Чтение онлайн

– Жестокое солнце может повредить столь нежной коже, – сделал Андрей комплимент. Большие синие глаза с любопытством взглянули на Кротова. Симпатичный мужчина явно желает познакомиться. Впрочем, и она оказалась здесь, думая о том же самом.

– Эти повреждения заживают быстро, – ответила девушка. Лёгкая улыбка проступила на её лице. – Другие раны лечатся гораздо дольше.

Протянув Юле руку, Андрей представился и предложил:

– Обед в ближайшем кафе спасёт вас и от сегодняшнего солнца, и от старых душевных ран.

Кротов недооценил новую знакомую. Семёнова оказалась вовсе не глупа и не наивна. Неосторожно обронённая фраза про старые душевные раны была лишней.

Приятная атмосфера летнего кафе неподалёку от пляжа, где состоялось знакомство Андрея и Юли, хорошо располагало к началу флирта. Дежурные комплименты плавно перешли в задушевную беседу. Кротов чувствовал себя довольно уверенно. Он-то знает о ней всё, даже любимые блюда и хобби… Семёнова же находится в полном не ведении…

– Ты был женат? – внезапно задала вопрос женщина. Неуместность вопроса человеку, которого она увидела первый раз полтора часа назад, сглаживалась явным интересом, который испытывал к ней Кротов. Уже пару раз он нежно взял её запястье в свою руку, принёс любимое мороженое и как бы невзначай приобнял за плечо.

Кротов не успел ответить, как Юля добавила комплимент:

– Не верится, что такой мужчина может быть свободен. Подобных тебе женщины обычно подбирают ещё на самом взлёте.

– Жена недавно ушла от меня, – честно признался Андрей. – Объективные оценки не всегда влияют на поступки людей.

– Неужели она предпочла кого-то другого? – произнесла девушка голосом, в котором чётко прослеживались нотки наигранной жалости.

«Кто предупреждён, тот и вооружён, – подумал Андрей. – Не надо давать ей повод думать, что она наступает на одни и те же грабли».

– Ревность – это болезнь тех, кто не в состоянии преодолеть свои комплексы, – твёрдо заметил Кротов. – Без доверия друг другу невозможно строить отношения. Если б камнем преткновения в нашем браке стал другой мужчина, моя супруга сама поведала бы об этом.

Улыбка слетела с лица Юли:

– Я тоже не переношу необоснованных подозрений в неверности. Впрочем, как и лжи. – Резко отодвинув вазочку с мороженым, она спокойно подвела итог: – Произошло слишком много совпадений. Откровенно говоря, в случайность этого не верится. Я всегда опасалась повреждений кожных покровов и обожаю мороженое «Роза подо льдом», которое вы заказали. Но самое главное кроется в другом. Мои последние отношения прервались из-за невыносимой ревности бойфренда. Судя по осведомлённости о моих вкусах и привычках, он использует вас как средство для слежки. Так и передайте Артёму, что нашим совместным планам пришёл конец, а также то, что настоящий мужчина должен уметь смириться с поражением.

Юля открыла сумочку, вынула несколько купюр и бросила их на стол. Андрей даже не пытался её остановить; внезапно он понял причину обиды молодой женщины. Дело было совсем не в ошибочных подозрениях относительно причастности бывшего друга. Девушка хочет быть привлекательной сама по себе, а не становиться объектом бесчувственного внимания. Какая разница, слежка это или заранее заключённое пари…

Надя Лукина, в отличие от Юли Семёновой, не желала чего-то особенного. Её нисколько не обижало приклеившееся к ней прозвище Средний Элемент. Чем же плохо не отличаться от других? Ты движешься вместе с серой людской массой. Тебя никто не продвигает наверх, но при этом отсутствуют и завистники. Жизнь пропитана скукой из-за отсутствия непредсказуемых событий. Но это с какой стороны посмотреть. Для сильных потрясений необходима и крепкая нервная система. Поклонников не столь много – и у всех какой-то блеклый вид. Надя не унывала. Новости, черпаемые ею из дурацких теленовостей и примитивных глянцевых журналов, твердили о несчастной судьбе жён и подруг богачей, аристократов и известных политиков или актёров.

Поездка на юг также не предполагала для Надежды невероятных приключений. Так иногда поступают все, а она не является исключением из правила. Лёгкий, ни к чему не обязывающий роман полагался некоей обязательной составляющей такого отпуска. Как шоколадный загар или фотографии на фоне пальм и местных достопримечательностей.

Виктор шёл по довольно известному пути. Познакомиться с такой женщиной не очень сложно, красивых ухаживаний и дорогих подарков она также не потребует. Соответственно, по условиям их мужского соперничества, вероятность его победы резко повышается.

Кольцов подсел к девушке, сидящей на скамейке и сканирующей бессмысленным взглядом местный пейзаж. Вопросов, а тем более недовольства не последовало. Для Нади Лукиной можно было поставить знак равенства между таким событием и ожиданием на автобусной остановке. Глупо задавать водителю вопрос, с какой стати он остановил транспортное средство около вас.

– Волею судеб мы оба оказались в этом месте, – сказал мужчина без всякого вступления. – Одиночество не самый лучший спутник во время отдыха… почему бы нам не попробовать немного развлечься?

Виктор положил свою руку на кисть Нади и вопросительно посмотрел в её глаза. Женщина спокойно встала и пошла вместе с Кротовым. Ее абсолютно не интересовали ни имя нового знакомого, ни род его занятий. Главным являлся факт присутствия спутника рядом. Лукина с радостью осознавала, что всё идёт по плану.

Для Сергея Андронова первый день соревнования оказался потерянным. Выбранная им женщина полдня не выходила из номера, а остальное время предавалась чтению Ги де Мопассана в холле гостиницы. Все попытки заговорить прерывались уничижительным взглядом. По не лишённому оснований мнению Авдеевой, которое было непоколебимо, любой живой мужчина, делающий попытку превзойти вымышленных героев, является одновременно глупцом и наглецом.

Олигарх прервался и неспешными глотками допил содержимое бокала. Пауза длилась больше минуты, но её возникновение было настолько неожиданно, что Вера не решалась задать вопрос. Казалось, рассказ прервался на самом интересном месте. Девушка не понимала, что сие означает: вынужденный перерыв из-за пересохшего горла или что-то более значимое.

– История почти закончена, – произнёс олигарх. – Осталось только подвести итоги чемпионата и сделать соответствующие выводы.

Вера была разочарована. Так всё-таки не делается. Начало повествования уже есть, окончание как минимум обещано. А где же само действие?

Рассказчик моментально почувствовал её настроение.

– Не хочется утомлять вас пикантными или, наоборот, скучными ежедневными подробностями отпуска трёх друзей. Тем более при перечислении различных фактов нередко забывается главное. Правильное планирование грядущего отпуска имеет не меньшее значение, чем решение серьёзных рабочих задач.

Журналистка перехватила инициативу. Её голос также был пропитан ироничными нотками.

– По-моему, конец этого соревнования также полностью ясен, – сказала Вера. Почему-то разочарование от невозможности услышать продолжение банальнейшей истории переросло в обиду. Она уже не могла скрыть сарказма: – Виктор стал победителем, как и было им задумано. Его объект наиболее податлив и не будет требовать к себе особого внимания. Сергея, напротив, можно сразу записать в аутсайдеры.

Олигарх покачал головой.

– Вы и правы, и ошибаетесь одновременно, – заметил он. – Итоги первого дня, конечно, не обсуждаются. Тем более что Виктор вернулся в номер только под утро. Он соблазнил женщину уже в первые сутки, Андрей может отчитаться тем, что познакомился с Юлей, хотя и неудачно, а Сергею и предъявить особо нечего. – Внезапно олигарх смерил Веру победным взглядом. – Только не забывайте, что соревнование должно было продолжаться в течение всего отпуска! Поэтому каждый отдельный день в итоге считается лишь промежуточным этапом. Не стоит поддаваться первому впечатлению, которое может оказаться и обманчивым.