Чтение онлайн

— Пожалуй, не стоит пренебрегать здоровьем.

Мортимер удивительно проворно подскочил и направился к кухне.

— Давайте начистоту, Мортелла, — лорд Аксельдор не стал тратить время наедине впустую и сразу перешел к сути. — Вы понимаете, чем вам может грозить брак со мной, вам известно, к какой семье я отношусь?

— Да, — кивнула я. — Ваша семья — одна из девяти сильнейших магических семей в королевстве.

Брак с таким мужчиной для магички из слабого рода Де Вилье может стоить жизни. Не все способны выносить и родить наследника от сильнейших магов.

— Поверьте, я не планирую так рано умирать.

— Тогда у нас не возникнет проблем со взаимопониманием. Ведь нам придется терпеть друг друга какое-то время. Помолвка заключена по старым традициям.

— Что?!

Лорд достал из внутреннего кармана пиджака документ, сложенный в трубочку. Кое-где виднелись следы от сломанной сургучной печати.

Тот самый брачный договор.

Документ оказался довольно длинным, а шрифт мелким. Я лишь убедилась, что все это не шутка, речь, действительно, обо мне и мужчине напротив. А внизу подпись отца с магической печатью на крови.

Кроме этого, договор требовал соблюдения определенных ритуалов. Если ими пренебречь, можно нарваться на проклятие неудачи или еще что похуже.

— Помолвочное кольцо, произнесение магических клятв, обмен подарками… — зачитала я вслух основные моменты про традиционные ухаживания, которые юрист не поленился расписать. — По-моему, все это слишком. Зачем нам устраивать еженедельные свидания, если брак мы все равно не будем заключать. Вам не кажется, что вы все усложняете, лорд Аксельдор?

— Это всего лишь традиции, и они не помешают расторгнуть договор в будущем, — совершенно не беспокоился жених.

А вот я не могла быть так спокойна. Если нам придется так тесно «сотрудничать» из-за этого договора, может случиться так, что жених таки выяснит, почему его отец подписал этот договор. Боюсь, тогда он не захочет ничего менять.

С другой стороны, во всем надо искать плюсы.

Какой простор для фантазии! За это время, которое мы будем вынуждены провести друг с другом, можно настолько выесть мозг жениху, что он убежит от меня, сверкая пятками, так и не докопавшись до правды. Уж что-что, а доводить я умею. Не зря наставницы в пансионе не выдержали и вытурили меня раньше времени.

— Значит, вы не будете препятствовать моему поступлению в академию? — уточнила на всякий случай.

Лорд Аксельдор чему-то усмехнулся и кивнул.

— Я даже помогу вам с поступлением. Возьму все расходы на себя, — вдруг добавил мужчина, чем сразу заработал несколько очков в свою пользу.

Я за язык никого не тянула. А отказываться от такого предложения было бы глупо в моем положении.

— Будем считать это вашим первым подарком, — не сдержалась и широко улыбнулась, протягивая мужчине руку для скрепления договоренностей.

Кто бы мне сказал, что, имея дело с темными магами, нужно быть точнее с формулировками, не забывать о деталях… Я бы тогда так не радовалась.

— У меня будет только одно условие, — добавил жених.

— Какое? — тут же насторожилась я.

— Пока я во всем не разберусь, о помолвке лучше не распространяться. Сможете сохранить все в тайне?

Ради учебы в академии? Да запросто! Даже с удовольствием буду делать вид, что жениха у меня нет. Может, и правда исчезнет из моей жизни.

— Смогу, — ответила, стараясь не демонстрировать внутреннюю радость. — Вот только с дяди и особенно с его жены Гризеллы я бы взяла на вашем месте клятвы о молчании.

— Уже.

Ого, а кто-то работает на опережение.

— Я вернусь за вами завтра утром.

— Так скоро?

В большинстве учебных заведений уже начался прием новых адептов. Но я не думала, что придется собирать вещи буквально за вечер. Впрочем, там и собирать особо нечего.

— А вы хотите задержаться еще… — лорд окинул рукой неуютную комнату. Но так и не смог подобрать цензурных слов. — В этом месте?

— Нет, конечно.

— Тогда будьте готовы к семи, позавтракаем, обсудим нюансы, и я сопровожу вас до учебного заведения.

К тому моменту, когда в гостиную вернулся дядя, лорд уже направился к выходу. Коротко попрощавшись с моим родственником, мужчина пошел к выходу.

Мортимер немного пришел в себя. И, кажется, вместо лечебной микстуры нашел клюквенную наливку, припрятанную бывшим садовником в дальнем углу буфета. Уж больно вид был довольный.

— Уже уходите, — запоздало пробормотал он в спину темного.

Дверь захлопнулась, и мы почти одновременно выдохнули с облегчением.

— Давайте договоримся, дядя, о таких вещах вы мне сообщаете заранее, — процедила я. — Это же надо так меня подставить!

— Я не хотел, — снова напрягся Мортимер. — Этот тип не предупреждал меня, что так скоро заявится. Я хотел предупредить тебя. Просил подождать меня дома, но он пошел следом. Что он сказал? Нас ждет свадьба?

— Не в это столетие!

— Тогда о чем вы договорились? — удивился дядя.

— Я поеду учиться, — заявила я, довольно улыбаясь. — И вам даже не придется тратиться на мою учебу. Жених все оплатит.

Дядя поперхнулся воздухом и осел в кресло. Озадаченный вид родственника мне не понравился.

— Что не так?

— Ты, видимо, не совсем поняла, кто этот лорд. Он ведь, действительно, один из самых завидных женихов… Род Аксельдор — главная ветвь одного из девяти семейств.

— Да, я поняла, что он птица высокого полета, — отмахнулась я. Но дядя явно был настроен просветить меня насчет личности жениха.

— Твой жених дружит с наследником престола, Мортелла. А его дядя, нынешний глава рода, — главный советник Его Величества.

— А мне до его друзей какое дело?

— Ты просто не представляешь, сколько семей мечтает так приблизиться к королевской семье. Женщины не просто выстраиваются в очередь, чтобы завоевать внимание … Они устраивают на него охоту.

Я скептически хмыкнула, живо представив, как лорда «Идеальный-костюм» загоняют аки дикую лань напудренные столичные девицы. Не удержалась и захихикала. Картина крайне нелепая. Аксельдор — матерый волк. В этом я не сомневалась. Такой любому глотку перегрызет при необходимости. Иначе давно бы уже был окольцован.