Чтение онлайн

– Как там говорится, кузнец учится ремеслу у черта?», – съязвила Яга.

– И у них, и у Правых, и у людей, – Велимудр говорил это серьезно. – Главное, чтобы на пользу дела. Учиться можно и нужно у всех, только тогда мастерством и овладеешь.

Яга беспомощно захлопала глазами, для нее было неожиданно такое признание. Между тем кузнец продолжал:

– А за кобчик поломанный не переживайте, наука человеку будет, не станет больше всякую дрянь к себе подпускать да и козней строить будет меньше. Заданный в правильном направлении пендель – не насилие, а напутствие.

Яга внимательно посмотрела на Велимудра. Он был серьезен, только глубоко в глазах спряталась смешинка.

– Ну что ж, согласна с вами, Велимудр. Надеюсь, я вложила в пендель достаточно силы, чтобы впредь избавить этого человека от искушений, но придать ему устойчивое поступательное движение к свету.

Они выразительно взглянули друг на друга. Яга подумала, что не такой уж и противный этот Велимудр. Что подумал кузнец, осталось тайной, но уезжая он почтительно поклонился старухе и извинился за грубость, которую позволил себе днем.

Войдя в избу, старуха мысленно поблагодарила Агнешу за совет набрать в корыто воды. Стащив с себя обрывки одежды, ведьма швырнула их в огонь печи. Из последних сил она выдавила из себя исцеляющее заклинание в воду, которая стала нежно голубой. Забравшись в корыто, смывая с себя последствия тяжелого дня, старуха закрыла глаза. Вспомнила свое пробуждение, встречу с незнакомкой, улыбнулась лесу – знала, что он ее чувствует. Все неплохо, но вот перспектива еженочной встречи с навийцами ее не устраивала. «Этот день продемонстрировал, что хуже может быть всегда», – с этой мыслью она вылезла из корыта, доковыляла до мешка, надела то, что принесла ей Целитель, и забралась на печь. В доме стало тепло, изба уже не казалась такой неприветливой и чужой. Вздохнув, Яга провалилась в темноту, в сон без сновидений. И, конечно, не видела и не слышала, как изба встряхнулась, сбрасывая с себя тяжесть забытья. Дом оживал.

Снега намело так много, что от забора остались только шесты с конными черепами. Избушку тоже бы занесло, если бы не старания Велимудра, который каждый день расчищал ее и тропинки по всему двору.

Отоспавшись после очередной нелегкой ночи, Яга вышла на крыльцо и свистом подозвала ступу. Та, радостно приплясывая в воздухе, подлетела на зов. «Ты только что хвостом не виляешь», – похлопывая ее, ворчливо пробубнила старая. От прикосновений ступа радостно задрожала и наклонилась, чтобы хозяйке было удобно в нее забраться. Дождавшись, пока та уместится, ступа резво взмахнула ввысь. «Но-но, потише, я еще не до конца проснулась», – усмирила ее Яга, и степенно полетела над лесом, оглядывая свои владения. Солнце давно уже встало, небо было лазоревое, только где-то на горизонте маячили два маленьких облачка. Воздух был удивительно чист, свеж и от этого так вкусен что, казалось, его можно надкусить, как яблоко. «Лепота!», – вслух произнесла Яга.

Направив ступу в самую глушь леса, на заветную полянку, бабка ловко лавировала между ветвями деревьев. «Ни одна снежинка с еловых лап не упала, пока спускалась», – удовлетворенно хмыкнула фурия, пребывая в распрекрасном настроении. Ее умение управлять ступой с каждым днем становилось совершеннее. Справедливости ради нельзя не заметить, что в этом была заслуга не только летного таланта Яги, но и ступы, которая очень любила долгие полеты и старалась угодить хозяйке, чтобы та почаще брала ее с собой. Между ступой и Ягой возникло полное взаимопонимание, иногда даже метлой не надо было указывать путь – ступа понимала мысли. Не все, конечно, и не всегда, но добрые отношения между этой парочкой укреплялись с каждым днем.

Ловко выпрыгнув из ступы, Яга захромала по опушке. Она уже давно заметила, что кто-то, как будто зная ее пристрастие к этому месту, где она не так давно познакомилась с удивительной красавицей, чистил ее. Снег был откинут к деревьям, и ходить по опушке было сносно даже ей со своей железной ногой. «Интересно, кто это заботится обо мне? Выйди, покажись, мил человек!», – Яга произнесла это вслух. Но никто не отозвался. «Или не человек?», – сказала Яга еще громче, с вызовом, но ответа так и не последовало. Яга обиженно пожала плечами, и начала обход полянки.

– Как там говорится-то, выйди, братом будешь мне навек, что ли, – про себя вспоминала Яга. – А если это чудище какое, то зачем мне такой брат? Можно, конечно, сказать, мол, выйди, будешь мне милым другом, но боюсь, что тогда этот ухажер никогда не выйдет и полянку чистить прекратит на всякий случай», – от этих мыслей Яга заржала, как лошадь. Испуганно вспорхнула птица, потревоженная незнакомым звуком. Ступа слегка дернулась с непривычки.

– Я рада, что у тебя все хорошо, – раздался рядом мелодичный голос.

Оглянувшись, Яга увидела новую знакомую и радостно похромала ей навстречу. «Приветствую, простите, не знаю, как вас звать-величать».

– Имени пока не назову, рановато. Кто знает, может, сама вспомнишь.

Баба Яга удивилась такой нелюбезности, но предпочла не возмущаться.

– Ты прошла Посвящение Огня. Легко прошла. Будем надеяться, что и с остальным у тебя проблем не возникнет, – красавица испытующе смотрела на нее. – Больше ничего не вспомнила?

– Ничегошеньки.

– Жаль.

Спутница Яги грустно помолчала. Потом вздохнула и добавила:

– Страж проходит три испытания. Первое – испытание огнем. Второе – испытание зеркалами. О третьем тебе знать рано. Только после прохождения трех посвящений ему открывается истина. Но если Страж не Истинный, он погибает.

– Что значит испытание зеркалом? Я уже спокойно смотрю на свое отражение. Не всем же быть красавицами, – не удержалась Яга от иронии.

Таинственная незнакомка, пожелавшая остаться инкогнито, взглянула на нее повнимательнее. «А ты бы хотела быть красавицей?», – в вопросе был подвох, но Ягу на мякине не провести.

– Я бы хотела увидеть в зеркале то отражение, которому бы я не удивилась, и в котором бы я узнала себя. Без разницы, красавицей ли я буду, человеком или нет. Я хочу вернуть себя.

Незнакомка усмехнулась: «Тогда почаще смотри в зеркала. В твоем доме их два – в золотой раме и попроще. Вот и ищи ответы».

– Кто это там? – красавица указала в лес. Яга сколько не всматривалась, никого не увидела. «Нет там никого», – сказала она.

– Ну надо же, на такой дешевый трюк повелась, – с досадой пробормотала Яга, когда поняла, что на полянке кроме нее никого нет. Спутница исчезла, как и не было ее. Бабка свистом подозвала ступу, уместилась в ней и поднялась вверх. Пора было заняться зеркалами.

К вечеру старуха была готова расписаться в бессилии. Она смотрела в зеркала поочередно, ставила их напротив друга, подходила близко, обходила вокруг. От напряжения из глаз потекли слезы. Но зеркала ответа не дали.

Когда ее терпение было на пределе, в дверь постучали. Это было так неожиданно, что Яга сначала решила, что ей показалось. Но стук – тихий и настойчивый – раздался вновь. Про себя сказав пару ласковых в адрес нежданного гостя, Яга похромала к двери.

– Кого принесла нелегкая?