Чтение онлайн

При виде обнаженного горя Меро Тэлия ненадолго прикрыла глаза, а потом собралась с силами и мысленно потянулась, чтобы постараться облегчить его.

* * *

Лепестки, облетающие с яблонь, были одного цвета со шкурой Ролана - и с новеньким, без единого пятнышка, походным нарядом Скифа.

– Я что, так изменился?
– тревожно спрашивал он Тэлию.

– Я хочу сказать, я не чувствую никаких изменений.

– Боюсь, ты действительно изменился, - ответствовала она с серьезной миной.
– Стал совершенно другим человеком.

– Как это?

– Ну, если уж говорить начистоту, - она понизила голос, словно собиралась сообщить ему крайне неприятную новость,

– ты выглядишь...

– Как? Как?

– Солидным. Серьезным. Взрослым.

– Тэлия!

– Нет, по правде, ты ни капельки не изменился, - прыснула она. Просто похоже на то, что ты свалился в чан с отбеливателем, и твое Серое случайно получило повышение.

Ох, Тэлия, - он ненадолго присоединился к ее смеху, потом посерьезнел.
– Я буду скучать по тебе.

– Я тоже буду по тебе скучать.

Они молча пошли сквозь вьюгу падающих лепестков. Воцарившееся молчание в конце концов нарушил никто иной как Скиф.

– По крайней мере, я буду не так за тебя тревожиться... не так, как тревожился бы, если бы уезжал прошлой осенью.

– Тревожиться? За меня? Почему? Здесь-то о чем можно тревожиться?

– Во-первых, ты теперь в безопасности, не осталось никого, кто жаждал бы твоей крови. Во-вторых, ну, не знаю почему, но раньше все время казалось, что ты не своя в Коллегии. А теперь - своя.

– Теперь я чувствую, что заслужила место здесь, только и всего.

– Клянусь, тебе никогда и не нужно было как-то его заслуживать.

– Мне казалось, что нужно.
– Вдали показался сарай для сбруи, где ждала Спутник Скифа, Симри, а с ней и его наставник по стажировке, Дирк. Обещаешь мне одну вещь?

– Какую?

– Что не разучишься смеяться. Скиф ухмыльнулся.

– Если ты пообещаешь, что научишься.

– Шут.

– Зануда.

– Мерзавец.

– Стерва.
– И неожиданно, - У меня никогда не будет друга лучше, чем ты.

Горло Тэлии внезапно перехватило от слез. Не в силах говорить, она крепко обняла Скифа и уткнулась лицом ему в плечо.

Несколько мгновений спустя она заметила, что он сделал то же самое.

– Только полюбуйся на нас, - удалось ей выговорить, - Пара здоровенных ревущих младенцев!

– Все к лучшему, - он вытер слезы рукавом.
– Тэлия, я действительно хотел попросить тебя кое о чем прежде, чем уеду. Я хотел бы, чтобы ты кое-что сделала.

– Все, что угодно, - ей удалось усмехнуться, - Если это не втравит меня в слишком уж большие неприятности!

– Ну... у меня никогда не было семьи... По крайней мере, насколько мне известно. Не захочешь ли ты... быть моей семьей? Моей сестрой? Раз уж нам, похоже, не суждено стать ничем иным?

– Ох, Скиф! Я...
– Она сглотнула.
– Ничто не обрадовало бы меня больше, даже получение Белого. У меня тоже теперь нет семьи, но ты один стоишь дюжины Усадеб.

– Тогда, как мы делали когда-то на улице...
– Скиф торжественно надрезал себе запястье и протянул нож Тэлии; она последовала его примеру, и они соединили ранки.

– Кровь за кровь, до самой смерти, - прошептал он.

– И после, - откликнулась Тэлия.

– И после.

Скиф разорвал пополам носовой платок и перевязал им порезы.

– Думаю, пора. Если я еще проваландаюсь, Дирк рассердится. Ну... счастливо.

– Будь там осторожен, обещаешь? Если тебя угораздит покалечиться... я... я натравлю на тебя Альбериха!

– Владыка Света, да ты действительно злодейка, просто изверг!

Скиф повернулся к Тэлии, яростно сжал в объятиях, чуть не выдавив весь воздух из ее легких, потом быстро и крепко чмокнул в губы и побежал к своему ожидающему наставнику. На бегу он оглянулся через плечо и в последний раз помахал на прощанье.

Тэлия махала ему вслед, пока он окончательно не скрылся из виду.

Она не подозревала, что за ней следят.

* * *

– Вот и последний ее друг уходит, - вздохнула Селенэй; в ее глазах было виноватое выражение.

– Не думаю, - ответил Кирилл за ее спиной.

Они только что отпустили своих Спутников и медленно шли вдвоем обратно во дворец; из-за ласкового весеннего тепла и душистого дождя облетающих цветов обоим не хотелось возвращаться к делам.

Кирилл заметил Тэлию первым; они свернули в рощицу, чтобы не помешать прощанию - посторонние явно были бы лишними.

– Почему?
– спросила Селенэй.
– Видит Владычица, у Тэлии слишком мало времени, чтобы заводить друзей.

– Ей не нужно их заводите, они сами заводятся. Как ни мало я вижу учеников, этого я заметил. И не только ребята - еще Керен, Шерил, даже Альберих.

– Достаточно, чтобы она оставалась здесь без сожаления? Мы украли ее детство, Кирилл... сделали ее женщиной в детском теле и взвалили обязанности, от которых побледнел бы и взрослый.

– Мы крадем детство у всех них, госпожа; это происходит одновременно с Избранием, - вздохнул Кирилл.
– Среди нас нет никого, кому бы выпала возможность по-настоящему побыть ребенком. Ответственность рано ложится на плечи всех нас. Что же касается Тэлии - мы ничего не украли, потому что у нее никогда не было детства; ее собственный народ позаботился об этом.

– Это несправедливо...

– Жизнь вообще несправедлива. И все же, будь у Тэлии возможность выбирать, она предпочла бы Избрание любой другой судьбе. Я знаю, что я бы предпочел. Неужели вы не считаете, что здесь она счастливее, чем где бы то ни было?

– Если бы только я могла быть в этом уверена.

– Тогда последите за ней - и увидите.

Тэлия не отрываясь смотрела вслед Скифу и его наставнику до тех пор, пока они не исчезли за домами, потом повернула обратно к Коллегии. Когда она оборачивалась, Селенэй отчетливо разглядела ее лицо: думая, что никто ее не видит, Тэлия не воздвигала никаких заслонов. Задумчивое выражение ее лица все светлело; к тому моменту, как она оказалась лицом к Коллегии, большая часть вызванной расставанием грусти уже исчезла из ее глаз. И у Селенэй отлегло от сердца, потому что в глазах своего Личного Герольда она прочла то, что и обещал Кирилл.

* * *

Тэлия вздохнула, снова направляясь к Коллегии. И тут она почувствовала, что Ролан осторожно тянется к ней. Одно показавшееся долгим мгновение после того, как Скиф исчез, начав самостоятельную жизнь, она чувствовала себя покинутой и страшно одинокой. Но теперь...

Как может она чувствовать себя одинокой, пока у нее есть Ролан?

И Скиф - не единственный ее друг; Джери где-то пропадает, но Шерил все еще здесь... и Керен, Деван, маленькая Элспет, Селенэй... даже милый, чрезмерно галантный Гриффон.