Чтение онлайн

— А у вас есть, чем заплатить за постой? — она вышла вперед. Несмотря на свою тщедушность и маленький рост, она производила впечатление боевой женщины, с которой никто не захотел бы связываться. — А то ходют тут всякие, а потом то живность пропадает, то денег не досчитаешься, — она подозрительно осматривала незнакомцев.

— Нет, денег у нас нет, — стушевался Эдалар. — Но мы можем заплатить потом, когда доставим мага во дворец.

— Мага? — в один голос воскликнули староста и его жена и, наконец, обратили внимание на гоблина.

— Для мага, конечно, у нас все найдется, — засуетилась женщина. — Проходите в дом!

Хозяйку дома звали Ильма. Ее тут называли мэйдис — как любую замужнюю женщину. Шустрая старушка живо организовала гостям баньку и накрыла стол. Гоблин с голодухи сметал со стола все, до чего мог дотянуться, не разбирая, что именно он ест. Какие-то тушеные овощи, отдаленно похожие на земные, с кусками незнакомого мяса. Оставалось надеяться, что тело гоблина приспособлено для такой еды. Вампиры, разумеется, ничего из этого не ели. Для них староста привел в дом четырех подростков. И Евгений впервые увидел, как в этом мире питаются вампиры в естественной среде.

Эбелар и Эдалар брали подростков за руки, переворачивали ладонями вверх и делали надкус на запястьях. Потом пили кровь прямо из вен. Пили понемногу, видимо, знали, сколько можно взять у каждого без вреда для здоровья. Увидев такое, Евгений почувствовал себя плохо. Он отвернулся, стараясь унять бурлящий желудок. У остальных жителей деревни такой способ насыщения явно не вызывал вопросов. Но у него, наблюдающего такое впервые, зрелище вызывало отвращение.

За столом как раз все и познакомились. Мэйдис Ильма, услышав, что гоблина зовут Брюм, от волнения вскочила:

— Так вы тот самый королевский маг? — всплеснула она руками. — Бамерт, ты слышал? Тот самый!

— Мы много слышали о вас, — тоже в глубоком волнении произнес староста. — О вас ходит хорошая слава по королевству. Как вы помогли Сиятельному Его Величеству остановить войну, как придумали камни связи, как остановили смертельный зеленый дождь…

— Да, это он и есть, — хмыкнул Эдалар, косясь на гоблина. Тот лишь кисло улыбался. Такая слава сильно его смущала, тем более, что лично он к ней не имел никакого отношения.

— В жизни не думали, что будем принимать такого гостя в своем скромном жилище! — радовалась старушка. — Сами боги привели вас к нам в деревню!

— А что случилось? — насторожился Евгений.

И тут путники услышали странную историю, будоражащую умы деревенских жителей уже целый месяц. В селении пропадали кьялы. Евгений понятия не имел, кто это такие, но по разговорам понял, что это местные коровы. Мирные и беспроблемные животные, единственным недостатком которых было то, что они плохо переносили закрытые пространства. В сараях и кьяльниках они начинали болеть и переставали давать молоко. Приходилось держать их в открытых дворах. Вот оттуда-то раз в три-четыре дня они и пропадали. Никаких следов не было видно. На логичный вопрос — почему их тогда не сторожат ночью? — ответили, что сторожат. Только все равно бесполезно: кьялы исчезают как будто в никуда.

— Вот мы и подумали, — хитро посмотрела на гоблина старушка, — что это что-то магическое. Может, нечисть какая завелась? Или проклятие какое? Посмотрите, уважаемый маг, помогите честным людям.

Хозяева дома выжидающе смотрели на королевского мага, как и вампиры. Он понимал, что вполне может отказаться, и это будет логично. Но Евгения не покидало ощущение, что эту проблему можно решить без всякой магии.

— Предлагаю собрать всех кьялов в одном месте и установить охрану, — произнес он. — Если они пропадают раз в два-три дня, то мы с ребятами как раз успеем заметить, как это происходит. Дэры, как вы считаете? — он посмотрел на вампиров, существенно рассчитывая на их помощь. Люди действительно могли не заметить неуловимого хищника, похищающего кьялов. А вампиры с их реакцией могли в этом помочь.

Конечно же, те согласились. И поздно вечером они отправились к общему загону для кьялов на краю деревни.

Когда Евгений впервые увидел этих животных, то вовсе не счел их милыми. Они действительно были похожи и на коров и на лошадей одновременно. У них были внушительные рога и длинная грива. Ростом невысокие, среднему человеку по плечо. Но гоблину все равно стало страшно.

— Не выглядят эти зверюги мирными, — пробормотал он.

— Ну что вы! — всплеснула руками мэйдис Ильма. — Это такие добрые животные! Никогда ни на кого не нападают, никогда! На них и ездить можно, они выносливые. А боевые кьялы так и вовсе нескольких солдат поднимут. Но и они мирные. Разве что вот так в стаде их лучше не держать. Они могут не заметить человека, наступят еще. Вон месяц назад чуть одну девочку не затоптали.

— Она сама виновата, — отрезал староста. — Сунулась в загон зачем-то, испугалась, закричала. Кьялы заволновались, стали бегать туда-сюда. В общем, хорошо, люди мимо проходили, вытащили дуреху. Помятая, это да, но живая.

Гоблин и вампиры устроились на ночь на лавках в самом загоне. Кьялы в количестве трех десятков распределились по двору, мирно жуя траву.

— Мужички такой печали отродяся не видали. Стали думать да гадать как бы вора соглядать, — пробормотал Евгений, вспоминая знаменитую сказку. — Наконец себе смекнули, чтоб стоять на карауле…

— Дэр Брюм, это вы чего в рифму заговорили? — с благоговением посмотрел на гоблина Эбелар. — Или это заклинание какое-то?

— Нет, это сказка из моего мира, — вздохнул Евгений. И чтобы скоротать время, начал пересказывать ее братьям-вампирам. Где в рифму, где своими словами.

Только он закончил, как его накрыло ощущение опасности.

— Вы ничего не чувствуете? — нервно спросил он вампиров.

— Нет. А что случилось?

— Что-то происходит, — гоблин встал и зажег магическую палочку, выданную охранникам Ильмой. Начал внимательно осматривать загон. Кьялы все так же мирно жевали траву, щурясь от света палочки. — Дэры, вставайте. Не хочу быть злым предсказателем, но нам нужно быть готовыми… К чему-то.

Евгений расфокусировал взгляд, как учил его настоящий Брюм. Магическое зрение показало невероятное. Темная тень размером с нескольких кьялов нависла над загоном.

— Вон он! — закричал Евгений, показывая вверх. Вампиры вскочили с лавок и бросились туда, куда показывал гоблин. Но они ничего не видели, только пытались что-то высмотреть наверху. — Да вот же! — Евгений увидел, как неизвестное существо вцепилось в одного из кьялов. Коровка жалобно закричала и тут же замолкла в лапах неизвестного зверя. Гоблин сморгнул, магическое зрение пропало. И сразу стало ясно, что обычным взглядом темную тварь не заметить. Евгений снова расфокусировал глаза: невидимое чудище летело на него, в лапах покачивался уже невидимый кьял. Оказалось, что чудище может скрыть не только собственное тело, но и свою жертву.

Гоблин, недолго думая, подпрыгнул, схватив несчастного кьяла за хвост и начал громко кричать, показывая вампирам, где они все находятся. Те тут же взлетели, понимая, что бой пойдет в воздухе. Но они по-прежнему не видели ни чудовища, ни кьяла в его лапах, а теперь из поля зрения исчез и гоблин. Они еще немного ориентировались по звуку — крику гоблина. Но потом маг замолчал.

Когда тварь взмыла высоко в небо, Евгений действительно перестал кричать, опасаясь, что тварь бросит его на землю вместе с кьялом. Они летели недолго: скоро приземлились на лесной поляне. Гоблин тут же откатился в сторону. Снова применил магическое зрение. Чудовище спокойно пожирало кьяла, громко чавкая. Вокруг на поляне валялись кости других кьялов, очевидно тех самых, которые пропали в деревне ранее.