Чтение онлайн

Матч предполагал быть упорным и напряжённым. Победителя нельзя было предугадать, так как оба соперника являлись приблизительно равными по всем компонентам игры. Последнее слово оставалось за госпожой удачей.

Ожидания стали сбываться с первой подачи и подтверждались каждым разыгранным очком. Поединок двух талантов действительно напоминал качели, и ни один из игроков не мог даже завладеть инициативой, не говоря уж о получении решающего преимущества. Рукоплескания удачным и эффектным ударам сменялись возгласами разочарования в случае ошибок, но градус напряжения всё возрастал. Кто дрогнет первым? Но нервы у вышедших на теннисный корт были крепче толстых канатов. Не было и намёка на то, что один из них готов уступить оппоненту своё место.

Первый сет разыгрывался более полутора часов. Решающий розыгрыш вместил в себя большое число мощных ударов по линии и плавных кручёных мячей, падающих у сетки, но его судьбу решило не мастерство, а обычный фарт. Круглый предмет, к которому было приковано внимание игроков на площадке и зрителей на трибунах, зацепился за трос сетки и замер на мгновение. Ни один из соперников уже не успевал к нему: стало понятно, что сейчас определится победитель этого этапа матча. Кому же будет благоволить фортуна? Мяч упал на сторону теннисиста, нанёсшего удар. Тот с досадой бросил ракетку на землю, но это был напрасный выплеск эмоций. Счёт по партиям стал 1:0 в пользу его противника.

Зрители на трибунах не сомневались, что судьба всего матча практически решена. При игре равных совсем молодых противников очень многое зависит от мелочей. Тем более что везение, хотим ли мы или нет, относится к разряду довольно серьёзных факторов. Досада игрока, проигравшего сет, не могла не переродиться в психологическую неустойчивость. Дальнейшие события стали мгновенно подтверждать это. Победитель первой партии спокойно выиграл первый гейм на своей подаче. Теперь его противник не имел права на ошибку. В этом случае счёт становился не главным. Один из теннисистов получал значительное психологическое преимущество, а обречённые люди редко одерживают победы. Следующий гейм ничем не отличался от предыдущих. Те же долгие розыгрыши мяча, то же упорство каждого участника… Только уже наметилась тенденция, заметная взгляду специалиста. Игрок, находящийся на левой стороне площадки, всё больше раскрепощался, а его визави вёл себя довольно скованно. И опять везение оказалось на стороне того, кому оно уже помогло один раз. В решающем розыгрыше мяч, пущенный им как из пращи, едва зацепил линию. Зрители слегка поаплодировали, понимая, что до конца поединка остаётся немного времени.

Не смешите Господа Бога своими прогнозами! Один из спортсменов слишком рано уверовал в свою победу и поплатился за это. Небольшая небрежность в его действиях обернулась потерей нескольких очков. Маятник преимущества незаметно сместился в сторону проигрывающего теннисиста, и через каких-нибудь десять минут от былой игры не осталось и следа. Парни поменялись ролями. У одного из них словно выросли крылья. Игрок, ещё недавно выглядевший совсем подавленным, стал просто парить по площадке, отбивая мячи, казавшиеся абсолютно не берущимися, и уничтожая соперника у сетки. Шесть следующих геймов остались за ним. Зрители светились от восхищения. В соревнование вернулась интрига, значит, зрелище продлится ещё на одну партию.

Психологическое преимущество теперь было на другой стороне. Победа во второй партии оказалась одержана на волне всё сметающего куража. Фаворит игры волею судеб поменялся. Сможет ли другой спортсмен переломить ход поединка, или он уже сдался?

Начало третьего сета выглядело как продолжение предыдущего этапа. Тот, кто один раз поймал нить игры, когда надежды на спасение почти не оставалось, прекрасно понимал, что второго шанса может уже и не появиться. К шести выигранным геймам он быстро прибавил ещё три, проиграл один раз чужую подачу, но тут же, играя мощно и раскованно, восстановил разницу в счёте; 4:1 в решающей партии при полном игровом преимуществе одного из теннисистов явно говорили о том, кто получит место в заявке.

И вдруг… Во время следующего розыгрыша очка игрок, ведущий в счёте, внезапно неловко наклонился, опёрся на ракетку и упал на площадку. Со стороны произошедшее выглядело как неловкое движение. Трибуны понимали, что такой запас в счёте даёт право на подобные ошибки. Такой эпизод, конечно, не станет прологом новой интриги, но привлечёт некоторую долю зрительского интереса. Как же все они ошибались! Попытка парня приподняться на правое колено привела только к тому, что его опорная нога подогнулась, а тело безжизненно опрокинулось на бок. Тренерский штаб вместе с врачом выбежал на теннисный корт. Матч был прерван.

Слава небесам, игрока быстро привели в чувство. Медику хватило каких-то пары минут, чтобы участник поединка вначале поднял голову, затем сел, а потом поднялся и с помощью сопровождающих добрался до скамейки в углу площадки. Зрители продолжали надеяться, что матч будет продолжен. Спортсмен, выглядевший непобедимым несколько минут назад, не должен уступать так скоро… и при этом так глупо! Инстинкт болельщика, зародившийся, наверное, ещё во времена древнеримских гладиаторских боёв, не мог принять такого финала.

Увы, опасения оказались отнюдь не беспочвенными. Прошло ещё совсем немного времени, как главный тренер оторвался от группы людей, сгрудившихся вокруг пострадавшего, и быстро пошёл в сторону той части трибуны, где находилось руководство «Сокола». Его мимика и активные жесты недвусмысленно сигнализировали о том, какое решение сейчас будет принято. Директор клуба немного посовещался с людьми, сидевшими вокруг него, и встал. Зловещая пауза повисла над кортом. Начальник резюмировал, что принято решение прервать матч. Победителем отборочного турнира был объявлен тот, кто находился десять минут назад всего в шаге от поражения. Многие зрители не могли скрыть слёз сочувствия, но в глубине души понимали: такова спортивная жизнь.

…

Олигарх грубовато прервал Веру:

– Ваш рассказ любопытен, мадемуазель. Только находится слишком уж далеко от темы нашей беседы. Два перспективных молодых человека бьются за одно место под солнцем. Кому-то повезло больше, у кого-то – трагедия. Закон сохранения энергии, в данном случае эмоциональной, действует вне зависимости от того, как мы хотим осчастливить весь мир. Тем не менее должен заметить, что всё изложенное вами не проливает и капли света на то, как сильная личность может работать на благо коллектива.

Девушка улыбнулась в ответ:

– Не стоит так быстро гнать лошадей! Шахерезада скоро закончит свою сказку.

Прошло два дня. Время, наполненное эйфорией для одного человека – и полное горечью разочарования для другого. Его корабль пошёл ко дну, когда уже были видны люди, ожидающие долгожданную встречу на берегу. Если бы мяч после последнего удара в первом сете перевалился на сторону противника, то всё закончилось бы победой в двух партиях. Тогда не случился бы этот злополучный солнечный удар.

Тренерский штаб вызвал победителя для разговора. Подобная практика являлась вполне естественной процедурой. Спортсмен, вышедший на новый виток мастерства, обязательно должен пройти подробный инструктаж. В клубе все прекрасно понимали, что любая неудача их воспитанника бьёт двойным ударом по престижу всего «Сокола».

В комнату зашёл стройный русоволосый молодой человек. Сколько победителей крупнейших мировых турниров уже проходило через этот зал, встречая строгие и в то же время одобрительные взгляды высокого жюри! Он уже стал первым среди равных и с течением времени сделает всё возможное, дабы затмить всех известных выпускников клуба. Юноша не мог знать, что состав людей, собравшихся в этот раз для такого случая, значительно отличался от предыдущих инструктажей. По негласным законам «Сокола» руководство клуба никогда не участвовало в обсуждении задач, связанных с решением обычных спортивных вопросов. Тем не менее оно присутствовало сейчас в полном составе.