Чтение онлайн

Возможно, так оно и было.

— А если она — нечто большее? Знак, послание, отправленное кому-то в замке. И, учитывая, как ведет себя Тайлер… — подхватила я вслед за подругой, чувствуя, что я прямиком на пороге озарения. Вот еще немного, самую малость…

Рут Девенпорт благотворно влияла на ход моих мыслей, заставляя их выстраиваться как на параде.

— То или он понимает смысл послания, или он и есть адресат, — закончила за меня Рут.

Я бросила взгляд через плечо. Деб и Гарри о чем-то вдохновенно спорили, и им не было ни малейшего дела до моих детективных потуг. То есть вообще никаких. Девочки обсуждали последние сплетни. Куда важней было разобраться, кто с кем закрутил, чем выяснить, почему умерла одна из наших студенток.

— Возможно, все так и есть.

Особенно, учитывая, что в университет Свонвэлли тоже люди умирали от нападения некоего неизвестного животного (вот совпадение, именно в то время, когда там преподавал Дин Лестер). Кай Тайлер приехал сюда, уже зная о старой истории.

Не удавалось понять, каким именно образом во всю картину происходящего встраивалась история с матерью Уильяма Лестера, Эльзой Ласлоу, и должна ли она вообще как-то встраиваться. Информации одновременно было и слишком много, и слишком мало, чтобы делать хоть какие-то выводы!

Утром обнаружилось еще одно мертвое тело.

На этот раз пределах замковых стен.

Растерзанный парень лежал лицом вверх на скамейке рядом со «Старой кузницей», и первой его увидела я.

На беду свою решила как можно раньше прийти в тренажерный зал, который в университете работал круглосуточно. Мой путь проходил мимо кафе «Старая кузница», предрассветные сумерки как серая вуаль окутывали все вокруг, и сперва лежащая на скамье фигура даже не привлекла моего внимания.

Я могла бы просто пройти мимо. Мало ли кому пришло в голову подремать на улице. Еще было, в конце концов, не так уж и холодно.

Но потеки крови на брусчатке… И запах.

Сперва я поняла, что передо мной, а уже после глаза с безжалостностью выделили детали чудовищной картины.

На какое-то время сознание помутилось, и пришла в себя я в руках разом троих мужчин — Уильяма Лестера, Кая Тайлера и Дуэйна Мёрка. Давно не чувствовала себя такой идиоткой… Вот так взять — и буквально вырубиться от вида трупа. Да, жутко, но, в конце концов, я же хотела работать в полиции.

— Уорд, ты жива? — потряс меня за плечи Тайлер. Потом Мёрк оттеснил его и принялся считать мой пульс.

— Вполне жива и жить будет, — констатировал замогильным голосом некромант. — На факультет боевой магии проходят только идеально здоровые люди.

Как так вообще вышло, что меня обнаружили разом трое человек, причем двое из них делят первую строчку в моем личном рейтинге подозреваемых? Неужели и Лестеру, и Тайлеру, и Мёрку одновременно пришло в голову прогуляться по территории кампуса?

Профессор Лестер стоял чуть поодаль, позволяя парням возиться со мной в свое удовольствие. Сам он занимался тем, что говорил с кем-то по мобильному телефону, держа в поле зрения и меня, и тело.

— Вы кого-нибудь видели, мисс Уорд? — осведомился преподаватель.

— Н-нет, — выдавила я. — Только… только труп.

Голос отчаянно хрипел.

— Он умер не раньше, чем два часа назад, — неожиданно заговорил Мёрк.

На него уставились все.

— А тебе-то откуда это известно? — тут же с подозрением спросил Тайлер.

Дуэйн трагично вздохнул.

— Я же некромант. Чувствую.

Тайлер теперь пялился на Мёрка еще более подозрительно.

— Именно, ты некромант. И ты в крови! — воскликнул мой однокурсник и решительно отпихнул в сторону пятикурсника. Никогда бы не подумала, что окажусь буквально в объятиях Кая Тайлера, который оттаскивает меня от другого парня.

Чудны дела твои господи…

Я покосилась на Картинку и с ужасом осознала, что он действительно весь в чем-то буром и это… это и, правда, кровь! Да он буквально весь ей обляпан! Впору орать «убийца!» и звать полицию!

— И что с того? Я из прозекторской только вышел, разумеется, я весь в крови, — пожал плечами Дуэйн, похоже, вообще не понимая, с чего столько внимания уделяют его внешнему виду.

Но если для Мёрка все было в порядке вещей — ну, или он очень достоверно делал вид, что так оно и есть, — то Тайлер как и в пребывали в культурном шоке. К тому же… черт его разберет, откуда на самом деле эта кровь!

— Вот полиция будет выяснять, в чем это ты заляпался, — рявкнул однокурсник, так и продолжая удерживать меня рядом.

Профессор Лестер, меж тем, глядел на все это спокойно, даже в каком-то смысле умиротворенно, и только следил, чтобы никто не приближался к трупу.

Правда, когда Тайлер уже начал рукава закатывать и руки в кулаки сжимать, молодой преподаватель посчитал необходимым вмешаться.

— Мистер Мёрк, будьте любезны остаться на месте и дождаться полиции и экспертов. То же самое касается и вас, мистер Тайлер, мисс Уорд.

Некромант кивнул, выражая полную готовность подчиняться требованиям профессора Лестера, я выпалила «Да, сэр», а вот Тайлер застыл истуканом и нахмурился как будто еще больше.

Полиция нее заставила себя долго ждать. Уже через десять минут объявилась миссис Бхатия с миссис Хартвик дева не под мышкой, чуть позже подоспела основная команда копов и экспертов, а за ними и ректор явился, причем в сопровождении разом и нашего декана, и декана факультета некромантии. Причем у старика Смитсона попеременно дергался то один, то второй глаз. Очевидно, так он реагировал на все упоминания о Дуэйне Мёрке.

— Профессор Бхатия, что бы здесь ни произошло, я хочу вас уверить, что факультет некромантии с его традициями и славной историей не имеет к происходящему никакого отношения! — набрав в грудь побольше воздуха, начал распинаться профессор Смитсон, старательно не глядя на скамью, вокруг которой копошились как муравьи эксперты. — И мистер Мёрк…

Сам «мистер Мёрк» застыл на своем месте, равнодушно слушая каждое слово своего декана без какого бы то ни было выражения. Казалось даже, что Картинка мыслями где-то очень далеко и возвращаться в ближайшую вечность не намерен.

— Дуэйн, ну сколько можно тебе напоминать про то, что существуют душевые? — вздохнул расстроенно профессор Бхатия, с осуждением глядя на позорное пятно на репутации факультета некромантии. — В конце концов, это негигиенично — разгуливать в крови и еще не пойми чем.

Мёрк пожал плечами.

— В подвале опять горячую воду выключили, — пояснил он, как будто вообще ничего особенного в его внешнем виде не было. Наверное, правда, для Картинки все не выходило за рамки нормальности.

К парню приблизилась миссис Бхатия.