Чтение онлайн

— Я не совсем местный. — Немного замялся лейтенант Зимал. — Я родом не отсюда. Наши егеря больше знают эти места.

Обернувшись, Норин подозвал к себе одного из охотников из числа гражданских. Тот оглянулся на своих товарищей и рысцой подбежал к эльфам, явно робея столь высокое начальство из столицы.

— Здравствуйте. Как вас зовут?

— Мишукой зовут. — Представился егерь, зачем-то срывая с головы меховую шапку и нервно теребя её в руках.

— Мишука, что вы можете сказать об этом лесе. — Норин кивком указал на елки, торчащие перед ними.

— Ну-у, — протянул абориген, — лес как лес. Как все леса в округе. Особого названия у него нет. Мы тудой мало ходим. Дичи мало, шишек мало, грибов там тоже не богато. Земля там каменистая и овраг глубокий.

— Овраг? — Норин удивленно сунулся в карту. — Здесь не указан никакой овраг. Вы можете показать, где этот овраг.

Охотник внимательно уставился в подсунутую ему карту и около минуты её изучал. Наконец провел по ней линию своим толстым ногтем.

— Где-то тута.

— Точно?

— Ага.

— Замечательно. — Кивнул столичный майор и егерь, коротко кивнув, усамарил обратно к своим товарищам. — Первым делом будем проверять этот лес и этот самый овраг.

— Чего это вдруг? — вскинул соболиную бровь Дункан.

— А понравился он мне. А во-вторых, — Норин посмотрел на друга и перешел уже на серьезный тон, — это одно из немногих мест в округе, где не было нападений.

— А вендиго не нападает там, где живет. — Так же серьезно кивнул в ответ Дункан, вспоминая учебный материал курса бестиологии.

Обернувшись к майору Рохуру и лейтенанту Зималу, Норин приказал всем построиться цепью, после чего первый с Дунканом вступил в лес. На этот раз разделяться с напарником он не стал, не было смысла. След чувствовался очень четко, для этого даже не нужно было напрягать свои способности к силе, а, значит, не нужно было попусту тратить драгоценные силы.

— Нор, у тебя шоколадка есть? — не громко произнес Дункан, внимательно оглядываясь по сторонам. — Страсть как жрать хочу.

Так же, не отвлекаясь от своей задачи, Норин вынул из кармана шоколадный батончик и, молча, протянул другу.

— Спасибо.

Норин внимательно оглядывался по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали, но лес был девственно чистым. То есть абсолютно чистым. Снег лежал на земле и ветвях белоснежным не тронутым покрывалом, и нигде не было ни одного хоть маленького следа. Это было неправильно и от того уже подозрительно.

В настоящем лесу, полном зверья должны быть следы. В настоящем лесу цепочки следов лис, мышей или кабанов присутствуют везде. Лесные жители постоянно оставляют и другие следы своего присутствия, здесь же ничего подобного и в помине не было. Птицы и то ни одной не встретилось. И чем дальше отряд пробирался в чащу, тем больше в Норине росла уверенность, что они на правильном пути. Присутствие какой-то силы и он и Дункан ощущали все сильнее. Вот только суть этой магии они понять не могли. Ни с чем подобным им сталкиваться еще не приходилось.

Вдруг сзади послышался приглушенный свист и эльфы, как по команде обернулись. Лейтенант Каласи жестом попросил их остановиться и, загребая ботинками снег, торопливо подбежал поближе.

— Местные говорят, что тот самый овраг совсем близко. За теми деревьями. — Приглушенным голосом сообщил фурри, указывая на ближайшие елки.

В ответ Норин, молча, кивнул и жестом велел передать по цепочке о полной готовности.

— Нор, может, я сползаю вперед, проведу рекогносцировку. — Внес, как ему показалось, толковое предложение Дункан.

— Еще раз ляпнешь подобную ересь, вырублю тебя из сознания и отправлю назад к Макарову в обоз. — Сухо отрезал Норни, доставая из кобуры пистолет, снимая его с предохранителя и передергивая затвор.

— Что сразу в обоз-то? — надулся напарник. — Чо я такого сказал-то?…

— Ни чо! — Норин буквально ожег друга яростным взглядом. — Бестолочь, когда ты уже поймешь, монстры, с которыми мы столкнулись, самые опасные из тех, которые нам когда-либо попадались. Ко всему прочему у них в сообщниках носящий силу. Поэтому закрой рот, достань ствол и будь максимально бдительным. Лейтенант, — Норин обернулся к Каласи, по-прежнему стоящему рядом, — вас это тоже касается.

— Ага. — Немного нервно кивнул тот в ответ, моргнув глазами на лисьей морде.

— Что «ага»? Пистолет достаньте. Стрелять тварям следует в голову.

Нервно кивнув, Каласи торопливо вытащил из кобуры свой табельный «носорог» и так же снял его с предохранителя.

По сигналу Норина вся цепочка сборного отряда еще более осторожно двинулась вперед. Лейтенант Каласи остался рядом с эльфами. Ему обоснованно казалось, что самое безопасное место в этом лесу сейчас — возле них. Не сказать, чтобы лис трусил, просто за всю спокойную службу в провинциальном Лихнаке ни он, ни кто-то другой из их отдела еще никогда не сталкивался с такой серьезной проблемой. А матерые столичные свибы явно знали свое дело, и молодому полицейскому не мешало перенять их опыт.

Подобравшись к деревьям, за которыми, как указал егерь, должен начинаться овраг, и Норин и Дункан почувствовали, как след оборвался, и присутствие какой бы то ни было силы, перестало ощущаться.

«— Похоже, место опять зачищали.» — Жестом показал Дункан.

В ответ Норин кивнул и так же жестом велел передать по цепочке: «Полная боевая готовность».

Лес стал словно стерильный. Не ощущалось присутствие ни зверей, ни птиц. Не слышны были звуки, которым положено быть в лесах. Ветер и тот не колыхал веток кустов и деревьев. Теперь же, потерявшийся след делал весь этот лес каким-то неестественным. Словно не живым.

Медленно и осторожно шагая в глубоком снегу, Норин и Дункан пробрались вперед, жестом приказав Каласи быть чуть позади. Держа пистолеты наготове, эльфы отогнули ветки и внимательно огляделись по сторонам.

Егерь не соврал. Впереди действительно начинался глубокий и широкий овраг. Он вспарывал толщу леса и уходил дальше, теряясь где-то в каменистом склоне горы. Заросший со всех сторон елками, он представлял собой идеальное место для логова. Но никаких следов по-прежнему не было видно.

— Дымом пахнет. — Неожиданно произнес Зимал Каласи, задрав лисью морду и тщательно принюхиваясь. Даже глаза прикрыл от старательности.

Вопреки приказу эльфов, фурри не остался позади, к немалому их удивлению.

— Дымом пахнет. — Уже более категорично, подтвердил лейтенант. — Кто-то костер палит.

— Ты уверен? — уточнил Дункан, вместе с напарником внимательно вглядываясь в овраг и его окрестности. Дыма не было видно и в помине.

— Да. — Уверенно кивнул Зимал. — Кто-то жжет еловые дрова.