Чтение онлайн

Встреча с фейри из Фоли-Хилл. Есть. Радостный и полный надежд? Есть.

Маг Морган. Есть. Предвкушение и преждевременное чувство разочарования? Есть.

Кассиан. Есть. Приятные слова поддержки, поскольку ни один другой вожак волчьей стаи не был заинтересован в разговоре со мной? Есть.

Оборотни со всего королевства. Есть. Сокол, утка и ягуар. Это прозвучало почти как начало нелепой шутки, но вместо этого оказалось смесью осуждения и уклончивости, с которой я с трудом справлялась.

Мэр Филлипс. Лидер людей из Саммер-Оука был высокомерным и сбивающим с толку, и я уверена, что он на самом деле ничего не услышал из того, что я сказала, но был достаточно вежливым и жизнерадостным.

Наконец, Вампир Холлоуэй.

Не могу решить, начала ли я с самого худшего или нет, но так или иначе, я здесь. Измученная и голодная, я готова поесть и смыть с себя остатки дня, чтобы быть свежей и готовой к новостям, которые принесут другие.

Как бы мне ни хотелось отключиться, впереди еще много дел. Даже если это не входит в мои обязанности, я все равно чувствую напряжение от этих задач. Нора была права, я помешана на контроле, до мозга костей.

— Мне очень жаль. Я не хотела прерывать, но речь идет о Клементине, — заявляет Флора, появляясь в дверях. Она заглядывает в маленькую щель, заправляя выбившуюся прядь рыжих волос за ухо, и я жестом приглашаю ее в комнату.

С ее приходом энергия меняется, в большей степени из-за новостей, которые у нее, похоже, есть, но я более чем счастлива отвлечься.

— Сообщения предполагают, что ее видели на севере, но на данный момент подтверждения нет, только слухи. Рейден прочесал весь город, и сейчас он проводит последнюю зачистку. Ее здесь определенно нет.

Черт.

Она все еще на свободе, а я сижу здесь и разговариваю весь день. Выполнение этой новообретенной ответственности потребует большего, чем я предполагала вначале, но, похоже, ничто не могло по-настоящему подготовить меня к тому, что требуется для управления целым королевством и объединения людей, которые провели последнее десятилетие в борьбе за власть.

— Спасибо, — отвечаю я, переваривая информацию, но она качает головой.

— Нет, это тебе, спасибо, Адди. Честно говоря, может, это и не очень хорошие новости, но это прогресс. Ты дала мне цель, способ помочь моей лучшей подруге и королевству одновременно. Это значит для меня все, и я тебя не подведу, — обещает она, и я улыбаюсь.

Мой отец был прав: все, кого я выбрала в свой совет, так же преданы нашему королевству, как и я.

— Я знаю, что ты этого не сделаешь. Именно поэтому я доверила тебе эту роль, Флора. Теперь когда я провела день, целуя задницу истокам и успокаивая раздутые эго. Я думаю, пришло время наверстать все важные вещи, которые я пропустила, чтобы я не сошла с ума.

12

АДРИАННА

П

рошло три часа, и я… одинока. Одиночество никак не влияет на то, что я чувствую себя такой потерянной в собственной шкуре. Я не понимаю, как пройти через это, когда все остальные делают свое дело. Впрочем, я устала барахтаться. Или, блядь, пытаюсь барахтаться. Я мотивирована, даже полна решимости, но, черт возьми, я не знаю, с чего начать.

В такие моменты, когда у меня нет ничего осязаемого, чем я могла бы руководить, я чувствую себя хуже всего. Адреналин течет по моим венам, не имея выхода, и я не знаю, как от него избавиться.

Прислонившись к дверному косяку, ведущему на кухню, я испытываю жуткое ощущение того, насколько величествен замок и насколько я на самом деле маленькая. Я провожу рукой по лицу, пытаясь избавиться от напряжения и изнеможения, которые давят на меня, как мокрое одеяло, но это мало помогает.

Я бросаю взгляд на замысловатую обшивку справа от меня, и на ум приходит воспоминание о том, как мы посещали замок во время экскурсии. Профессор обсуждал скрытые проходы, когда все взгляды обратились ко мне в ожидании ответа, и, к моему удивлению, я дала им его.

Ноги сами несут меня к стене, прежде чем я осознаю это, и я присаживаюсь на корточки, вспоминая жар, пробежавший по моему телу в тот момент. То же самое чувство оживает снова. Я прижимаю ладонь к дереву, и тихий вздох раздвигает мои губы, когда в ушах эхом отдается скрип открывающейся щеколды.

В прошлый раз, когда я делала это, мы все просто смотрели на великолепие потайного хода, прежде чем продолжить экскурсию, но сейчас, когда я сижу здесь на корточках в одиночестве, я открываю маленькую дверцу до конца.

Темнота окутывает узкие ступеньки, ведущие куда-то, куда я не помню, и дрожь пробегает у меня по спине.

Мне оставаться или исследовать?

Неужели я веду себя нелепо и нахожу что-то еще, чтобы отвлечься, в то время как все остальные неустанно работают над нашими следующими шагами против Клементины? Определенно. Остановит ли это меня от путешествия в неизвестность? Определенно нет.

Провожу рукой по кирпичной кладке с другой стороны потайной дверцы, и по моему телу пробегает холодок, но у него нет ни единого шанса противостоять пламени возбуждения, горящему глубоко внутри. Прежде чем я успеваю передумать, я подключаюсь к своей магии огня, вызывая в руке огненный шар, который помогает осветить путь.

Я шагаю в неизвестность, вытянув руку, и мне удается осветить несколько метров вокруг себя. Даже сейчас все, что я вижу, — это лестницу, ведущую вниз, вниз, вниз. Осторожно делая первые несколько шагов, я впадаю в панику, когда дверь за моей спиной скрипит, закрываясь без чьей-либо помощи, и я сглатываю.

Возможно, в конце концов, это была не такая уж хорошая идея.

Теперь слишком поздно отступать. Если уж на то пошло, жуткие таинственные вибрации интригуют меня еще больше.

Поднимаясь по узкой винтовой лестнице, я продолжаю спускаться, мир становится все тише, на лестнице становится темнее, а мое сердцебиение становится громче. По мере того как ступени становятся все круче, а воздух гуще, я подумываю о том, чтобы повернуть назад, но среди истертых камней за следующим поворотом виднеется лучик надежды.

Надо мной возвышается арочная коричневая дверь с мерцающей латунной ручкой, освещенной огнем, все еще горящим в моей ладони. Она прохладная на ощупь, но когда я поворачиваю ее, сопротивления нет, и тяжелая дверь со скрипом открывается.

Напрягая спину и делая глубокий вдох, я провожу языком по нижней губе, когда открываю дверь. То, что ждет меня по ту сторону, так далеко от ожиданий, так отличается от чуда, которое поглотило меня всего несколько мгновений назад, гораздо более таинственно, чем просто темнота и тусклость.

Здесь нет ни пыточной темницы, ни курганов золота или спрятанных сокровищ, но я чувствую, как моя магия вырывается на поверхность. Не просто любая магия, моя защитная магия. Не нуждаясь больше в освещении от пламени, я убираю его, пока все мое тело мягко светится в небольшом пространстве.

От чего меня защищает моя магия?

В дальнем правом углу стоит деревянный письменный стол, под ним идеально задвинуто красное бархатное сиденье, а угол слева от стола в какой-то момент был превращен в импровизированный детский манеж. Там есть мягкая игрушка, игрушечная лошадка и маленькие пластиковые качели, которые кажутся смутно знакомыми. Слева, в углу, ближайшем к двери, со стены свисают цепи, забытые и ржавые, а металлические прутья справа от входа резко контрастируют с манежем, напоминая маленькую клетку, лишенную каких-либо элементарных удобств.