Чтение онлайн

Повернулась в ту сторону, откуда доносился невыносимо близкий вой, приготовила последнюю надежду на спасение – арбалет, мгновенно зарядив оружие и привязав к бедру чехол с болтами.

Внезапно все затихло. И от этого стало невыносимо жутко – это означало, что оборотни настигли жертву и готовятся к нападению. Тишина оглушала. Теперь я слышала только свое дыхание, но она была настолько обманчивой, что напоминала нашкодившего ребенка, смирно отбывающего наказание в углу комнаты и незаметно отдирающего обои по микроскопическому кусочку. Поэтому я, взглянув туда, куда достигал свет фары, подняла арбалет и приготовилась к первому выстрелу.

Где-то позади меня послышался треск ломающихся при обороте костей, и из зашевелившихся кустов ко мне вышел обнаженный мужчина. Невольно подметила, что все его руки оплетала вязь из защитных татуировок, поэтому сомнений не было – передо мной стоял альфа. Вожак молчал, а в темноте засверкали десятки горящих глаз, словно эти твари показывали – «детка, ты окружена».

Выстрелить первой – глупо, ведь пока первая стрела долетит до цели, несколько сильных особей просто разорвут на части мое тело, и моя сущность снова вернется в преисподнюю. Поэтому в конкретном случае арбалет это просто защита. Защита от окрепшей неуверенности, которая уже дала жизнь страху. Впервые за долгое время бессмертная сущность суккуба почувствовала истинный ужас.

Я целилась в мужчину, а он всего лишь кровожадно улыбался, медленно трансформировав ногтевые пластины в длинные и очень острые когти. Остальные члены стаи по сантиметру приближались ко мне, окружив меня плотной массой из глаз, клыков и когтей.

– Ты последуешь за нами, – тихо, но очень уверенно приказал он и сделал несколько шагов в мою сторону.

– Зачем это тебе, альфа? – пришлось подавить страх и задать вопрос, ответ на который должен прояснить очень многое, – С каких это пор для вожака стаи не важен закон, принятый задолго до твоего рождения? С каких пор ты, существо преисподней, рожденное на земле, смеешь приказывать мне – суккубу, который топчет грязь намного дольше таких, как ты? Почему моя сущность должна подчиниться не человеку, а почти животному?

Глаза вожака блеснули, а стая злостно зарычала, не приняв, но услышав намеренное оскорбление в сторону своего альфы. Часть из волков захлебнулись в утробном рычании, высказав, таким образом, протест и готовность напасть по щелчку пальцев.

Но вожак лишь усмехнулся, подойдя вплотную. Стая замерла, не сводя глаз с нас обоих.

– Для тебя уже не важно, зачем и для чего. Важно лишь то, что они тебя нашли, – хохотнул он, нисколько не реагируя на густой туман флера, выпущенного наружу. Я знала, что он не подействует на таких, как я. Но почему, черт подери, он не действует на них?

– Ты удивлена? – улыбнулся он, взглянув в расширившиеся от страха и непонимания глаза, – Удивлена, что чары не действуют?

Промолчала, раздумывая о том, что, кажется, с земной жизнью придется надолго распрощаться.

– Ты не можешь представить, что они дадут взамен, – выдохнул он мне в лицо слова, значения которых я совсем не понимала, – Такая древняя и такая… нужная, – ликовал он, играя с огнем, который рвался откуда-то из глубины естества, желая помочь и спасти от позора, от смерти и от живой ловушки.

Стая ожила, затряслась в порыве желания, разделив чувства своего предводителя.

Но вот, откуда-то справа, послышалось рычание, и, разорвав цепь из огромных животных, на середину круга выскочил волк, и похожий на оборотня, и чем-то не такой, как они все. Более рослый, более могучий. Источающий силу, которая значительно превышала и силу альфы, и мою собственную.

Волк фыркнул, этим простым звуков напугав основную часть стаи, которой пришлось, наступая друг другу на лапы, подвинуться назад, освобождая больше места. Оборотень медленно ступал, надвигаясь на меня и альфу, который схватил меня за руку и приставил когти к горлу. Передний ряд оборотней предупреждающе зарычал, словно предупреждая соратника, но волк злобно оскалился, продемонстрировав внушительные клыки. Рычащие существа заскулили в непонимании, кто этот чужак, который смеет оспаривать силу альфы.

– Стой на месте, – предупредил вожак, не сводящий глаз с нового действующего лица.

Я бы сказала по-другому – морды.

В ответ волк затряс головой, что, вероятно, означало, что он не готов подчиняться ему. Вместо того, чтобы остановиться, он подошел ко мне и выразительно отпихнул меня назад. Тут же когти альфы полоснули меня по горлу, на удивление лишь содрав кожу. Я молниеносно подняла опущенный арбалет, взяв на прицел вожака, а тот, утратив «добычу», взревел, оглашая все окрестности, что сейчас будет бой не на жизнь, а на смерть.

Когда-то давно, еще в глубокой юности, я повидала немало пугающих зрелищ, но больше всего мне запомнился бой, определяющий того, кто станет во главе стаи оборотней. Тогда я чувствовала азарт и невероятное предвкушение от боя, от того, как после всего я войду в палатку победителя и заберу у него то, что он пережил перед последней победой. Все эмоции будут испиты до дна, а ему я отдам взамен всю себя, наградив нового вожака последней ночью спокойствия.

Теперь же, глядя на трансформирующегося альфу, желание наградить волка в случае победы, затмевало все остальное. Да, он мне не друг. Но враг моего врага мне точно будет полезен.

Сначала альфа прошелся вдоль круга, громко порыкивая, но, не отводя взгляда от нас двоих. Я не опускала арбалет, в глубине души надеясь, что после поражения альфы все остальные примут нового вожака. Терпеть не могу, когда от кого-то зависит моя жизнь, но в данном конкретном случае ничего с этой несправедливостью поделать не могла.

Волк, коротко фыркнув, закружил напротив соперника, выжидая момент, когда альфа не выдержит и кинется в атаку первым. Сейчас и стая, и я, понимали, что всего одна ошибка, и одному из них крупно не повезет. Вот альфа все сильнее прижимается к земле, готовясь к длинному прыжку, а волк не сводит с него глаз, не желая пропустить момент, когда задние лапы противника оттолкнуться от земли, подбрасывая тело вверх, а передние вытянуться вперед, задавая направление полета.

Это и есть ошибка – напасть первым. Поэтому, едва мощное звериное тело альфы выгнулось в прыжке, а хищная пасть раскрылась, желая почувствовать под крепкими зубами горло волка, мой защитник нырнул под вожака, в последний момент, сжав челюсти на задней лапе. Зубы альфы клацнули, не зацепив волка, и все мощное тело рухнуло вниз, где моментально оказалось под лапами противника. Альфа дернулся, попытавшись вырваться, но волк лишь крепче прижал его к земле, протяжно завыв на луну, словно принял в этот момент лидерство над всеми волками в стае.

Стая ответила, склонив морды с горящими глазами к земле и звонко поскуливая. Альфа, не желая смириться с ролью проигравшего, мгновенно трансформировался в человеческое обличие, оставив только когти, которыми тут же пронзил грудь победителя.

Громкий вой прервался, волк захлебывался в крови, поэтому я, вмешавшись в то, во что вмешиваться запрещено, выпустила поочередно несколько болтов в голову альфы, потратив на это несколько секунд.

Альфа затих, а волк отпрянул в сторону, свалившись на бок. Казалось, что он вот-вот присоединится к мертвому вожаку, но спустя несколько долгих минут, пока стая без вожака принимала трудное решение – либо добить волка, заняв почти свободное место предводителя, либо наброситься на меня, чтобы отомстить за вмешательство, повлекшее смерть того, кому долгие годы служил каждый из них. Десятки глаз скрестились на том, от кого сейчас зависел выбор. Я молилась про себя, умоляя свою матушку смилостивиться над верной дочерью, и чтобы Венера дала горсть силы и мне и волку. Мне – чтобы выжить среди тех, кто предал весь наш народ, а волку – чтобы доказать, что смерть их альфы не уничтожит, не разделит стаю.