всадники вырвались из окружения, оставив торжествующих победителей потрошить телеги, выворачивать карманы трупам и считать потери...

— Дьявол!

Ага, как же, вырвались. За поворотом ждала вторая засада. Шестеро всадников перегородили дорогу. Опущенные копья целились прямо в грудь, а кони уже начали разбег, медленно, но неуклонно набирая скорость. Говорят правильный удар пронзает человека насквозь, даже в доспехе. А если при этом нестись навстречу...

Игорь остановил коня, лихорадочно оглядываясь. Назад поворачивать бессмысленно, уйти с дороги почти невозможно — овраг, за ним кусты. Разве что пешими?

— Глаза! — Игорь попытался предупредить спутников, но те конечно ничего не поняли. Как и их кони. Вспышка! Артефакт не подвел. Даже не смотря на закрытые веки, в глазах заплясали черные пятна. Гром дико заржал, встал на дыбы, едва не сбросив наездника в пыль. Обезумев от боли, конь понес меж деревьев, рискуя сломать шею и себе и всаднику.