Чтение онлайн

Такой ответ его удовлетворил, к великому облегчению Чары, которой не пришлось врать.

В эту ночь они костёр уже не разводили. Рёв Водопадов ещё не заглушал слов, но присутствовал повсюду. Бурые лошадки рискачей вели себя спокойно, а Лентюх испуганно жался к ним поближе. С рассветом к ним присоединились ещё трое. Двое немолодых мужчин и парнишка-подросток. Он-то и остался с лошадьми и поклажей, а остальные цепочкой двинулись через лес налегке, захватив только товар и оружие. Чара шла между Тего и Крю, шёпотом повторяя всё, чему её учили. Не бояться. Не оглядываться. Не смотреть вниз. Не применять магию. Быть готовой бежать или сражаться. И пусть Тего уверял, что этот Переход безопасен и Стражи о нём не знают, ей было страшно.

Когда рёв воды, рушащейся в бездонную пропасть, стал почти невыносимым, они вышли на границу леса. Один из двоих рискачей, чьих имен она так и не узнала, вышел на открытое место и… исчез. Вернулся он быстро. На плечах и в волосах серебрились мелкие капли воды. Махнув остальным рукой, он исчез снова. Они вышли из леса на самом краю гигантского провала, дно которого терялось в клубящемся тумане далеко внизу. Тего ступил на его край. И за край. Чара опасливо двинулась следом.

Спускаться по естественным неровностям скальной породы, расколотой чудовищным катаклизмом, было очень страшно. Ширина уступов, по которым карабкались рискачи, иногда не превышала ширину стопы. Чара цеплялась за мокрые камни, прижималась к ним всем телом, едва различая фигуру Тего сквозь водяную взвесь. Они продвигались наискосок по отвесной стене всё ниже и ближе к падающей с высоты реке. Но до неё не дошли. Тего вдруг исчез. Чара застыла на расширявшейся в этом месте тропе, не понимая, куда он подевался. Она сделала ещё пару шагов и увидела площадку в тени нависшего козырька скалы. Тего и остальные были уже там. Сзади её подпихнул в спину Крю. Площадка походила на широкую открытую пещеру. В дальнем конце темнела узкая щель. Тего указал на неё и кивнул. Переход? Чара с сомнением посмотрела на спутника, не понимая, как он собирается втиснуть туда своё крупное тело.

Тего пропихнулся в щель боком. Чара — прямо, задевая плечами обе сырые стены. Через несколько шагов щель начала расширяться. Тего запалил факел, и Чара заледенела от внезапного ужаса. Она уже видела это место! Кричать в рокочущем нутре пещеры было бесполезно, но она всё равно закричала:

— Тего!

Это его и спасло. Каким-то чудом он почувствовал её крик и задержался, оборачиваясь. Разгоняя темноту, задвигались бело-голубые, сыплющие искрами огни. Тего попятился, уронив факел. На него налетел один из тех, кто шёл впереди, отброшенный чудовищем из кошмара Чары.

Длинное тело с плоской змеиной головой извивалось кольцами в непрерывном движении, занимая всю пещеру, от стены до стены. С шипов срывались и били во все стороны ослепительные зигзаги коротких молний.

По потолку подбиралась ещё одна похожая тварь, раскачивая слепой безглазой головой. Четыре ряда острых зубов сияли в отблесках света.

Первое чудовище торопливо пожирало одного из рискачей, подтянув поближе к себе труп второго, а другое — качало головой на каждое движение Тего. Чара, задохнувшись от ужаса, спиной почувствовала, как исчез Крю, и тоже начала отступать назад. Её теснил Тего, пятясь. А потом она запнулась и плашмя рухнула в воду, скопившуюся на полу пещеры. Тего перемахнул через неё и наклонился помочь, но рассыпающий искры хищник оказался проворней. Он совершил стремительный бросок, и украшенная молниями голова закачалась прямо перед лицом Чары. Тего отшатнулся во тьму.

Волосы встали дыбом, тело покалывало, и девочка закрыла глаза, спасаясь от сияющего ужаса в единственной темноте, которая была ей доступна. Левую ладонь обожгла резкая боль. Чернота за веками исчезла. Чара увидела, словно на полотне живой карты, извилистый Переход, уходящий в зеленоватый туман тела скалы. Клубок шевелящихся огненных змей почти закупоривал его недалеко от входа, а за ними чернели две неровные, клубящиеся тьмой дыры. Чужеродные, неуместные, лишние… «Эйлетеррон!» — взорвалось у неё в мозгу. Ближайшая дыра всосала чудовищ. «Антерра Раас!» — дыры захлопнулись, исчезли.

Чара открыла глаза. Во мраке ревущей пещеры не было видно никого и ничего. Отчаянно жгло ладонь. В груди, где только что рвалось сквозь рёбра сердце, разливалось тепло и необъяснимая, невероятная сила. Казалось, что сейчас она может сдвинуть с места гору. Легко, играючи девушка поместила на здоровой ладони огонёк холодного пламени и осветила пещеру. Кроме неё, там никого не было.

«Тего, Крю!» — Чара, оскальзываясь в воде, поспешила назад, к выходу. И замерла, едва протиснувшись в щель.

Прямо перед карнизом кружили два Крылатых коня без всадников. Стражи наседали на Тего и Крю, оттеснив их к стене пещеры. На подмогу спешили ещё два Крылатых со Стражами на спинах. Один из Стражей опасно занёс свой короткий меч над Тего. Знакомое лицо высокого блондина было бледным, губы сжались в нитку.

Время остановилось… Сердце девушки пропустило удар, сбивая дыхание. Тего отбивал удар своим мечом, но Чара видела, куда нацелен предательский нож в его левой руке.

— Рикон, нет!

Скала вздрогнула на всём её протяжении. Рёв водопада стих. Стало слышно, как ударяются о стену камни, осыпавшиеся от толчка. Крю и Тего замерли, словно нелепые куклы. Крылатые кони шарахнулись от уступа прочь, едва не ломая крылья. Оба Стража мгновенно развернулись в её сторону.

Чара прижималась спиной к мокрой стене, выставив перед собой ладонь левой руки, которая горела, словно попала в костёр. От ладони шёл свет. Неяркий, призрачный, тёплый свет. Чара опомнилась и прижала ладонь к груди, баюкая больную руку.

Всех снова оглушил рёв воды. Крю и Тего не шевелились.

Потрясённый Рикон опустил меч, а второй Страж, наоборот, поднял, но, повинуясь жесту Рикона, не слишком высоко. Они двинулись к Чаре.

— Что происходит? Кто из них маг? — забрасывал Рикона вопросами Рок.

— Девочка… Подожди…

— Опасно! Убей её! Очень опасно!

— Она не маг… Не мешай, я не понимаю, что происходит!

Рикон видел, куда был направлен нож высокого рискача. Он не успевал отбить его. И был бы уже мёртв, если бы она не сделала того, что сделала… Та самая девчонка, Чара, которой он пообещал когда-то защиту… Мокрая, грязная, потрясённая не меньше его самого. Только что остановившая Водопады!

— Вызови майстера Гросса, Рок. Немедленно!

До девчонки оставалась пара шагов. Она не сводила с него своих прозрачных глаз. Посиневшие губы шевелились, но расслышать что-либо в таком грохоте Рикон-Страж не мог.

— Пусть Тоов и остальные привезут рискачей на Пост, — обратился Рикон к своему Крылатому. — Ты сможешь нести двоих?

Конь презрительно хмыкнул и коснулся копытами края карниза. Рикон протянул Чаре руку. Девочка с заметным облегчением вложила в неё холодную мокрую ладошку. Рикон помог ей взобраться на спину Рока и сел позади. Парочка рискачей рухнула, словно кто-то обрезал нити, удерживавшие их в стоящем положении.

— Она сказала, что рискачи спят, — передал Рок так нечётко, словно только учился говорить.

— Она сказала? Ты её слышишь?

— Как тебя.

— Передай ей, пусть держится за гриву.

— Уже.

Девчонка и в самом деле забрала в здоровую руку прядь гривы его коня. Рикону пришлось приобнять за талию её сотрясаемое дрожью тело. Рок поднялся и, обогнув ближний край попасти, перелетел через полосу леса. На широкой рукотворной прогалине у Стажей был Пост: домик, широкий навес и пара хлипких построек рядом.