Чтение онлайн

 - Позволь, - сказал ректор, протягивая руку.

 Старшекурсник послушно вложил свиток в протянутую руку.

 - Да, действительно, - сказал Мотедиус, быстро пробежав глазами короткий текст, - все верно. Приглашение для князя Аальста и баронессы Терской приписано самолично рукой императора.... Хм... Что ж, коль он сам приглашает...

 - Эриадор Аальст и Стефания Терская! Вы приглашены императором в его дворец, на Зимний бал! Прошу вас выйти ко мне!

 Выйти? Что ж не выйти? Только вот чем я обязан такому щедрому приглашению....?

 Вместе со Стефи мы вылезли из строя студентов и провожаемые взглядами десятков глаз направились по центру зала к ректору. На мне и Стефании были черные мантии.

 - Встаньте сюда, - ректор сделал жест рукою вправо, когда мы подошли к нему. Мы послушно встали на указанное место. Весь зал смотрел только на нас.

 - Кончай паркет разглядывать!
– правым углом рта прошипел я Стефании, которая стояла, опустив глаза,- улыбайся! Ты к императору едешь!

 Та, на моё шипение, чуть слышно вздохнула, втянула живот и расправила плечи, подняв голову.

 - Так, двое у нас есть, - громко сказал ректор, оборачиваясь от нас снова к залу, - теперь я назову еще двоих, которые поедут на императорский бал. Во дворец едут...

 Мотедиус сделал театральную паузу, слушая с удовольствием воцарившуюся тишину: Едут.... Господа Голиот Сендаль и Жан Новин! Прошу их сюда!

 Зал, услышав имена, загудел, однако в этот раз больший шум исходил от половины, где стояли преподаватели. Из их рядов вышли названные и с предовольными выраженьями лиц, направились к нам.

 - Прошу!
– сказал Мотедиус, указывая рукой на этот раз слева от себя.

 - Итак, дорогие друзья!
– снова заговорил ректор, обращаясь ко всем, - вот эти люди, которые стоят рядом со мной, отправятся в императорский дворец на Зимний бал! Это великая честь, которой ежегодно удостаиваются самые лучшие и достойные представители нашего университета. Именно им, мы доверяем представлять себя на этом празднике, где собирается цвет дворянства империи, и на котором будет присутствовать императорская семья! Поздравим же их!

 Мотедиус принялся хлопать в ладоши, побуждая зал последовать его примеру. Несколькими мгновениями спустя, зал принялся хлопать в ладоши, подражая своему ректору.

 Как-то без огонька.... Без огонька вы бьете в ладони, - подумал я, сдержано улыбаясь, и так же сдержано раскланиваясь во все стороны, - по вашим вытянутым лицам не скажешь, что вы рады за нас.... Вон Алистерка вообще губу закусила. Хлопай, хлопай Алисточка, ведь ректор хлопает, а ты вылезла в первый ряд, вся на виду. Хлопай! а я тебе улыбнусь.... За темно-зеленого... Змеюка такая....

 Наконец хлопки затихли и наше со Стефи купание в лучах славы закончилось.

 - У меня все, - сказал ректор, - торжественное собрание чествования избранников закончено! Избранников прошу готовиться. У вас есть еще почти два месяца. Все свободны! Можете расходиться!

 Присутствующие, смешав ряды, двинули в разные стороны. Кто пошел на выход, кто, окружив выбранных, начали их поздравлять. В основном поздравляли преподавателей. Нас же, образовав некий круг вокруг нас, в основном разглядывали.

 И у каждого на лице вопрос.... Почему это вдруг мы?
– подумал я, спокойно отвечая на оценивающие взгляды, - господа, мне тоже это странно, поверьте. Но я, кажется, знаю причину. Однако я вам не скажу.... Впрочем, нас тоже поздравили. Аж целых три человека....

 Это случилось, когда мы со Стефи, неспешно двигались к выходу, выждав некоторое время, после указания расходиться. Стефи так вообще собиралась рвануть из зала, но я ее поймал за локоть: Куда ты?
– опять уголком рта прошипел я, - не рвись. Не солидно!

 Стефания послушалась и затормозила. Но в ментале было слышно, что чувствует она себя очень неловко, от такого всеобщего внимания.

 Ничего, пусть привыкает, - подумал я, придерживая её за локоток, - в жизни может пригодится...

 Так вот, пока мы с ней неспешно дефилировали к дверям, нас поздравили два преподавателя и один старшекурсник.

 Самые прозорливые люди университета, - подумал я, - люди, которые понимают, что приглашение подписанное рукой императора, это вам не просто так! Вполне возможно, что с такими персонами как мы, стоит дружить. Ну, если не дружить, то хотя бы быть в хороших отношениях. А остальные видать до этой мысли еще не дошли.... Или может, дошли, но не смогли принять...

 - Эри, а как ты думаешь, почему император нас пригласил?
– спросила Стефания, когда мы, наконец, выбрались из зала и, оставшись вдвоем, неспешно пошли по дорожкам университета, прогуливаясь.

 - Думаю, что по совершеннейшей банальной и прозаической причине, - ответил я, успев за это время прокрутить в голове возможные причины случившегося, - в качестве развлечения.

 - Какого развлечения?
– оборачиваясь ко мне и заглядывая в лицо, чтобы понять, шучу я или нет, спросила она.

 - Обычного, - пожал плечами я, - это для тебя бал - событие, потому, что он у тебя - первый в жизни. А у них, у знатнейшего дворянства, он у них каждый год. Да еще между ним, несколько таких же сборищ. Ты только представь - по нескольку раз в год одни и те же лица, одни и те же разговоры... Кто как рот откроет, уже заранее известно, что он скажет... Скукота....! А тут целых два темных мага, которых невесть, сколько лет никто не видел. Это же развлекуха! Можно будет гостей занять и самому полюбопытствовать. Вот император нас и пригласил.... Для развлечения...

 - Да?
– нахмурилась Стефи, - это что, значит, все будут на меня смотреть как на какую-то диковинку?

 - Естественно. Как на молодую, красивую диковинку в темной мантии. Ну и на меня - молодого красавца в черном!

 Услышав слова про красавца, Стефания негромко хмыкнула, но не прокомментировала.

 - Для полного успеха нам, как темным магам, нужно было бы притащить с собой парочку полуразложившихся зомби или скелетов... Но боюсь, что с такими попутчиками нас во дворец не пустят, - с улыбкой сказал я, глядя на изумленно распахнувшиеся глаза девушки, - так что придется крутиться самим, без группы поддержки. Брать шармом и обаянием...