Чтение онлайн

Кощей невольно напрягся. И не зря.

– Замуж она отдала Васеньку. – И тут же вскинулся: – Да подожди ты! Не сверкай на меня глазами! Подожди, не кипятись. Не смогла она девчонку принудить, и брак по-настоящему заключен не был. Лягушка она, Василиса.

Он вдруг представил ее как в тот первый раз.

Маленькая, зеленая, рот до ушей. Чудо пучеглазое. Девочка. Это как же ей трудно там одной придется.

А он, бесполезный, здесь!

– Смотри, темный. Если с ней хоть что-нибудь…

Сжал кулаки, унимая черную силу, которая тут же поползла волнами вокруг него.

– Успокойся. Есть у девочки защита. Ракш там с ней, никто к Васеньке не прикоснется.

– А сам он не в счет? – подался вперед Кощей.

– Довольно! – Темный хлопнул по подлокотнику ладонью. – Давай уже о тебе. Все ограничения с тебя снимаю, но Навь так просто не отпустит. Годы жизни придется отдать. И раз уж все равно здесь, ты мне отработаешь.

Годы.

Дождется ли его ведьмочка?

Глаза ее ясные ему вспомнились. Тут или верить и жить, или… Никак.

– Ловок ты, – сказал, глядя на деда ведьмочки.

– А то! – хохотнул темный, потирая ладони, видно было, что он заметно приободрился. – Значит, договорились?

– Как будто у меня есть выбор.

– Выбор есть всегда, – сказал темный и покосился на разлитое по полу вино.

И уже деловым тоном добавил:

– Как скоро выйдешь отсюда, будет зависеть только от тебя.

Долго. Все это не нравилось ему. Но, в любом случае, обратный отсчет уже пошел. Кощей подался вперед и выдохнул:

– Договорились.

***

После того быстрого венчания, о котором присутствовавшие решались говорить только шепотом, дорогих гостей наконец-то позвали за стол.

Угощение было знатное, вино лилось рекой. И хоть люди избегали друг другу в глаза смотреть, потому что виданное ли дело, чтобы так? Но это не помешало всем напиться до поросячьего визга. Царевичи Борис и Симеон (особенно Симеон), а с ними и часть свиты государя Осия, сначала порывались уехать. Но непогода, дождь как из ведра, ветер. Да и голод. В общем, тоже напились вместе со всеми.

Трезвыми за этим столом остались только Ракш, отныне бессменный страж при лягушке-невесте. И жених, царевич Иван, не пригубивший ни капли за весь вечер.

А княгиня…

Княгини в зале не было.

Несколько первых минут побыла она с гостями, а потом, как только те стали налегать на угощение, накинув отвод глаз, незаметно вышла из-за стола. Никто из гостей не видел, как она покинула свадебный пир. Только Ракш проводил ее взглядом, да лягушка, сидевшая на столе в небольшом круглом блюде, прикрытом вышитым рушником.

Но княгине было не до них.

Ей прекрасно было известно, что означала гроза, разразившаяся над теремом. Однако она все же сначала поднялась в горницу, служившую ей кабинетом, запечатала заклинанием двери и подошла к мерцавшей в углу карте. Убедиться. На карте отражалось все как есть.

В том числе гости, которых она не ждала так скоро.

Кантемира невнятно выругалась и сцепила зубы. Потом одним жестом сняла охранный барьер с границ княжества и второе кольцо – с терема. А после открыла окно.

Явились вдвоем.

Мать и старшая дочь. Прямо против окна зависла ступа, в которую при необходимости трансформировался артефакт, в обычное время служивший Яге подъемной платформой. А рядом с ней на небольшом крылатом Змее восседала Евлампия.

Вокруг хлестал дождь, однако над ними был раскинут невидимый полог, полностью укрывавший их от ливня.

– Зачем пожаловали? – сурово спросила Кантемира.

– Может быть, выйдешь за ворота? – спросила Яга. – Или боишься?

– Я? – Кантемира деланно рассмеялась и ступила на теневую тропу.

Выйти княгиня собиралась на перекрестке трех дорог у старинного менгира, на котором красовалась полустертая надпись «…ь свою найдешь». Вскинула руку, укрывая от дождя всю поляну, и ступила на мокрую траву. Огляделась вокруг, не сдержала ухмылки. Конечно же! Она была первой.

Однако уже в следующий миг обе ее гостьи были здесь.

На поляну ступил крылатый Змей, а рядом с ним опустилась ступа.

– Говорите, что хотели. Мне недосуг, – произнесла она, глядя на обеих.

Евлампия спустилась со спины крылатого Змея, подошла и остановилась ровно в трех шагах. Плотно сжатые губы, спина идеально ровная. Суровая, словно высеченная из камня, женщина казалась старше своего возраста. Куда только подевалась мечтательная нежная девочка, любившая когда-то елинскую поэзию. Теперь это была правительница, под стать своему мужу, царю Гордию, которого звали повелителем драконов.

В отличие от старшей внучки, которая, казалось, была воплощенное спокойствие, Ядвига сильно нервничала.

– Зачем ты так с Васенькой? – спросила срывающимся голосом.

– Как? – Кантемиру это уже начало злить. – И вообще, какого нечистого вы явились, две защитницы?

Она обернулась к дочери:

– Разве я тебя не так же замуж выдавала?

– Нет, – качнула головой та. – Гордий сватался ко мне. И у меня было время, чтобы привыкнуть к нему и принять свою участь. А то, что ты сделала с Василисой, чудовищно.

– Ничего, привыкнет.

– Что привыкнет? – взорвалась Яга. – Быть лягушкой? Ты хоть понимаешь, что ты с девчонкой сделала?! Или ненависть так глаза застит, что ты дальше своего носа не видишь?

– Что мне, по-вашему, свое княжество Дию с Кощеем отдать? – выкрикнула Кантемира, вскинув руки.

– А сейчас кому ты княжество отдала? Они же… На лягушке готовы жениться ради денег!

Тяжелое молчание повисло.

Дождь не доставал до них, но было слышно, как разбиваются капли о защитный купол. Княгиню охватила нервная дрожь. А Евлампия сложила руки на груди и нахмурилась.

– Люди не дураки, княгиня, – начала она. – Брак незаконный.

– И что с того? – отмахнулась Кантемира. – Договор подписан, свадьбу сыграли. Дело сделано. Я сохраню свое княжество, а Василиса уедет к мужу и будет царицей.

Она вытащила из пространственного кармана свой экземпляр договора и ткнула его Евлампии.

– Вот!

Та просмотрела и нахмурилась еще больше.

– Брак незаконный и будет оспорен, – повторила упрямо. – Без консумации недействителен, а в случае, если подтвердить консумацией, всегда найдутся те, кто скажет, что брак заключался с лягушкой. И они будут правы. А Василиса останется ни с чем и непонятно в каком статусе. Она даже на свое княжество прав иметь не будет, потому что ты его отдала этим договором.