Чтение онлайн

– Не могу разделить твоей уверенности. Ты к ректору?

– Нет, – невозмутимо отозвался этот наглый дракон. – Позволь пригласить тебя на прогулку?

Я оглянулась назад – а у секретарши опять ушки на макушке. Ну еще бы! Когда еще всяких там выскочек подстерегает у кабинета ректора сам принц, да еще и не пропускает их. И позволяет нагло «тыкать». У меня ведь оно вырвалось совершенно непроизвольно, я и забыла о пиетете и о хороших манерах. А еще в голове всплыл наш договор. Вот он-то и заставил меня сладко улыбнуться:

– Как я могу отказать самому принцу?

– А если не принцу, а просто мужчине? – подмигнул мне Себастиан. Я закатила глаза. Это что еще за показательный флирт на глазах воодушевленной публики? Но пришлось играть по установленным им правилам.

– Ну как я могу отказать такому мужчине? – с ударением на определении произнесла я, расцветая в улыбке. И только особо чуткое ухо могло бы различить в моем голосе язвительные интонации. Тиан смог. Улыбнулся еще шире, да так, что захотелось его проклясть раз пять на посещение драконьего стоматолога, и предложил мне локоть.

Я наконец вышла в освобожденный дверной проем и взяла его под руку. Вот так, чинно, как в старинных фильмах, и удалились из поля зрения любопытной секретарши. Он – весь такой могущественный, статный, привлекающий внимание, и я – в офисном голубом платье чуть выше колена, в бежевых лодочках на каблуках и с енотом на руках. Для усиления эффекта мне разве что шляпки не хватало! Была бы дама с енотом.

– Как дела? – заботливо поинтересовался Тиан, за каким-то чертом поглаживая мои пальцы. От этой мимолетной ласки по коже пробегал мороз, а сердце ускоряло ритм. Стоп, Ярина. Стоп.

– Благодарю, прекрасно, – с вежливой улыбкой ответила я. – Крайне занимательно день прошел. Много любопытного узнала.

– Например? – не унимался Себастиан, через коридор выводя меня на улицу. Под взгляды студентов. Я не возражала. В конце концов, нужно же мне отрабатывать свое пребывание здесь. Будем давать пищу для слухов.

– Например, что ты очень постарался впихнуть меня в Академию, – хмыкнула я, ничуть не сомневаясь – ректора я не подставлю. Между ними достаточно дружеские отношения, насколько я могу заметить.

– Вик об этом не пожалеет, – уверенно отозвался Тиан. – Стоит ему узнать тебя поближе и поймет, какое сокровище заполучил в преподаватели.

Лучше б он молчал! Задремавший на моих руках енот встрепенулся и сонно огляделся по сторонам:

– Сокровище? Где сокровище? В хозяйстве пригодится…

– Спи уже, – погладила я Лампыча по шерстке, и он снова задремал. Видимо, хотя бы во сне сокровище тырил.

– Что он говорит? – полюбопытствовал Тиан, с улыбкой наблюдая за нашим диалогом. Он ничего не понимал, но наблюдал фамильяра, да и мои ответы слышал.

– Чтобы ты поменьше про сокровище распространялся, – хмыкнула я. – А то сокровища в хозяйстве пригодятся. И тут за Лампычем не постоит. А куда ты меня ведешь, кстати? – спохватилась я, когда мы свернули с основной дорожки, где нас могли увидеть множество любопытных глаз.

– Какая ты неугомонная, – то ли с одобрением, то ли с осуждением протянул принц. Сложно сказать – настолько загадочным он был в этот момент. – А как же быть приличной леди и с нетерпением ожидать сюрприза?

– Не люблю сюрпризы, – честно ответила я. – А от тебя приятных я пока не видела. Твой шантаж и контракт вряд ли можно отнести к таковым.

Лампыч что-то неопределенно хмыкнул в мою поддержку. Мне на какое-то мгновение стало неловко. Фамильяр, пусть и являлся частью меня, но все-таки существо самостоятельное. Надо придумать, каким образом Академию можно от него обезопасить. Таскать енота за собой – предприятие рискованное, к тому же, мне хочется оставлять хоть какое-то пространство для личного. Пока же создается ощущение, что Лампыч словно поглядывает за мной через щелку. В Академии демонов все было как-то проще. Рядом были девочки и их фамильяры. А здесь я совсем одна.

– Яруся, право слово, ты меня огорчаешь, – укоризненно покачал головой Тиан, снова называя меня этим странным сокращением. – Что ж, это означает только одно.

– Что же? – ровным голосом поинтересовалась я, прячась за привычной и почти родной маской вежливости и безразличия. Впрочем, долго я это делать не смогу, и сама знаю. Все-таки у Себастиана есть одна примечательная черта – он умеет срывать маски. И при этом скрывается за ними сам. Я устала гадать, какой он настоящий.

– Это нужно исправлять, – сверкнул улыбкой принц и неожиданно положил вторую руку поверх моих пальцев. От его ладони исходило тепло, и становилось как-то легко, даже уютно. – Срочно. Прошу!

Мы остановились на небольшой полянке, за которой расстилался сад.

– Здесь нас никто не подслушает? – деловито и в то же недоверчиво поинтересовалась я. Сильно сомневаюсь, что сюда никто не ходит. В ответ его высочество закатил глаза и поправил меня:

– Здесь просто красиво, Ярина. Иногда можно просто насладиться этим.

Такие слова от наследника престола слышать было, по меньшей мере, странно. Или все дело как раз таки в этом? Вряд ли ему удается часто просто наслаждаться жизнью, его окружают сплошные долги и обязанности.

Искоса посмотрела на Тиана, но ничего спрашивать не стала. Ни к чему. Ответов я не получу, а вопросов и без того много. И я просто шагнула в тень деревьев, пройдя через импровизированную зеленую арку.

И ахнула, увидев расстилающийся передо мной пейзаж. Деревья словно горели огнем, переливаясь всеми оттенками пламени.

– Что это? – завороженно поинтересовалась я, невольно выпуская из рук енота. Тот обиженно что-то пробурчал, приземлившись у моих ног, потом оглянулся вокруг… и тоже застыл.

– Огневица, – улыбнулся моей реакции Тиан. – Ты наверняка уже слышала про эту ягоду.

– Да, но… – я осеклась и не стала больше расспрашивать. Знала я действительно немного. Говорят, она обладает особыми магическими свойствами, вот только употреблять ее могут далеко не все. Но в этом ли дело? Я и предположить не могла, что она такая красивая! Сад как будто состоял из огоньков пламени!

– Такая красота в хозяйстве пригодится, – в задумчивости пробормотал Лампыч, потирая лапки, а Тиан вдруг прозорливо заметил: