Чтение онлайн

Одна партия, как и обещала птица, отойдёт семье зайчихи. Другая отправится в таверну и будет стоять в каморке про запас. Третий, маленький набор, послужит благодарностью грибникам за возможность химичить в их сарае. Всё остальное Лорея планировала отдать своему скупщику, оптовая продажа должна была слегка поднять её рейтинг среди местных алхимиков.

К тому времени, как последняя пробка оказалась запечатана, на улице успело стемнеть. Лорея не захотела отпускать подругу в такое время и предложила поужинать с фермерами. Зайчиха согласилась, не раздумывая, за время работы она успела порядком проголодаться. Неудивительно, они ведь пропустили обед и даже не заметили.

Фермеров, однако, дома не оказалось. Ёжики оставили записку, предупредив, что проведут вечер с друзьями в «Медовой булочке». То был известный трактир, которым заведовала семья мышей. Весьма популярный у иноземцев. Возможно, когда-нибудь девушки тоже решатся его посетить.

Подруги не расстроились, ведь записка говорила, что грибники оставили всю кухню в их распоряжении. Подготовили травы для чая и даже пару кусочков подаренного пирога приберегли.

Лорея предложила отпраздновать успешное изготовление моющих средств. Алкоголя у неё не было, да и в целом птица была к нему равнодушна, но у неё завалялась бутылка яблочного компота, сваренного на имперской святой воде. Напиток обладал кратковременным воодушевляющим эффектом, что делало пивших его добрее и дружелюбнее. Каене было интересно испытать на себе светлую птичью магию, поэтому она с удовольствием разделила с подругой пару кружек.

От их маленького отпуска оставалось ещё несколько дней, и девушки хотели провести их с пользой. Поэтому активно планировали выходные, выбирая время для дальнейших алхимических и кулинарных экспериментов.

В Золотые Кроны пришли последние тёплые деньки. Осенние солнца мягко освещали улицы, наполняя округу запахом опадающей листвы. Отцветали и поздние травы, радуя глаз крохотными бутонами. Каена с удовольствием вдыхала их аромат, возвращаясь с центрального рынка. Они с дядей закупились продуктами и сейчас возвращались в трактир, предвкушая скорую готовку.

На носу был праздник урожая, и «Счастливая подкова» по такому случаю предлагала гостям традиционный торжественный ужин. Поваров задача необычайно вдохновляла, они уже какой день воодушевлённо обсуждали меню, решая, чем баловать постояльцев.

Барсук Октар предлагал подать тыквенный суп со сливками и кардамоном. Иксай, дядя Каены, отметал идею в пользу грибной капустницы. Их спор проходил столь страстно, что зайчиха не рисковала вмешиваться. Впрочем, ей и не нужно было. Всё равно любимый морковно-яблочный пирог из меню никто убрать не посмеет.

Посмеиваясь про себя, Каена отмерила ингредиенты и подготовила посуду. Сегодня ей доверили приготовление огненных кувшинок. Блюдо напоминало горсть первого снега, завернутую в маковый цвет. Рецепт прост и изящен, ведь закуска представляла собой обычный фаршированный перец.

Зайчиха поставила на огонь глубокую кастрюлю. Несколько стаканов воды, столько же душистого бульона. Пропорционально добавляется рис, доводится до кипения и варится на несильном огне под крышкой.

Досок для нарезки на месте не оказалось, пришлось дойти до Октара, что обложился ими, как крепостной стеной. Барсук готовил фирменные салаты и прихватил всё, что могло пригодиться. Одолжив парочку, девушка поспешила на место, рис нуждался в помешивании.

На очереди оказались белые грибы, маленькие и аккуратненькие, пахнущие лесом и влажной землёй. К ним, нарезанным пластинками, добавлялась тёртая морковь. Не стоило забывать и о четвертинках лука. Когда овощи обжарились, и смешались с рисом в ход пошёл многослойный сладкий перец. Он то и играл роль огненной кувшинки, покрывающей снежный шарик.

Получившиеся цветы выкладывались в кастрюлю, дно её пропитывалось томатным соком. Затем всё заливалось водой до середины и тушилось до готовности. Подавать блюдо полагалось с сырными кубиками или сметаной и зеленью. Обычно этот нелёгкий выбор предоставлялся гостям.

Каена засекла время песочными часами и подошла к дяде. Тот был занят лепкой картофельных конвертиков и с благодарностью принял помощь.

— Знаешь, это самые богатые предпраздничные дни, которые я видел. Хоть в городе и судачат о проблемах с урожаем, а на прилавках, тем не менее, всего в достатке.

— А разве в прошлые годы было не так? Не припомню, чтобы у нас когда-то наблюдалась нехватка продуктов.

— Так-то оно так, да только в прошлый год тыкву было днём с огнём не сыскать. В позапрошлом, заморозки всю приправную зелень побили. До этого ягод на варенье не хватало. Каждый раз что-нибудь, да отсутствует.

— И что говорят про этот год? — Каене стало любопытно. Иксай пожал плечами.

— Проблемы с вредителями, ходят слухи, что охотники с дикими копытными не справляются, вот те урожаи и подъедают. Честно говоря, не знаю, насколько всё серьезно, не интересовался пока.

Где-то в другой части кухни забулькал бульон, и Каена поспешила выровнять пламя. Вернувшись обратно, она снова взялась за конвертики.

— Надо бы поспрашивать знакомых, вдруг что? Лучше знать заранее, так хоть меню сможем подготовить, чтобы по трактиру не ударило.

Дядя кивнул, о дефиците в рационе лучше знать заранее. Однако он был настроен оптимистичнее.

— Не думаю, что стоит волноваться. Остров у нас богатый, да и охотничьи угодья обширны. Уверен, князья придумают, как быть.

Каена кивнула и продолжила лепку, время от времени посматривая на кастрюлю с кувшинками. Аромат на кухне установился изумительный.

***

Лорея переступила порог почтовой гильдии и очутилась в просторном светлом помещении. У длинной деревянной стойки собралась небольшая очередь. Пожилой волк в богатом одеянии забрал письма и распрощался с птицей распределительницей. Та почтительно кивнула и повернулась к следующему посетителю.

Лорея тихонько встала в конец очереди, поправляя тяжёлую сумку. В ней то и дело позвякивали пузырьки с лекарствами, которые девушка собиралась отослать семье. Хвала богине, никто из стаи не болел, но скоро наступит зима, и Лорея хотела обеспечить родных всем необходимым.

Совсем недавно она получила письмо от младшей сестры. Семья жаворонков не знала грамоты, поэтому весточка стала для Лореи приятным сюрпризом. Выяснилось, что в Новом Эште при храме старого бога открылась школа для детей. Девушка не была религиозна, но сейчас оказалась очень благодарна церкви за заботу. Ведь благодаря её благотворительности, она получила возможность нормально общаться с семьёй.

Маленькая сестричка писала неаккуратно и пока ещё с чудовищными ошибками, но каждую страничку старалась украсить маленькими милыми рисунками. Поэтому от бумаги веяло глиной, травой и ягодным соком. Лорее нравилось вдыхать этот сладко-пыльный аромат. Письмо она бережно обработала укрепляющим раствором. Слишком уж чудесным было послание, чтобы не сохранить его на память.

Написание ответа, к удивлению девушки, заняло не один вечер. Когда она брала в руки перо, то обнаруживала, что событий в её жизни столь много, что и непонятно, с чего начать. Пожалуй, самое важное, что её моющие средства пришлись по вкусу скупщикам зелий. Прознали о них и в других кругах, что привлекло потенциальных покупателей. Лорее пришлось напрячься, чтобы сделать их постоянными, но всё получилось. Стоило лишь переделать под их нужды прежние образцы.