Чтение онлайн

— Ах, Ал, как жаль, что люди не умеют выражаться так же ясно, как кошки.

Кейт обрадовалась, увидев, что на Портер-стрит снова горят огни. Она вернула «бьюик» на тетину дорожку, а потом постучала в ее дверь, чтобы отдать ключи.

— Заходи, поешь супа, — предложила Пру, забирая ключи.

Кейт замешкалась. Все, чего ей сейчас ужасно хотелось, — это долго не вылезать из горячего душа, потом провести время со сканвордом и отправиться на боковую. Но тетя сидела дома безвылазно несколько дней, и Кейт понимала, как ей одиноко.

— Ну, расскажи мне про свой обед с Сэмом, — попросила Пру, ставя перед Кейт тарелку рассольника.

— Мы посидели в гостинице.

— А что ты надела? Очень трудно оснастить зимние сапоги высокими каблуками.

— Да, — согласилась Кейт.

Поэтому она и не заботилась о том, чтобы носить высокие каблуки. Конечно, Кейт могла не рассказывать об этом Пру. Как и о том, что надела тогда старые вельветовые штаны и доисторический свитер. Сэм все равно был не против, а вот Пру вряд ли отреагировала бы спокойно.

— Звонила Элис. Утром отправляемся в зал ветеранов. Уж не знаю, что за спешка. Мы и так выгребли весь скоропортящийся мусор перед уходом, но ты же знаешь Элис. Все время на амбразуре.

— Мне она тоже звонила, — поддакнула Кейт. — Поеду с вами, если смогу. Если машина заведется.

У Пру загорелись глаза.

— Если не заведется, позвоним в гараж Эндельмана. Уверена, Норрис не откажется приехать и подтолкнуть тебя. Такой приятный мужчина.

«И с гарантией занятости», — добавила Кейт про себя.

А еще ему нравилось играть в боулинг, а Кейт очень полюбила это занятие, когда жила в Александрии. Но катать шары с Норрисом и его друзьями совсем не то же самое, что играть с математиками, которые то и дело анализировали, теоретизировали и спекулировали в игре на каждом шагу.

Иногда Кейт не хватало ее коллег. Хотя она и была счастлива вернуться в Гранвилль. Музей ведь прочно вошел в ее жизнь. Впрочем, почти всегда она до сих пор чувствовала себя чужой среди своих. Или, может, просто чокнутой.

Кейт доела суп, и Пру вышла провожать ее на террасу. Смотрела, как она, дрожа, бежит через улицу к своему дому.

— Заеду в девять тридцать! — крикнула Пру, прежде чем Кейт закрыла дверь.

Следующим утром Пру прогудела сигналом ровно в девять тридцать. Когда они ехали по заледенелой улице, Пру болтала и совсем не смотрела, куда едет. По своему обыкновению, она проехала знак «стоп» на Мэйпл-стрит.

— Рано или поздно заработаешь очередной талон, — предупредила Кейт. — Уж не говорю о том, что можешь угодить в аварию.

— Ха! — воскликнула Пру. — Да никто и так не останавливается у этого дурацкого знака. Не останавливались и останавливаться не будут. Ума не приложу, почему его не снимут? Непонятно, чего они его вообще повесили.

Кейт прикусила язык. С некоторыми вещами спорить бесполезно. Весь недолгий остаток пути она молчала, половину времени провела с закрытыми глазами.

На стоянке зала ветеранов снегоуборочные машины уже убрали весь снег, крошечный островок посреди асфальта остался только под «матрикс» Кейт, которая одиноко стояла там.

Ее машину обмели от снега, и Кейт взяла на заметку, что надо не забыть поблагодарить Майка Лэндерса.

Двигатель завелся с первой попытки. Пру стояла рядом, с досады поджав губы, разочарованная тем, что отпала необходимость звонить Норрису Эндельману. Кейт позволила машине поработать на холостом ходу, стараясь не комментировать очевидное разочарование Пру.

Начали прибывать остальные ГАБы. Первой приехала Таня Уотсон на своем микроавтобусе «Субару» с Элис и Карри Блэйн на заднем сиденье. Почти сразу за Таней пожаловала Райетт, которая бабушкой не была, но охотно согласилась приехать. Единственным ее пассажиром была Мария Альбиони.

— Элмира работает, а Беатрис простудилась, — проинформировала Элис. Она была укутана в черное пальто длиной до щиколоток, а лицо плотно обрамлял черный капюшон. Настоящий Дарт Вейдер [35] в миниатюре с розовыми щечками. — Скоренько, скоренько! — подбадривала она.

Все гуськом направились по вновь обледеневшей дороге под аккомпанемент клюки Карри из черного дерева, удар которой об асфальтовое покрытие предварял каждый ее шаг. Процесс оказался долгим, и Кейт с Райетт пристально наблюдали за всей компанией до тех пор, пока она не вскарабкалась по ступенькам ко входу в зал.

Верные своему слову ветераны действительно включили отопление, и из вентиляционных отдушин валил теплый пар. А заодно выветривался и душный пыльный запах и застоявшийся воздух.

Кейт оглядела пустой вестибюль. Трудно поверить, что еще несколько дней назад здесь кипела жизнь. На столе регистрации осталась бумага, на полу лежали рукавицы. Шарфы, забытые своими владельцами, грудой возвышались на прилавке гардероба.

Элис поторопила всю компанию в гардероб, где они развесили свои пальто, шарфы и шапки, а сама потихоньку приступила к формированию команд.

Пру и Райетт отправились вниз, чтобы разобраться в буфете. Элис подмела в комнате продавцов, пока Таня, Карри, Мария и Кейт в главном зале собирали бумаги, программки и все, что там осталось.

Гарри накануне успел собрать только половину всех стульев, прежде чем пришло время уходить. Его работу доделали Таня и Кейт, оставив более легкую Марии и Карри.

В здании постепенно стало теплее, и Кейт вместе с остальными избавилась от одного слоя свитеров. К сожалению, теплый воздух почти не вытеснил застоявшегося. Казалось даже, что он, наоборот, стал сильнее.

— Что это за запах? — спросила Таня, морща нос.

Кейт покачала головой:

— Надеюсь, не утечка газа.