Чтение онлайн

Она вышла вперёд и приблизилась к Алистеру.

— Алистер Торн, — принцесса сдвинула брови, изучая его лицо, — вы спятили?

— Ваше Высочество, — Алистер поклонился, — у меня есть дело к королеве Солме.

— Завтра утром начнётся битва. Если вы хотите оттянуть неизбежное, у вас ничего не выйдет, — голос принцессы звучал строго, однако Ал не чувствовал враждебности с её стороны.

— Я хочу лишь справедливости, принцесса… Эдмел, — склонил он голову.

— Это может стоить вам жизни, — она скользнула взглядом по пленнику и снова повернулась к Алистеру.

— Пусть будет так, но прежде мне нужно увидеть королеву Стингарда.

— Придётся сдать оружие, — кивнула Эдмел.

— Меч и арбалет пусть заберут ваши воины, но кинжал я могу доверить только вам. Он… он дорог мне как память и пусть он лучше будет принадлежать человеку чести, — конечно, это была маленькая уловка, но Эдмел она польстила, а зная нравы стингардских правителей, Алистер был спокоен за сохранность ценного клинка.

***

— Уведите его! — приказала Солма, кивнув на Грэма.

Королева в белой тунике до пят величественно прошла к столу и налила сама себе вина из серебряного кувшина, а затем села в кресло.

Они были в её шатре, который занимал большую поляну посреди лагеря. Охрана стояла по бокам от Алистера, а немного в стороне наблюдала за происходящим Эдмел со своим небольшим отрядом.

— Вышли все! — скомандовала королева, и тут же охрана поспешила на выход. Лишь принцесса не двинулась с места, пристально глядя на бабку, и та кивнула ей — мол, можешь остаться.

Алистера удивило, что люди так легко покинули свою королеву, но, судя по всему, Солма не боялась никого, а вот стины страшились свою владычицу.

— Конны на восточной стороне, ближе к горам. Эти сами на демонов походят, — усмехнулась королева. — Почему я должна верить тебе, Алистер Торн?

— Вы не должны, Ваше Величество. Но согласитесь, что совпадение слишком странное, — ответил Ал.

— Дарнис — мелкий щенок! Ты думаешь, я не забочусь о своих воинах? Нет, напротив. Знаешь, сколько нужно людей и подвод, чтобы привезти на Пустошь метательные машины? — спросила она, и Алистер кивнул. — Вот… А теперь всё зря.

— Ваши машины, по крайней мере, целы, — примирительно сказал Ал.

— Целы… А толку от них никакого. Я верю тебе, потому что тебе верит она, — кивок в сторону Эдмел.

Когда они только вошли шатёр и Солма выслушала сбивчивое признание Грэма, королева не скупилась в выражениях, проклиная и Коннорис, и Вальгрос, и весь Антейн заодно. Но сейчас к ней вернулись вальяжные, немного медлительные и ленивые интонации.

— Стингард чтит законы и традиции Антейна. Девять машин восточного фланга не будут участвовать в битве. У Вальгроса их было на порядок больше, но оставим ровно по четыре.

Алистер мысленно поблагодарил Антейн за справедливость Стингардских королей, о которой уже давно ходили легенды, и поклонился королеве в знак признания.

— Всё-таки Элрой, этот щенок, хитёр, подлец. Знает наши принципы, — протянула Солма и криво усмехнулась: — Придётся тебе завтра посидеть в лагере, посланник Вальгроса. Если Элрой одержит победу, преподнесу ему «подарочек», если нет — казню на главной площади Стингарда. Тебя и ту собаку, что ты привёл.

— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Алистер и в сопровождении Эдмел вышел из шатра.

***

В то утро над Пустошью царила прохлада и давящая тишина. Солнце уже озарило первыми лучами долину Амхрана, но здесь, в тени высоких гор, стоял полумрак. Раскалённые за день камни, не успев остыть, вскоре должны были снова вобрать в себя жар палящего светила.

Кейли уже давно не спала. Её разбудил гейзер, что бил неподалёку от убежища, а после снова замер, оставив лишь озерцо горячей воды, от которой поднимался лёгкими струйками пар.

Обзор с этой точки был хороший, по мнению Кейли. Отсюда было видно оба лагеря, что раскинулись слева и справа, а валуны, где она пряталась, были так близко к горам, что ей нечего было опасаться даже случайного снаряда метательной машины.

Время пришло — солнце отвоевало уже всю долину — засверкали в вдалеке шпили Амхрана. Из лагерей потянулись войска, выстраиваясь на поле брани.

Вперёд выступали конные отряды, заряжали метательные машины. Лучники выстраивались по флангам. Пехота смыкала ряды позади конных воинов, готовя копья и мечи.

Кейли следила за построением войск непримиримых врагов, затаив дыхание, как вдруг ей показалось, что камни, на которые она опёрлась, едва заметно дрожат. Но через несколько мгновений всё прекратилось. Она оглянулась на горы. Холодок пробежал по спине. Когда она была совсем ребёнком, то очень боялась страшных сказок про демонов Бездны, и сейчас, если они действительно существуют, их от неё отделяет не больше километра и стена скальной породы.

Она сглотнула неприятный комок и упрямо тряхнула головой, отгоняя эти детские страхи. Что за вздор! Какие ещё демоны?! Сказки, да и только! Она продолжила всматриваться в ряды вальгросского войска и гадать, где сейчас Алистер. Кейли подумала, что он наверняка позади пехоты рядом с королём. У неё даже мысли не могло возникнуть, что брат томится в одном из белоснежных шатров стингардского лагеря, привязанный к столбу.

Спустя полчаса войска замерли. Казалось, даже воздух застыл на месте, ветер, что едва обдувал лицо, стих. А затем Кейли увидела, что конница начала движение, а за ними и пехота.

Сначала, казалось, что они сближаются слишком медленно, но расстояние быстро сокращалось. Заработали камнемётки, снаряды которых разили и коней, людей, буквально сметая их с дороги, оставляя после себя кровь, груды метала и борозды на треснувшей земле Пустоши.

Кейли снова почудилось, что камни дрожат у неё под ногами. Но она снова упрямо тряхнула головой, отметая непрошеные мысли, и широко открыв глаза, проводила взглядом стаю стрел, что встретились над полем брани. Они пересеклись в воздухе и сразили цели.

До неё доносился общий гул битвы, в котором терялись предсмертные крики, лязг металла, ржание коней, команды военачальников. Она видела вдалеке конный отряд с флагами Вальгроса и верила, что там её Алистер с честью и достоинством сражается за своего короля.

Каждый раз, когда она замечала падающие в пыль фигуры людей, которые больше не поднимались, прижимала ко рту ладонь. И сама не замечала того, что тихие слёзы текут по щекам. Она уже потеряла родных, а теперь там был брат, последний близкий человек, и сейчас она поняла, как боится потерять и его. Подумалось, что она глупая девчонка, которая доставила ему столько проблем. И о чём она только думала, сбегая из столицы! Хотела отомстить стинам, а ведь она бы ничего не смогла сделать, даже если бы у неё было преимущество. Кейли вспомнила предателя, которого убила кинжалом и её невольно передёрнуло.