Чтение онлайн

Вторая встреча с этим монстром вызвали совершенно другие эмоции, хотя беглый взгляд в сторону клыков всколыхнул неприятные воспоминания. Хорошо, что удалось настоять на своём и избежать фокуса с исчезновением в пасти дракона.

Норман прильнул к земле и подставил переднюю лапу, позволяя взобраться ему на загривок. Предвкушая полёт по тёмному небу в свете трёх лун, я с ребяческим восторгом оседлала сказочного зверя, который поначалу был очень против такой эксплуатации.

– Впервые вижу нечто столь не грациозное, – прокомментировал феникс, вспорхнув на шею дракона. Перья птицы светились, разгоняя сгущающуюся тьму.

– Ну извините, в балетную школу не ходила и спортом в принципе не увлекаюсь, – ответила, морской звездой прилипнув к загривку дракона.

Платье на мне не подходило для верховой езды, но и задрав юбку по самый пупок, без стеснения демонстрируя хлопковые панталоны, расположиться сидя на драконе не удалось. Мои ноги не способны были раздвинуться до тако-о-ой степени. Из-за страха упасть, решила, что лучше лечь и вцепиться руками в выступающие чешуйки. Но вмешался Норман, безмолвно изменив свою форму и размер. Я подтянула ноги, поражаясь тому, как дракон способен подстраиваться под других: сзади и спереди меня выросли роговые наросты, помогающие удержаться в образовавшемся желобке.

– Ничего себе, какой сервис, – поразилась я, устраиваясь удобнее. Теперь можно было дать дракону статус «первого класса».

Норман оторвал голову от земли и расправил крылья.

– Кх-кх, – деловито прочистил горло Мэни. – Рады приветствовать вас на спине огненного дракона «Норман», направляющегося к пруду. В целях безопасности просим крепче держаться за роговые отростки и не пытаться рассмотреть пейзаж внизу во избежание падения. Хотя я не против такого поворота. Ориентировочное время полёта пятнадцать минут, – продекламировала птица и взлетела в воздух. – Я буду указывать путь, не отставайте!

Феникс устремился в небо, за ним следом от земли оторвался дракон.

Восторг захлестнул меня. Здоровая туша держалась в воздухе и мастерски планировала. Первые минуты было страшно, но почувствовав уверенность в своём транспортном средстве, расслабилась и выпрямила спину, позволяя порывам ветра растрепать волосы.

– Юху!

– Ты чего орёшь? – шикнул подлетевший ко мне феникс. – Ночь на дворе, – укоризненно добавил он.

Пристыженно втянула голову в плечи и тихо посмеялась в складки меховой накидки. Ворчливый гусь прав, орать не стоит, чтобы не привлечь к нашей группе внимание ночных существ, в это время выходящих на охоту. Хотя живой факел с этим мог справиться и без моих радостных возгласов.

Дракон взмыл вверх, я прильнула к жёсткой чешуйчатой спине и крепче вцепилась в рога. Перемахнув через каменную гряду, Норман спланировал вниз. Чёрной тенью он гнался за огоньком, в который превратился Мэни. На пути вырастали одинокие деревья, а потом в один момент возник лесной массив. Дракон набрал высоту, избегая встречи с препятствием.

Я пыталась оценить красоту ночи: сияющие серебром три луны в окружении алмазной россыпи звёзд, но глаза нещадно слезились из-за ветра.

Заприметив проплешину в колючей шапке из верхушек хвойных деревьев, феникс полетел вниз, за ним дракон. Норман грузно приземлился и распластался по земле, дожидаясь, когда я слезу с него.

– Давай, не задерживай нас. Твоя остановочка. – подлетел Мэни и принялся подгонять меня, освещая пространство собственной персоной.

До пруда от места посадки рукой было подать. Полина умчалась вперёд, завидев переливающуюся лунным светом воду.

– Мэни, – обратился Норман к фениксу, – согреешь пруд для неё?

– Для неё? – недовольно вторила птица. – Не слишком ли ты стараешься для неё?

– Я тебя как друга прошу, – прошептал Норман, не в силах побороть чувство вины.

– Я не вчера родился и понимаю, что ты мной манипулируешь, и у тебя это получается хуже, чем у Полины, но, пожалуйста, не останавливайся, – опьянённый словом «друг», сообщил Мэни.

– И я прошу тебя – соберись. И не рассказывай ей про нас с Джейми. Сохрани мои секреты. Договорились?

– Я обещаю. Да и зачем мне далать это? Я же твой друг. Я могила. И эта Полина мне не нравится. Слишком наглая. И прожорливая.

– Бр-р… Холодная! – достиг их голос девушки.

Норман поднял взгляд и, смутившись, развернулся спиной к пруду.

– Мэни, проследи за ней, пожалуйста, – попросил дракон. – Если что, зови.

– Угадайте! – гаркнул феникс, направившись к Полине. – Сколько магических существа надо, чтобы прогреть этот пруд?

– А его можно прогреть? – удивилась та, стоя по щиколотку в прохладной воде.

– Оу… А ты из развратных, – подметил гусь, окинув взглядом субтильную фигурку, затянутую в бельевой корсет. – Надеюсь, ты скоро покинешь нас.

– Развратная по местным меркам, – отмахнулась Полина, в очередной раз проверяя, насколько сильно просвечивают панталоны.

Своё платье она без посторонней помощи расшнуровала и, сняв, оставила его аккуратно сложенным на меховой накидке, которую бросила на траве.

– Заходи следом, только осторожно с моим хвостом, – предупредил Мэни, войдя в воду.

Норман вслушивался в их разговор, расстраиваясь, что несилён в шпионских заклинаниях. Его мама всегда смеялась, приговаривая «это у тебя от отца», когда заклинания оканчивались неожиданным результатом – обычно, поломками и разрушениями.

Раздался тихий всплеск воды, следом прозвенел девичий смех, заглушив ночных насекомых.

Всё затихло.

Сверчки возобновили свой стрекот. Где-то мягко издала трель жаба, разнося по округе весть о потеплевшей в пруду воде. Раздался блаженный вздох – Полине понравилась такая замена купальни и ванной.

Норман ожидал лавину возмущения от леди, которая смогла завоевать сердце его названого брата, но она подозрительно спокойно принимала абсурдные предложения. Рисковая девушка: и в пустыню пешком намылилась, и на полёте на большом и страшном драконе, который её «проглотил» и похитил, сама настояла.

«Возможно, у неё с головой проблемы. Это объясняет её согласие выйти замуж за Джейми. Позарилась на его титул?..» – размышлял Норман, массируя широкой ладонью шею, в тщетной попытке избавиться от навязчивого чувства, что он всё ещё дракон, и Полина прижимается к нему свои хрупким, горячим телом.

Хрустнула ветка, настораживая, – звук пришёл из глубины чащи.

Норман пошёл проверить, принюхиваясь к лесным ароматом, в поисках подсказки о личности того, кто прятался во тьме между толстых стволов деревьев.